Em julho de 2010, o piloto da Marinha dos Estados Unidos Liz Corwin estava voando seu jato de combate F-18 em uma missão de combate sobre o Afeganistão a 350 nós. Ela estava no ar há sete horas e estava lutando com o pequeno urinol de mão que as pilotos usam para fazer suas necessidades durante o vôo. De repente, à sua esquerda, ela teve um vislumbre de seu ala - a apenas 15 metros de distância. O par estava em caminhos convergentes. Eles estavam tão próximos, na verdade, que ela podia ver claramente o painel de controle dentro de sua cabine e o mascote do esquadrão pintado em seu capacete. Respirando fundo, ela chamou seus oito anos de treinamento de aviação e puxou o manche do jato em sua direção, virando seu avião de cabeça para baixo em uma tentativa agressiva de evitar uma colisão. Mas a turbulência disse que era tarde demais. Quando ela olhou para fora de sua cabine, não havia dúvida: sua ponta de asa estava faltando.
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Lutando contra o ego, a incerteza e a autocrítica, Corwin passou os próximos momentos encontrando respirações profundas para “levar aqueles demônios de volta às canetas”, diz ela. No fundo de sua mente, ela sabia que a verdadeira ameaça surgiria quando ela tentasse desacelerar, implantar seu trem de pouso e pousar em um porta-aviões flutuando em algum lugar do Mar da Arábia - que em sua velocidade atual era exatamente um hora de distância.
Aquela hora foi brutal, diz Corwin, chamando-a de a pior de sua vida. Mas ela aproveitou seu treinamento de ioga, empregando as mesmas técnicas de respiração e atenção que vinha praticando durante toda a implantação, sozinha em seu quarto, em seu tapete de ioga. Cinco mil pessoas aguardavam seu retorno no porta-aviões, e ela sabia que seria um momento de ajuste de contas por sua reputação como piloto - feminina, aliás.
“A cacofonia de vozes em minha cabeça precisava de um orquestrador, e eu sabia que não poderia deixar a dúvida e a vergonha serem as mais altas”, diz Corwin. Yoga tinha sido seu salvador durante a escola de vôo: "Todo o meu relacionamento comigo mesma estava em jogo, mas eu sabia que se pudesse me conectar com a presença, calma e autocuidado, poderia me recompor o suficiente para pousar com segurança."
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Como Corwin se lembra, ela fez uma pausa para uma auto-reflexão profunda e ofereceu um pouco de amor-próprio vital para a mulher que a encarava no espelho retrovisor de sua cabine. “O ioga me ensinou a afrouxar os auto-julgamentos severos. Ensinou-me que tudo o que eu fiz não me definiu, mas foi uma ferramenta para meu próprio despertar. Eu soube naquele momento que o que estava acontecendo não era um fracasso, mas uma oportunidade ”, diz ela. “O ioga trouxe uma sensação de paz ao momento do inferno em que eu estava vivendo.”
No final das contas, ela entregou o melhor pouso de operadora de sua vida - “um passe perfeito”, ela o chama.
Mal sabia ela que, ao mesmo tempo, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos (DoD) e o Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) já estavam trabalhando com a National Academy of Medicine (antigo Institute of Medicine) e os National Institutes of Health para examine exatamente como as terapias integrativas, como ioga e meditação da atenção plena, podem ser usadas para beneficiar membros do serviço como ela.
Do PTSD ao tratamento da dor
Tradicionalmente, os líderes militares costumam encarar essas práticas com ceticismo. Mas nas últimas duas décadas, uma série de ensaios clínicos apoiados por um crescente catálogo de evidências científicas persuadiu os especialistas de saúde do DoD de alto nível a aceitarem ioga e meditação como tratamentos legítimos para transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), controle da dor e muito mais.
Parte do apelo: especialistas familiarizados com a pesquisa sugerem que a ioga e a atenção plena podem, na verdade, ser mais econômicas e mais rápidas na promoção da cura e prevenção de certas lesões do que modalidades mais populares, como cirurgia e medicamentos prescritos. Em um nível mais básico, os militares ativos estão aproveitando os benefícios preventivos e de melhoria do desempenho da prática para tornar os soldados e a equipe operacional mais calmos e resistentes no campo - antes que choques, ferimentos ou PTSD ocorram. Na verdade, esforços para incorporar a ioga em todos os ramos das forças armadas nunca foi tão agressiva.
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Embora grande parte das primeiras pesquisas sobre ioga e os militares tenham se concentrado em como a meditação e o movimento consciente poderiam ajudar os veteranos a mitigar o PTSD (que teve um impacto significativo nos hospitais de VA e foi associado a taxas recordes de suicídio entre veterinários), em meados da manhã, outras áreas de preocupação relacionadas estavam entrando em foco.
De acordo com o National Center for Complementary and Integrative Health, os estudos mostram que quase 45 por cento dos soldados e 50 por cento dos veteranos sentem dor regularmente, e há uma correlação significativa entre dor crônica, PTSD e sintomas pós-concussivos, como fadiga, falta de equilíbrio , distúrbios do sono e depressão (ou seja, se você tiver um, é mais provável que experimente um ou mais dos outros).
