Os humanos possuem um superpoder único entre os do reino animal: a capacidade de avaliar o passado e planejar o futuro. Infelizmente, esse avanço evolutivo tem um custo emocional - arrependimento e preocupação, ambos frequentemente resultado de não estar no momento. A pesquisa mostra que quanto mais tempo você passa divagando (sem estar presente), menos feliz você fica. Na verdade, os humanos dedicam espantosos 47 por cento de suas horas de vigília à viagem mental no tempo.
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Felizmente, você pode desenvolver a consciência do momento presente por meio da meditação. Avanços recentes em duas áreas científicas importantes de estudo - neuroimagem e neuroquímica - nos permitem ver as mudanças cerebrais mensuráveis que resultam da meditação e levam à melhoria da cognição e do humor.
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Neuroimagem
A tecnologia moderna de neuroimagem, como as máquinas de fMRI (imagem de ressonância magnética funcional), fornece varreduras cerebrais mais detalhadas do que nunca. Os pesquisadores agora podem ver os efeitos de longo prazo da prática da meditação sobre a neuroplasticidade - a capacidade do cérebro de formar novas conexões, especialmente em resposta ao aprendizado ou experiência de algo novo.
Assim como o exercício desenvolve os músculos, a prática da presença por meio da meditação fortalece as conexões neurais. Meditação, asana e pranayama estimulam o cérebro, o que ajuda a prevenir a atrofia e o declínio funcional. Os efeitos positivos foram observados em meditadores de longa data que praticam apenas 10 minutos por dia.
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A meditação parece retardar a redução natural do tecido cerebral que vem com o envelhecimento e melhora a cognição e a memória. Sara Lazar, pesquisadora de Harvard, descobriu que meditadores de 40 a 50 anos têm estruturas cerebrais essenciais semelhantes às de não meditadores na casa dos 20 anos: a massa cinzenta aumenta no córtex pré-frontal, melhorando o foco, a resolução de problemas e a regulação emocional. O sistema límbico - uma rede complexa do cérebro responsável pelo comportamento, emoções e instintos de sobrevivência - também é alterado com a meditação. O hipocampo fica mais espesso, o que aumenta a memória de trabalho e o mantém ancorado no presente. Enquanto isso, a atividade diminui na amígdala, diminuindo a resposta do cérebro ao medo.
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Neuroquímica
Seu cérebro é capaz de criar naturalmente produtos químicos essenciais que as empresas farmacêuticas sintetizam em um laboratório. Por exemplo, a serotonina ajuda a regular o humor, comportamento social, apetite, sono, memória e muito mais. Alguns antidepressivos funcionam aumentando os níveis utilizáveis de serotonina no cérebro. A meditação também demonstrou aumentar os níveis de serotonina, sem os efeitos colaterais, tornando-se uma terapia complementar promissora. Mudanças mensuráveis de neuroquímica da meditação incluem:
- Aumento da atividade das ondas alfa do cérebro: as ondas alfa estão associadas ao relaxamento.
- GABA aumentado: o ácido gama-aminobutírico neutraliza os sintomas de ansiedade e estresse, levando a mais relaxamento.
- Aumento da serotonina: a serotonina ajuda a regular o humor. Níveis baixos de serotonina utilizável estão associados à depressão.
- BDNF aumentado: o fator neurotrófico derivado do cérebro é uma proteína responsável pela saúde neuronal e neuroplasticidade. A ioga pode aumentar os níveis de BDNF, o que pode ajudar pessoas com dor crônica ou depressão.
- Regulado pela dopamina: a dopamina atua como o sistema de recompensa do seu corpo e a disfunção está associada ao vício. A pesquisa sugere que a meditação resulta em melhor autorregulação.
- Cortisol reduzido: o cortisol é um hormônio do estresse. Quando a linha de base aumenta e os níveis ficam muito altos por muito tempo, isso pode causar inflamação e ganho de peso.
- Norepinefrina reduzida: uma diminuição na norepinefrina, ou adrenalina, significa menos hormônios do estresse em seu sistema.
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Mude sua mente
A meditação muda literalmente suas configurações neurais. A pesquisa sugere que a meditação pode ser eficaz como terapia adjuvante para depressão, ansiedade, trauma, dor crônica, câncer, doenças cardíacas e muito mais. Melhor ainda, pode ajudar a prevenir muitos problemas antes que eles comecem. A meditação cultiva a neurobiologia de ótima saúde e resiliência. Há um motivo pelo qual essa prática resistiu ao teste do tempo e por que houve um crescimento exponencial da pesquisa sobre meditação nas últimas décadas: ela funciona.
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Imagens extraídas de Science of Yoga por Ann Swanson, reproduzidas com permissão de DK, uma divisão da Penguin Random House LLC. Copyright © 2019 Ann Swanson e Dorling Kindersley Limited.
Sobre o autor
Ann Swanson tem um mestrado em terapia de ioga e é autora de Ciência do ioga . Ela ajuda as pessoas a gerenciar com segurança o estresse e a dor crônica, incluindo dores nas costas, artrite e muito mais. Para práticas e recursos de vídeo gratuitos relacionados a este artigo, vá para scienceof.yoga.
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