Focando em ADD

Quando Clayton Petersen, de 8 anos, começou a fazer ioga, teve dificuldade em manter o foco. Ele assumia uma postura e então se distraía. Sua professora, Kathleen Randolph, teve que recapturar sua atenção uma vez a cada minuto, guiando-o de volta ao centro da sala e depois para o próximo asana. Ela lembra que essas primeiras lições, encenadas dentro dos limites de seu pequeno estúdio no porão, foram "como estar dentro de uma máquina de fliperama". Clayton saltou de parede a parede, espalhando suas consideráveis ​​energias pelo estúdio de uma forma que qualquer pai de uma criança hiperativa com Transtorno de Déficit de Atenção (DDA) reconheceria imediatamente.

O rótulo clínico ADD descreve uma das deficiências comportamentais mais comumente diagnosticadas na infância, afetando cerca de 3 a 9 por cento da população em idade escolar e 2 por cento dos adultos. Enquanto a maioria supera sua hiperatividade na adolescência, cerca de dois terços carregam outros sintomas, como distração na idade adulta.

Os principais sintomas do DDA incluem desatenção, dificuldade em seguir instruções, controle insuficiente sobre os impulsos, atividade motora excessiva em muitos casos, mas não em todos, e dificuldade em se conformar às normas sociais. Mas a baixa inteligência não está entre elas, apesar do fato de que o DDA pode dificultar o aprendizado. Pelo contrário, a grande maioria dos diagnosticados possui inteligência acima da média. Bonnie Cramond, Ph.D., professora associada de educação da Universidade da Geórgia, escreveu um artigo provocativo comparando os sintomas de DDA com a criatividade. Ela descobriu que crianças com diagnóstico de DDA compartilham traços com inovadores como Robert Frost, Frank Lloyd Wright e Leonardo DaVinci.

Desde a década de 1940, os psiquiatras têm usado vários rótulos para descrever crianças que parecem excessivamente hiperativas, desatentas e impulsivas. Esses rótulos incluem "disfunção cerebral mínima", "reação hipercinética da infância" e, desde 1970, "Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade" (TDAH). Mas acontece que certas crianças são desatentas e se distraem facilmente sem serem hiperativas. Essas crianças quietas e espaçadas não atrapalham as aulas e muitas vezes passam despercebidas. Hoje, o rótulo mais simples de Transtorno de Déficit de Atenção ganhou preferência para reconhecer déficits de atenção que vêm com ou sem hiperatividade.

Por décadas, os médicos culparam o DDA pela má educação, fraqueza de caráter, açúcar refinado e uma série de outras causas. Pesquisas recentes, no entanto, usando tecnologia sofisticada de varredura do cérebro, sugerem um comprometimento neurológico sutil. Estudos relatam que várias regiões cerebrais no DDA parecem subdesenvolvidas, principalmente o córtex pré-frontal direito - uma área do cérebro associada à inibição. Acontece que a inibição atua como um precursor da concentração.

A capacidade de concentração emerge da restrição das distrações mentais em um processo que os neurologistas chamam de "inibição neural" - uma descrição que se enquadra na definição de concentração de Patanjali como "aquietar a mente de suas compulsões". É assim que funciona: conforme você lê esta frase, seu cérebro intensifica os circuitos neurais relacionados à linguagem, suprimindo estímulos concorrentes como sons ambientes, visão periférica e pensamentos estranhos. O contraste criado entre os circuitos destacados e os inibidos permite que você foque sua concentração. No cérebro com DDA, a porção inibidora do mau funcionamento do sistema. Cérebros com DDA são inundados por estímulos concorrentes e não têm meios para separá-los; cada voz interna grita tão alto quanto as outras.

Procurando por um novo medicamento

Entender o que causa o DDA é brincadeira de criança em comparação com saber como tratá-lo. Não há cura, portanto, aprender a controlar a doença é o foco do tratamento. E quando se trata de tratamento para DDA, a medicação há muito é aceita como o melhor remédio.

O uso de drogas estimulantes para hiperatividade data de 1937, quando Charles Bradley, MD, descobriu os efeitos terapêuticos da anfetamina Benzedrina em crianças com distúrbios comportamentais. Em 1948, a dexedrina foi introduzida e mostrou-se igualmente eficaz, sem essas altas dosagens. Isso foi seguido pela Ritalina em 1954. A Ritalina teve menos efeitos colaterais e, como não é uma anfetamina, menos potencial para abuso. Logo se tornou a droga psicoativa mais conhecida e mais prescrita para crianças com DDA - assim como a mais examinada: a essa altura, centenas de estudos comprovaram sua segurança e eficácia.

