A ioga é muito mais do que apenas os asanas em si. Judith Lasater fala sobre os benefícios dos asanas e como eles podem criar consciência no corpo.
Tudo que me lembro claramente da minha primeira aula de ioga é o teto. Entre asanas, fomos instruídos a deitar em nossas esteiras e descansar. Não me lembro muito mais do que fizemos, mas me lembro que esse gostinho me fez querer mais. Na manhã seguinte, em casa, pratiquei todas as poses de que me lembrava e, daquele dia em diante, fiquei viciado. Asanas se tornaram uma parte central da minha vida.
O que me atraiu para a prática de asana foi uma sensação intuitiva de que esses movimentos não eram apenas "alongamento"; eles pareciam ter uma conexão maior com minha alma. Agora, depois de anos de estudo, acredito que cada asana representa um aspecto de mim mesmo e, como tal, oferece uma poderosa porta de entrada para uma consciência mais profunda. Essa percepção mais profunda ocorre porque, quando pratico uma postura, estou me concentrando nos sentimentos e pensamentos que surgem, e não apenas na conclusão do movimento. Posso notar rigidez nas pernas ou resistência emocional a certos movimentos. Esse intenso período diário de concentração ajuda a criar o hábito de prestar atenção, que me acompanha pelo resto do dia. Ao prestar atenção ao que surge, aprendo a ver a mim mesmo e minhas reações com mais clareza; como eu me vejo mais claramente,Começo a compreender que minhas reações são hábitos que posso abandonar. Este processo está no cerne da prática espiritual.
O uso de asanas para cultivar a consciência é provavelmente tão antigo quanto a civilização indiana. Os arqueólogos descobriram uma escultura de 5.000 anos no vale do rio Indo que mostra uma figura de pernas cruzadas sentada em uma posição que os iogues ainda usam para meditação. Apesar dessa evidência pré-histórica das raízes antigas da ioga, na verdade temos poucas informações concretas sobre o desenvolvimento dos asanas da ioga. A tradição diz que cada asana foi criado quando um rishi(literalmente, "vidente"; os rishis eram os sábios da Índia védica) espontaneamente assumiram essa postura durante a meditação profunda. Surpreendentemente, o texto de ioga mais venerado da Índia antiga - o Yoga Sutra de Patanjali, do século II dC - mal discute o assunto. Patanjali não dá instruções específicas sobre a prática de asana, e apenas a toca em quatro de seus 145 versos (capítulo dois, versículos 29 e 46-48). Embora vários outros textos indianos pré-modernos (incluindo o Siva Samhita, o Gheranda Samhita e o Hatha Yoga Pradipika) forneçam um pouco mais de descrição de posturas específicas, tradicionalmente muitos professores seguiram o exemplo de Patanjali e ensinaram que o principal valor dos asanas é preparar o corpo por longas horas de meditação, criando costas fortes e pernas flexíveis.
Na cultura ocidental do final do século 20, a prática do asana assumiu formas que Patanjali talvez nem reconhecesse. Os asanas do Yoga estão se tornando cada vez mais conhecidos e aceitos, principalmente como tratamento terapêutico para lesões físicas e como um regime de condicionamento físico cada vez mais popular. Agora você pode encontrar asanas de ioga não apenas em jornais populares de saúde, mas também nas revistas de moda mais elegantes, e a mídia rapidamente nos informa quais estrelas de cinema estão praticando ioga.
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Mas, além de sua moda atual e benefícios inegáveis para a saúde e boa forma, sinto que a prática do asana tem dons mais profundos a oferecer aos ocidentais. Mais interessante para mim do que qualquer técnica de prática específica são duas idéias básicas sobre asana. Em primeiro lugar, acho que a prática de asana pode ser uma prática espiritual por si só. Em segundo lugar, acho que essa prática pode nos ajudar a trazer o espiritual para nossas vidas diárias no mundo moderno, longe dos ashrams e retiros da Índia antiga.
Nós, no Ocidente, podemos ser capturados inicialmente pela atração da cura, flexibilidade e força, mas continuamos com a prática dos asanas da ioga porque é uma expressão não-verbal poderosa do sagrado. A humanidade sempre buscou uma conexão com o transcendental. Podemos, de fato, estar "programados" para buscar uma fonte além de nós mesmos, e essa fome de nos conectarmos com o sagrado invisível pode ser alimentada com a prática de asana.