“Os problemas musculoesqueléticos e de saúde mental realmente dispararam, graças a todas as coisas que acompanham o combate ativo: carregar cargas pesadas, entrar e sair de aeronaves - além da exposição a doenças infecciosas e violência”, diz o 42º Cirurgião Geral do Exército dos EUA, Eric Schoomaker, MD, PhD, que se aposentou em 2012 e agora atua como vice-presidente de Liderança, Centros e Programas no Departamento de Medicina Militar e de Emergência da Uniformed Services University. Schoomaker tem a missão de levar a ioga e seus benefícios para a linha de frente da assistência médica militar.
Em meados dos anos 2000, no nível governamental, novos tratamentos contra a dor e técnicas de prevenção eram muito procurados. A cirurgia e os medicamentos prescritos não estavam funcionando, e os militares foram atingidos de maneira especialmente dura pela epidemia de opioides. Na verdade, em 2005 - apenas dois anos após o início da Guerra do Iraque - os analgésicos narcóticos eram as drogas mais usadas nas forças armadas, de acordo com uma pesquisa do DoD com mais de 16.000 militares. Em 2011, estimava-se que até 35 por cento dos soldados feridos dependiam de analgésicos prescritos.
Em 2009, em meio à crescente epidemia de opioides, Schoomaker, então Cirurgião Geral do Exército, fretou a Força-Tarefa de Gerenciamento de Dor do Exército. O objetivo? Para propor uma estratégia de controle da dor nova e abrangente, utilizando as pesquisas mais atualizadas disponíveis. O grupo incluía especialistas médicos do Exército, Marinha, Força Aérea, Veterans Health Administration e Tricare - o programa de seguro saúde dos militares. Schoomaker encarregou o grupo de pesquisar exaustivamente quaisquer modalidades que possam ser eficazes no combate à dor aguda e crônica. Entre as soluções baseadas na ciência apresentadas, diz ele, estavam a ioga e a meditação da atenção plena.
Desde que a Força-Tarefa de Gerenciamento de Dor publicou suas descobertas em 2010, o interesse no que agora é referido no DoD como saúde e medicina integrativa complementar (CIH / CIM) aumentou dentro do governo e de organizações de saúde privadas que procuram revolucionar o gerenciamento da dor física e mental nas forças armadas. “Naquela época, reconhecemos que a ioga e a atenção plena eram extremamente subutilizadas neste país”, disse o coronel aposentado Chester “Trip” do Exército dos EUA Buckenmaier III, MD, diretor do programa e investigador principal do Centro de Defesa e Veteranos da Uniformed Services University para Gerenciamento Integrativo da Dor .
Mas antes que um caso pudesse ser feito para sua implementação entre as forças armadas, essas práticas teriam que ser estudadas em ambientes militares específicos. Séculos de evidências anedóticas e pesquisas externas não funcionam quando você está falando sobre uma organização implantada globalmente como os militares dos Estados Unidos - especialmente quando alguém tem que pagar a conta, diz Schoomaker.
Vários esforços de pesquisa sobre a dor se seguiram. Um dos mais inovadores foi um estudo publicado em 2017 pelo jornal American Congress of Rehabilitation Medicine que examinou a praticidade e eficácia de um programa de ioga individualizado, denominado RESTORE (Exercício restaurador e treinamento de força para resiliência operacional e excelência), projetado para tratar crônicas dor lombar em membros do serviço e suas famílias. Pesquisadores e especialistas em tratamento de ioga criaram uma sequência de asana de 15 poses para promover o fortalecimento, a flexibilidade e o alinhamento postural - especificamente para direcionar os músculos centrais, das costas e dos glúteos. (Para a sequência completa, clique aqui).
Os professores de ioga que conduziram a prática passaram por um treinamento de professores da Yoga Alliance de 200 horas e um curso específico de programa adicional de 50 horas “baseado em ioga terapêutica”, diz a autora principal Krista Highland, PhD. Um “treinamento de competência cultural” garantiu que os instrutores de ioga entendessem como agir dentro de uma estrutura militar e como lidar com “características clínicas únicas que os pacientes militares podem apresentar”, como estresse pós-traumático.
Cinquenta e nove militares participaram do teste de oito semanas, a maioria dos quais na ativa. Durante este tempo, os grupos RESTORE e controle continuaram o tratamento individual como de costume (pense em medicamentos, fisioterapia, quiropraxia, injeções, massagens ou acupuntura). O grupo RESTORE, no entanto, também incorporou uma a duas sessões de ioga por semana, acompanhadas de respiração e meditação guiada. Os níveis de dor e sintomas como deficiências físicas e distúrbios do sono foram monitorados por seis meses após o início do ensaio. O grupo de ioga e meditação experimentou alívio dos sintomas mais rapidamente do que os do grupo controle, relatando menor intensidade de dor no meio do tratamento (quatro semanas) e após o tratamento (oito semanas).
