Assim como a ioga era praticada por séculos antes de seu recente renascimento, o kickboxing existia muito antes de Billy Blanks começar a poluir a televisão tarde da noite. Um híbrido de boxe, caratê, boxe tailandês e tae kwon do, o esporte competitivo de kickboxing surgiu na América durante o início dos anos 70 e foi popularizado por meio de sucessos de bilheteria de Chuck Norris como Good Guys Wear Black. (Embora verdade seja dita, Chuck era mais um caratê do que um cara de kickboxing.) Como a maioria das artes marciais, os princípios orientadores do esporte incluem auto-respeito, disciplina e controle, enquanto seu estilo é mais bem caracterizado como prático. "É a maneira mais eficiente de lutar em pé", diz Guy Mezger, proprietário da Freestyle Martial Arts em Dallas e co-autor do The Complete Idiot's Guide to Kickboxing (Alpha Books,2000).
Como o próprio Billy disse a você (admita - você assistiu ao comercial dele pelo menos uma vez), o kickboxing também é uma das maneiras mais eficientes de se colocar em forma. Todas as versões de kickboxing, desde aulas de fitness a sparring leve e luta total, requerem quase todos os músculos e onças de energia que seu corpo tem a oferecer. "As demandas físicas são enormes", disse Mezger, campeão mundial de kickboxer. "Não apenas funciona em todos os ângulos do corpo, mas também requer reservas aeróbicas e anaeróbicas."
As lutas de kickboxing consistem em 12 rodadas de dois minutos, com um minuto de intervalo entre as rodadas. Cada competidor deve executar - e se defender contra - pelo menos oito chutes acima da cintura por rodada, além de dar vários socos e joelhadas e cotoveladas.
Quanto às demandas de uma aula não competitiva, você só precisa dar uma olhada nas camisetas encharcadas de suor das pessoas que saem de uma aula de chute aeróbio na academia para perceber que o esporte é exigente.
O desafio físico é acompanhado por uma mentalidade única que Mezger chama de o limite do lutador - uma atitude feroz, intensa e sem parar. "No ringue, você não simplesmente deita quando alguém bate em você", explica ele. Essa mentalidade se traduz para aqueles que nunca planejam ser espancados: "Você pode ser tão competitivo consigo mesmo quanto com os outros", diz ele.
Duas disciplinas, muito diferentes?
Apesar de suas diferenças aparentes - uma conota violência, a outra paz - o kickboxing e a ioga compartilham filosofias, incluindo uma abordagem de corpo inteiro para o bem-estar. Assim como você precisa de todo o corpo para fazer Trikonasana (postura do triângulo) com sucesso, cada músculo contribui para cada soco e chute. "Você realmente não isola nenhum músculo [no kickboxing]", diz Mezger.
A técnica é mais valiosa do que a força muscular absoluta em ambas as disciplinas: você pode girar ainda mais em uma expiração na Ardha Matsyendrasana I (Postura de Meio Senhor dos Peixes) do que se simplesmente tentar se forçar. E no kickboxing, se uma mulher tem uma técnica melhor do que um homem mais pesado, ela pode derrubá-lo, de acordo com Mezger.
Em um nível emocional, tanto a ioga quanto o kickboxing eliminam o estresse e a raiva, embora de maneiras diferentes. Assim como uma hora de ioga costuma deixar você calmo e concentrado, atirar em um saco de pancadas também pode dissipar as frustrações. "Eu era muito intenso quando jovem", admite Mezger. "As artes marciais me deram uma maneira de canalizar construtivamente minha energia."
Por último, ambos requerem uma mente intensamente focada. Quem não caiu de Vrksasana (postura da árvore) por causa de um olhar fixo? Uma mente dispersa no kickboxing tem efeitos semelhantes - e mais perigosos: "No momento em que sua mente divaga é o segundo em que seu oponente se move", diz Mezger. Praticar artes marciais também permite que Mezger, que compete em caratê, judô e luta estilo livre, desenvolva uma calma interior. E as mulheres podem desenvolver paz de espírito adicional, acrescenta, quando sabem como se defender com segurança.
Dadas essas semelhanças, segue-se que a prática regular de ioga complementaria o regime de um kickboxer. Mezger frequenta aulas de ioga uma vez por semana há cerca de um ano. Ele notou uma melhora na estabilidade das articulações, na flexibilidade e na força de certos tendões, e credita à ioga a redução da dor da tendinite crônica do ombro e o fortalecimento da parte inferior das costas. Mezger está tão convencido dos benefícios da ioga que a recomenda a todos os seus alunos, que vão de amadores a profissionais. “Subir no ringue é realmente assustador, especialmente quando é a primeira vez”, diz ele. "Yoga ensina calma e foco."
Uma sensação de calma interior é apenas um dos muitos benefícios que a ioga oferece. Chamar a tranquilidade de Savasana (postura do cadáver) ou aprender a usar a respiração para estabilizar um asana difícil são duas habilidades que podem se traduzir em qualquer esporte, especialmente aquele em que são necessários reflexos rápidos. Apesar de sua aparência feroz, para ter sucesso no kickboxing, você deve assumir um foco estreito, semelhante ao de um jogador de xadrez - um estado alcançado através da prática regular de respiração profunda.
A Leg Up
A ioga também aprimora as quatro principais armas do kickboxing: a perna esquerda, a perna direita, o braço esquerdo e o braço direito. As pernas são usadas principalmente para chutes ofensivos ou joelhadas. Ambos os movimentos exigem flexibilidade do quadril e força nas pernas, e a perna que não chuta deve ter excelente equilíbrio. Durante a execução de chutes circulares, por exemplo, o quadril se move por quase toda a sua amplitude de movimento, e os flexores do quadril, glúteo médio e mínimo, quadríceps, isquiotibiais e músculos da panturrilha são acionados.
"O asana mais natural para trabalhar a flexibilidade do quadril é Hanumanasana (as divisões)", diz Michael Lechonczak, instrutor sênior de ioga do Equinox Health Clubs na cidade de Nova York. "Além disso, Utthita Hasta Padangusthasana (postura estendida da mão ao dedão do pé) lhe dá força na perna em pé enquanto você abre a outra perna de uma maneira muito dinâmica e funcional."
Embora seu nome faça você acreditar o contrário, o kickboxing é apenas cerca de 35 por cento de chutes. “As habilidades no boxe são tão importantes quanto no chute”, diz Mezger, acrescentando que as mulheres, devido à distribuição genética da força, tendem a confiar mais nas pernas do que nos homens.
The Arms Race
Braços ágeis são essenciais para criar uma posição defensiva para proteger o rosto e a parte superior do corpo. E cada músculo do seu peitoral ao tríceps contribui para golpes poderosos e cotoveladas. A força na verdade começa nos pés, viaja pelas pernas e é amplificada pela rotação do quadril e transmitida através dos músculos centrais para o peito e os braços. Asanas como Urdhva Dhanurasana (postura do arco para cima) e Purvottanasana (alongamento intenso da frente do corpo) desenvolvem força nos braços, abdômen e costas. Esses asanas também promovem um corpo frontal aberto. "Ambas são posturas poderosas que geram grande energia", diz Lechonczak.
O ritmo ardente do kickboxing pode ser praticado na ioga. Lechonczak recomenda Saudações ao Sol em uma velocidade cada vez maior. “O salto para a frente e para trás criará fogo em seu corpo”, diz ele.
Dimity McDowell é redatora freelance do Brooklyn, Nova York.