Mas hoje em dia, a Ritalina ficou em segundo plano em relação aos genéricos

versões de metilfenidato - ingrediente ativo da Ritalina - e ADDerall. Uma droga "coquetel" de anfetaminas, ADDerall oferece maior flexibilidade de dosagem, atua de forma mais gradual e em um amplo espectro de sintomas e elimina os picos e vales do metilfenidato.

Ainda assim, são essas drogas que continuam a tornar o tratamento do DDA controverso. Os maiores efeitos colaterais com qualquer medicamento estimulante são a dependência ao longo da vida e os possíveis efeitos colaterais de tal uso a longo prazo. O uso geral de medicamentos para DDA pode desencadear algumas reações imediatas, como perda de apetite, insônia, perda de peso, puberdade retardada, irritabilidade e o desmascaramento de tiques latentes.

No entanto, esses sintomas são controlados com modificações da dosagem ou pela interrupção do uso de medicamentos. E embora vários estudos tenham mostrado que a maioria dos efeitos colaterais são leves e de curto prazo, muitos pesquisadores acrescentam que não há estudos de longo prazo suficientes para confirmar a segurança dessas drogas por um período prolongado.

Depois, há o debate contínuo sobre a eficácia da medicação para ADD além de um determinado período de tempo. Enid Haller, Ph.D., especialista em ADD e diretora de Behavioral Arts da cidade de Nova York, considera os psicofármacos uma intervenção de curto prazo, na melhor das hipóteses. “Essas drogas param de funcionar depois de seis meses a um ano, e você tem que trocar os medicamentos ou mudar a dosagem”, diz ela. "A menos que o indivíduo com DDA aprenda a compensar suas deficiências e explorar suas forças mentais, a medicação sozinha não ajudará a longo prazo."

Hoje, mais profissionais de saúde recomendam uma abordagem multidisciplinar e multimodal para o tratamento do DDA, que inclui medicamentos, mas também terapia e mudanças na dieta, bem como uma série de abordagens mente-corpo, como biofeedback, neurofeedback e ioga. Esses tratamentos ajudam os portadores de DDA a aprender como controlar seus sintomas e aliviar o estresse emocional e físico.

Mas, como acontece com a maioria dos tratamentos complementares, a falta de evidências científicas impede que sejam mais aceitos e amplamente utilizados. Eles tendem a ficar presos em uma área cinzenta: ou eles têm fortes testemunhos, mas nenhum ensaio clínico para apoiá-los, ou têm pesquisas preliminares encorajadoras para apoiar suas afirmações, mas nenhum estudo de acompanhamento.

Considere o neurofeedback EEG e o biofeedback EMG, por exemplo. EEG (eletroencefalografia) representa um treinamento computadorizado que ensina as crianças a reconhecer e controlar suas ondas cerebrais. Os pesquisadores observaram que aqueles com DDA têm taxas mais altas de ondas teta (associadas a baixa estimulação, sonho e desatenção) e taxas mais baixas de ondas beta (associadas à concentração e atenção). Um jogo de computador controlado pela produção de ondas beta ensina às crianças a "sensação" de um estado de onda beta até que possam reproduzi-lo à vontade.

Em um ensaio aberto controlado conduzido por Michael Linden, Ph.D., em 1996, crianças com DDA mostraram um aumento de QI de 9 pontos em um período de 40 semanas usando EEG. O EEG parece funcionar melhor para crianças desatentas com DDA, mas envolve muitas sessões e pode ser caro, a um custo de cerca de US $ 50 por sessão. No entanto, do lado positivo, não há efeitos colaterais físicos ou psicológicos adversos.

EMG (eletromiografia) funciona de forma semelhante ao EEG, exceto que treina relaxamento muscular profundo em vez de ondas cerebrais. Quando os músculos relaxam até o grau desejado, um computador gera um tom. Ao aprender a controlar esse tom, os sujeitos podem aprender relaxamento profundo. Este tratamento não é tão popular quanto o EEG, mas a literatura científica substancial apóia sua eficácia. Também representa uma terapia importante porque funciona com o grupo mais problemático de portadores de DDA, os meninos hiperativos. Um estudo publicado em Biofeedback and Self-Regulation (1984; 9: 353–64) descobriu que meninos hiperativos do terceiro ano do ensino médio alcançaram desempenho de leitura e linguagem significativamente mais alto após apenas seis sessões de relaxamento assistido por EMG de 25 minutos.

