Mantras, cânticos sagrados, vêm em todas as formas e tamanhos. Eles podem ser compostos de frases, palavras isoladas ou mesmo sílabas isoladas; eles podem ser perfeitamente inteligíveis ou completamente mistificadores (pelo menos para os não iniciados).
Os mantras de uma sílaba, conhecidos como mantras bija (semente), são os mais fáceis de lembrar e recitar; eles também são os mais poderosos. Acredita-se que, assim como uma pequena semente contém uma árvore majestosa, cada bija contém uma vasta quantidade de sabedoria espiritual e força criativa. Uma das sementes mais antigas e conhecidas é o om.
Om é freqüentemente chamado de pranava, literalmente "cantarolar", uma palavra que deriva de pranu, "reverberar" e, em última instância, da raiz nu, "louvar ou ordenar", mas também "soar ou gritar". É a expressão audível da base transcendental da realidade sem atributos.
Om é a "semente primordial" do universo - todo este mundo, diz um texto antigo, "nada mais é do que om " . Também é considerado o mantra raiz do qual todos os outros mantras emergem e encapsula a essência de muitos milhares de versos dos textos mais sagrados do hinduísmo, os Vedas. De acordo com o Katha Upanishad (2.15), om é a "palavra que todos os Vedas ensaiam".
Como tal, om é a semente meditativa por excelência. Patanjali - que escreveu o Yoga Sutra e é considerado o pai da ioga clássica - ensinou que quando cantamos esta sílaba sagrada e simultaneamente contemplamos seu significado, nossa consciência torna-se "concentrada: e preparada para a meditação. Em um comentário no Yoga Sutra, o antigo sábio Vyasa observou que, por meio do canto do om, "a alma suprema é revelada". Em uma linha semelhante, o estudioso tibetano Lama Govinda escreveu que o om expressa e leva à "experiência do infinito dentro de nós". , cantar om pode ser a maneira mais fácil de tocar o Divino dentro de você.
Os iogues geralmente meditam nas quatro "medidas" ou partes do om. Embora seja comumente escrito como om, o mantra na verdade consiste em três letras, a, u e m. (Em sânscrito, sempre que um a inicial é seguido por um u, eles se aglutinam em um som de o longo .) Cada uma dessas três partes tem numerosas associações metafísicas, que servem como sementes meditativas. Por exemplo, a (pronuncia-se "ah") representa nosso estado de vigília, que também é a consciência subjetiva do mundo exterior; u (pronuncia-se "ooh") é o estado de sonho, ou a consciência de nosso mundo interior de pensamentos, sonhos, memórias e assim por diante; e m é o estado de sono profundo sem sonhos e a experiência da unidade definitiva.
Ao contemplar o significado de cada uma dessas letras à medida que as cantamos, somos conduzidos através dos três estados de nossa consciência comum à quarta parte do mantra, o anusvara (som posterior): om. A vibração lentamente se dissolve no silêncio, símbolo do estado transcendente de consciência, equiparado a Brahman (o Absoluto). Esse silêncio é a coroa do mantra; é descrito no Maitri Upanishad como "tranquilo, sem som, sem medo, sem tristeza, bem-aventurado, satisfeito, constante, imóvel, imortal, inabalável, duradouro".