Para realmente praticar asana, você deve se tornar presente no momento. Você deve observar suas sensações, suas reações, sua sensação de facilidade e dificuldade ao se alongar e se curvar. E essa vontade consistente de estar no aqui e agora é a base da meditação. Parte do que torna o momento presente tão especial é que raramente o fazemos. Na maioria das vezes, nossas mentes estão fugindo em direção ao futuro ou atrasadas no passado. Tendemos a viver em nossos pensamentos sobrerealidade e não na própria realidade. O problema com esse modo de vida é que nos faz perder o presente - e o presente é tudo o que realmente temos. Nossa frequente insatisfação com a vida vem de nunca experimentá-la completamente exatamente como ela acontece. A prática do ássana pode nos ajudar a nos reconectar com o sagrado, exigindo que prestemos atenção ao milagre que somos e à maravilha da criação em que vivemos.
No capítulo dois, versículo 46 do Yoga Sutra, Patanjali define claramente a estabilidade e a facilidade como as duas características principais da prática de asana. É irônico que a maioria das pessoas pense nos asanas como movimentos de ioga; na verdade, os asanas exigem que o praticante aprenda a ficar parado. Ficar parado é uma prática poderosa. Quando você aprende a manter uma postura, a firmeza do corpo se torna um pano de fundo contra o qual você pode ver claramente o movimento constante da mente.
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Ao ensinar você a ficar quieto, a prática de asana pode ser uma porta para estados mais profundos de meditação. Os asanas do ioga - especialmente o Savasana (postura do cadáver) - podem fornecer ao aluno o dom mais importante do ioga: a desidentificação. No Yoga Sutra, Patanjali ensina que identificar erroneamente seus pensamentos como sendo o seu Eu é a raiz de toda a miséria. Ele ainda ensina que todas as práticas de ioga visam dissolver essa falsa identificação.
Na quietude de Savasana, você pode começar a separar seu Eu de seus pensamentos. À medida que você se move mais profundamente para o relaxamento, você começa a entrar em um estado em que o pensamento é experimentado como um fenômeno superficial. Você pode começar a experimentar um pequeno espaço entre o pensamento e o que é percebido como Self. Um professor meu disse certa vez: "O problema com nossos pensamentos é que acreditamos neles" - e o problema de acreditar em nossos pensamentos é que muitas vezes agimos de acordo com eles de maneiras que causam sofrimento a nós e aos outros. Quando você experimenta um pequeno espaço entre seus pensamentos e a consciência que é o pano de fundo para o pensamento, os pensamentos começam a perder o poder sobre você. Com a desidentificação, vem a escolha: você pode escolher agir a partir do pensamento ou liberá-lo sem ação. Em última análise, esse tipo de escolha é sinônimo de verdadeira liberdade.
Junto com a firmeza, Patanjali enfatiza que para uma posição ser um asana, devemos permanecer nela com sukha , uma palavra geralmente traduzida como facilidade ou conforto. Para a maioria de nós, isso pode parecer uma exigência impossível. Quando mudamos para asanas, frequentemente estamos cientes da dificuldade - rigidez, fraqueza, resistência mental ou todos os três. É raro termos uma sensação de facilidade. Então, o que Patanjali queria dizer ao insistir que asanas devem ser marcadas pela facilidade?
Cheguei a pensar que "facilidade" neste contexto se refere não à dificuldade que experimento ao fazer a pose, mas sim à minha interpretação dessa dificuldade. Em outras palavras, a pose pode continuar a me desafiar. Talvez isso nunca mude. Mas posso ficar "à vontade" em minha interpretação dessa dificuldade. Posso escolher permanecer presente e permitir que a dificuldade esteja presente sem lutar, reagir a ela ou tentar mudá-la.
Assim como buscar facilidade na prática de asana não significa evitar posturas difíceis, a prática mais ampla de ioga não trata de organizar sua vida de modo que esteja livre de desafios. Em vez disso, trata-se de usar a disciplina que você encontra na prática de asana para permanecer tranquilo em meio às dificuldades. Quando você aprende a manter essa tranquilidade, tudo o que você diz e faz pode se tornar um asana - uma posição que permite que seu corpo, mente e alma cantem em harmonia com o universo.
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