Outro estudo, publicado no Journal of Clinical Psychology (1982; 38: 92–100), que se concentrou em meninos hiperativos de 6 a 12 anos, encontrou uma melhora significativa nas observações de comportamento, avaliações dos pais e testes psicológicos após 10 sessões de treinamento de relaxamento. Mas esses dados também revelaram algo interessante: o efeito do biofeedback EMG se assemelha ao tipo de trabalho de relaxamento neural que ocorre na ioga. Por que isso é importante? Alguns especialistas agora acreditam que uma combinação de disciplina física e mental pode ser a melhor abordagem para tratar a DDA com segurança e eficácia a longo prazo.

De acordo com John Ratey, MD, co-autor de Driven to Distraction: Recognizing and Coping with Attention Deficit Disorder from Childhood through Adulthood (Simon & Schuster, 1995), exercício que integra o corpo e a mente envolve o sistema de atenção mais prontamente do que a meditação sozinha. "[Muitos estudos têm mostrado que] o maior rendimento de fatores de crescimento do nervo acontece quando o corpo se envolve em padrões de movimento complexos", diz Ratey.

The Yoga Connection

É importante perceber, porém, que embora a ioga possa ajudar as pessoas com DDA, ela não faz milagres. Requer tempo e disciplina - conceitos que podem ser difíceis de dominar para quem tem DDA. Em muitos casos, leva um ano ou mais para que os efeitos da ioga façam alguma diferença, enquanto os medicamentos atuam em minutos.

Mas os benefícios da medicação acabam com a prescrição. Os efeitos da ioga - que incluem flexibilidade, equilíbrio e melhor concentração - são muito mais duradouros: eles se desenvolvem gradualmente por meio de um tipo de aprendizado que transforma a pessoa inteira. Não há aprendizagem ou transformação envolvida em tomar uma pílula.

Mary Alice Askew pode se identificar com isso. Ela descobriu que tinha DDA no colégio e, como muitas garotas, seus sintomas não incluíam hiperatividade, o que tornou o diagnóstico menos óbvio, mas não menos debilitante. Uma aluna brilhante e capaz, suas notas e relações sociais não correspondiam ao seu potencial. Embora ela tenha estudado diligentemente o suficiente para obter A's, em vez disso ela obteve C's e D's. Durante a aula, Askew cambaleou entre dois extremos, "espaçados ou hiperfocados, sem meio termo", diz ela.

Com seu sistema de atenção fora de controle, as transições de uma aula para

os próximos foram especialmente difíceis. Incapaz de mudar de atividade sem ficar "mentalmente desorganizada", ela se sentia inadequada e confusa. Ela sabia que poderia ter um desempenho tão bom quanto seus colegas, mas algo estava em seu caminho.

Para determinar o quê, seus pais providenciaram uma bateria de testes psicológicos que levaram ao diagnóstico de DDA. O tratamento começou imediatamente, com estimulantes para clareza mental e treinamento comportamental para ajudá-la a se organizar. Seus sintomas e notas melhoraram e ela foi para a faculdade.

Askew achava que ela continuaria dependente de psicofármacos pelo resto da vida, mas uma repentina reviravolta do destino a trouxe para a ioga - um avanço que redefiniu sua terapia pessoal e, por fim, sua carreira. Ela descobriu a ioga aos 20 anos, depois que um acidente de carro deixou seu corpo destroçado de dor. Seu fisioterapeuta recomendou ioga como parte de um programa abrangente de controle da dor. Ela começou a estudar com seu fisioterapeuta e também a praticar em casa por até 90 minutos todos os dias.

Os asanas ajudaram a reduzir sua dor e produziram um efeito colateral surpreendente: seus sintomas de DDA também melhoraram. "Percebi que as posturas em pé me colocam no estado mental perfeito para ouvir e aprender", diz ela. Então, Askew começou a ficar em Tadasana (postura da montanha) no fundo da classe. “Isso me deu algo a ver com minha energia, além de ficar inquieta”, diz Askew. "Isso me ajudou a permanecer no momento acadêmico."

Depois de se formar com um mestrado em aconselhamento, Askew começou a tratar alunos com DDA em uma escola pública na Carolina do Norte. Ela os ensinou ioga e meditação para se prepararem para os exames. Hoje, Askew trabalha como hipnoterapeuta e incorpora ioga em seu trabalho na Clínica de Pesquisa e Artes Comportamentais de Haller na cidade de Nova York. Ela diz que a ioga oferece vários benefícios para aqueles com DDA:

  • AUTOCONSCIÊNCIA. Pessoas com DDA não têm, notoriamente subnotificando seus próprios sintomas. O cérebro com DDA, lutando contra uma sobrecarga de estímulos sensoriais, carece de espaço mental para a introspecção. Ao enfatizar a autopercepção fisiológica, a ioga fortalece a autoconsciência, que pode representar o primeiro passo para a autocura. “Eu costumava me sentir hiperconsciente de tudo, menos de mim mesmo”, diz Askew. "Mas a ioga me ajudou a ficar confortável dentro da minha própria pele."
  • ESTRUTURA. Muitos com DDA deixam um potencial criativo considerável não realizado porque parecem não conseguir organizar suas energias criativas. Portanto, rotinas positivas e que melhoram a vida, que estabelecem a ordem, podem ser uma parte muito importante do tratamento de DDA. Os padrões sistemáticos de movimento ajudam a organizar o cérebro. Uma abordagem altamente sistematizada, como Ashtanga Vinyasa Yoga, por exemplo, fornece padrões consistentes e confiáveis ​​junto com os desafios progressivos que as pessoas com DDA exigem para manter o interesse de longo prazo em uma atividade.
  • COORDENAÇÃO E APTIDÃO FÍSICA. Crianças com DDA freqüentemente perdem a educação física - não por causa de limitações fisiológicas, mas porque sua incapacidade de "seguir as regras" as torna um anátema para os treinadores e impopulares com seus colegas. Conseqüentemente, as crianças com DDA não desenvolvem o mesmo nível de coordenação física que as outras crianças. Os terapeutas geralmente recomendam artes marciais para seus pacientes com DDA porque oferecem uma saída disciplinada e atlética sem as pressões de um esporte de equipe.

    O ioga, porém, vai um passo além, proporcionando preparo físico sem competição. A relativa segurança da ioga permitiu que Askew explorasse seu corpo e ganhasse uma sensação de autoconfiança física, eliminando assim a sensação de estranheza que sofrera durante a maior parte de sua vida. “Ter minha postura alinhada torna mais fácil me mover de forma fluida, mudando a atenção sem estresse”, diz ela.

Aula para uma criança

É preciso um professor especial de ioga para trabalhar com crianças com DDA. "O professor deve ter acesso a uma variedade de técnicas especializadas para lidar com a raiva, distração e impulsividade, bem como uma base sólida em ioga", diz Sonia Sumar, autora de Yoga para crianças especiais (Special Yoga Publications, 1998) . Sumar treina e certifica professores de ioga, como Randolph, para trabalhar com crianças com problemas de desenvolvimento. Randolph combina a abordagem de educação especial de Sumar com 30 anos de prática de hatha ioga em suas aulas com Clayton.

Ela trabalha pacientemente, muitas vezes individualmente por vários meses, antes de integrar uma criança com DDA em um ambiente de grupo, que inclui duas ou três crianças no máximo. “Essas crianças podem ser muito intensas”, diz Randolph. "Uma professora de ioga que trabalha com crianças com DDA deve desenvolver paciência, energia ilimitada e um foco aguçado. Essas crianças precisam de alguém que possa pensar mais rápido e mais criativamente do que eles; do contrário, logo ficarão entediadas."

Toda quinta-feira, Clayton entra no estúdio de Randolph no The Yoga Center em Reno, Nevada. "Às vezes é uma luta levá-lo até lá", diz sua mãe, Nancy Petersen, "mas no final, ele está sempre feliz por ter ido." Crianças com DDA lutam com as transições, então Randolph recruta um breve ritual, incluindo velas e incenso, para ajudar Clayton a entrar no modo de ioga. A estrutura das aulas de Clayton geralmente segue o mesmo padrão básico todas as semanas, com algumas poses alternadas escolhidas para variar.

Crianças com DDA se dão melhor em um ambiente bem organizado, pois seu senso interno de estrutura carece de coerência. O Yoga Center tem uma sala ensolarada com grandes janelas e paredes espelhadas, mas as aulas de Clayton acontecem no estúdio do porão de Randolph, onde a tinta amarelo-marfim e o tapete sienna reduzem as distrações ao mínimo. Uma vez que o cérebro com DDA funciona muito lentamente enquanto processa as informações sensoriais, a concentração vem mais facilmente quando o nível de estimulação permanece baixo.

Para estimular a consciência corporal, Randolph começa perguntando a Clayton quão tenso seu corpo está e de quanto aquecimento ele precisa. Dependendo da resposta, Randolph começa com Suryanamaskar (Saudação ao Sol) em uma sequência de 12 ou 28 posturas. Este ciclo desafia a capacidade de Clayton de se concentrar e ajuda a aumentar sua capacidade de atenção. Aprender uma série complexa como a Saudação ao Sol "recruta muitas células nervosas no córtex pré-frontal", diz Ratey. "O cérebro é como um músculo: quando você o tensiona, você o fortalece." Mas esforços puramente intelectuais, como aprender tabuada de multiplicação, não promovem o que Ratey chama de "milagre neurológico" na medida em que os padrões complexos de movimento o fazem.

Seguindo a Saudação ao Sol, Randolph conduz Clayton por uma sucessão de flexões para frente, flexões laterais, poses triangulares e flexões para trás. Além de seus benefícios psicológicos, essas posturas de ioga ajudam as crianças com DDA a aprender a coordenar seus corpos no espaço, o que é importante, pois tendem a ter taxas de lesões mais altas do que seus pares. Semelhante ao trabalho de um fisioterapeuta, os asanas cuidadosamente executados envolvem o alinhamento, o equilíbrio e a coordenação para treinar o sistema sensório-motor da criança.

Posturas de equilíbrio como Vrksasana (postura da árvore) são as favoritas de Clayton, e ele as pratica frequentemente fora da classe. Diz Randolph, "As crianças gravitam em torno de brincadeiras que envolvam equilíbrio", como skates, pula-pula de pula-pula, balanços, carrosséis e cambalhotas, porque excita o que os fisiologistas chamam de sistema vestibular. O sistema vestibular do ouvido interno permite que você julgue sua posição no espaço e informa o cérebro para mantê-lo em pé.

Mas, além de seu papel no equilíbrio fisiológico, os pesquisadores estão descobrindo que o sistema vestibular desempenha um papel vital na estabilidade comportamental e cognitiva. "Há

um tipo fundamental de coordenação que padroniza o comportamento para que faça sentido e flua junto, que se acredita ser deficiente em pessoas com DDA ", diz Eugene Arnold, M.Ed., MD, especialista em TDAH na Ohio State University e anteriormente com o Instituto Nacional de Saúde Mental.

Para isso, Randolph emprega asanas como Tolasana (postura das escalas) e um exercício que ela apelidou de Roll Asana, no qual o aluno balança para a frente e para trás no chão como uma gangorra. Cada nova posição na ioga fornece um plano diferente de estimulação para os circuitos neurológicos do sistema vestibular. Posições invertidas, como Sirsasana (parada de cabeça) e Salamba Sarvangasana (parada de ombro apoiada) são especialmente benéficas porque também acalmam o sistema nervoso e ajudam a conter a hiperatividade enquanto treinam o sistema de atenção. Perto do final da aula, Randolph guia Clayton por uma série de poses de relaxamento para acalmar sua respiração, aquietar sua mente e se preparar para a meditação. A meditação dura aproximadamente um minuto - o que pode parecer uma vida inteira para crianças com DDA.

Depois de quatro meses de ioga, Clayton pode finalmente completar uma sessão de ioga de meia hora, fluindo de uma postura para outra com o mínimo de interrupção. Embora o progresso significativo de Clayton na ioga ainda não tenha se traduzido em uma melhor concentração na escola, é difícil imaginar que o foco que ele desenvolveu na ioga seria

ser confinado ao tapete pegajoso. Em pelo menos uma ocasião, Clayton diz que usou técnicas aprendidas na meditação para treinar sua atenção durante um exame de matemática. Em outro, sua mãe o viu praticando Bakasana (Crane Pose) no campo externo durante a Liga Infantil - embora, infelizmente, ele não estivesse prestando muita atenção ao jogo.

Seu professor de ioga aceita esse ritmo gradual como um fato da vida. “Acalmar a mente é um longo caminho para qualquer um de nós”, diz Randolph. “Pode ser uma jornada épica para aqueles com DDA, mas eles mais precisam”. Conversando com Clayton sobre sua prática de ioga, fica-se com a sensação de que ele encontrou algo importante e pessoal no qual pode se destacar - um refúgio para seu espírito e uma ferramenta para estabelecer harmonia entre seu corpo e mente.

Depois de vários anos de ioga, Askew sabe que é necessário esse tipo de compromisso em tempo integral para controlar os sintomas de DDA. Manter um estilo de vida saudável que inclui ioga ajudou Askew a lidar com sua condição. Dá-lhe confiança saber que pode ganhar clareza mental por conta própria - sem um comprimido. "Yoga", diz Askew, "envolve aprender como gerenciar a atenção e como mover-se com fluidez, passando do foco nos detalhes para o quadro geral."

O editor colaborador Fernando Pagés Ruiz escreveu "What Is Consciousness?" na edição de setembro / outubro de 2001 do Yoga Journal . Ele mora e escreve em Lincoln, Nebraska, e pode ser contatado pelo e-mail [email protected].

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