“São meses extras para voltar ao trabalho, para funcionar socialmente - para sair com amigos e familiares”, disse Buckenmaier, que foi um dos 11 pesquisadores. “Isso é muito benéfico para esses pacientes”. Schoomaker concorda: “Nas semanas em que a ioga restaurou as funções e melhorou a dor, outras pessoas recorreram à cirurgia e a medicamentos - coisas que as colocam em apuros”. Em vez disso, diz Schoomaker, devemos antecipar práticas como ioga que se concentram na função e no bem-estar de todo o corpo - usando-as de forma ofensiva e defensiva como o primeiro passo em cuidados preventivos e tratamento médico antes que a dor crônica, doença e uso de drogas se tornem problemas .
Enquanto o governo reúne as evidências empíricas de que precisa, dezenas de organizações sem fins lucrativos da ioga estão cuidando do assunto por conta própria. A tenente-coronel Jannell MacAulay, que se aposentou do serviço militar em junho, tinha apenas 17 anos quando partiu o fêmur ao meio depois que uma fratura por estresse não foi diagnosticada no treinamento básico. Devastado e debilitado, MacAulay passou por duas cirurgias e três meses de reabilitação rigorosa. Em sua determinação de se tornar um piloto da Força Aérea dos Estados Unidos, ela tentou uma variedade de terapias - ioga, acupuntura e massagem de pontos-gatilho - para melhorar a mobilidade.
Depois que ela encontrou uma rotina regular de ioga, o tecido cicatricial, a rigidez e a dor começaram a melhorar aos poucos. “O ioga se tornou um espaço de não julgamento e gratidão que eu não estava conseguindo em nenhum outro lugar na minha vida”, diz MacAulay. “Eu estava completamente estressado o tempo todo - apenas indo, indo, indo. Mas, quando praticava ioga, podia ser eu mesmo e investir na desaceleração, o que na verdade me ajudou a acelerar minha carreira como profissional militar ”.
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Em 2012, enquanto a pesquisa do governo estava aumentando, MacAulay fundou a Healthy Body Healthy Life - uma iniciativa de saúde e bem-estar gratuita e inédita para famílias de militares que incorpora ioga, meditação, nutrição e intervalo de alta intensidade Treinamento. Ela também foi pioneira em um programa semelhante na Base da Força Aérea de Kirtland, no Novo México, quando trabalhou lá no ano passado. Hoje, a Força Aérea a paga para viajar pelo mundo educando líderes seniores sobre a importância de incorporar a ioga ao treinamento básico - para que os soldados possam se antecipar a lesões mentais e físicas antes que elas aconteçam. “Precisamos preparar melhor nossos militares, não apenas para fazer o trabalho, mas sob extremo estresse”, diz ela. “Porque essa é a realidade em uma zona de combate. Se não estivermos usando ioga e atenção plena,estamos perdendo a criação dos melhores sistemas de armas humanas para operar nesses ambientes. ”
Ela não está errada. Um programa de treinamento de resiliência que apareceu no American Journal of Psychiatry em 2014 estudou 147 fuzileiros navais que se submeteram a Mindfulness-Based Mind Fitness Training (MMFT) - um curso de 20 horas e 8 semanas que incorpora mindfulness e exercícios físicos desenvolvidos por ex-US Capitã do Exército Elizabeth Stanley, professora da Universidade de Georgetown que usou ioga e meditação para combater seu próprio PTSD. O programa MMFT, desenvolvido em 2007, tem como objetivo melhorar o desempenho das tropas e mitigar o estresse físico e mental extremo que surge com a implantação. Como parte do treinamento pré-desdobramento, as cobaias praticaram MMFT em uma falsa vila afegã. Atores gritando e explosões controladas simulavam o estresse do combate. Enquanto isso, um grupo de controle de outros 134 fuzileiros navais passou pela mesma simulação sem MMFT.
A equipe de pesquisa analisou amostras de sangue e saliva de ambos os grupos, imagens do cérebro e uma série de testes de desempenho cognitivo. Os dados mostraram que os fuzileiros navais que praticavam MMFT demonstraram maior reatividade, melhor gerenciamento de emoção e estresse, aumento da freqüência cardíaca e recuperação da respiração e uma resposta de ansiedade reduzida. “Em outras palavras, esses soldados não apenas estavam mais bem equipados para lidar com o estresse”, escreveu Stanley no livro Bio-Inspired Innovation and National Security , “mas também se recuperaram mais rapidamente para que estivessem melhor preparados para lidar com quaisquer estressores subsequentes.”
Hoje, o Exército dos EUA está colaborando com Amishi Jha, pesquisador do MMFT e professor associado de psicologia da Universidade de Miami, para investigar a escalabilidade do treinamento de mindfulness projetado especificamente para militares e outras profissões de alta demanda.
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Um futuro brilhante para o ioga nas forças armadas
Esses esforços de pesquisa e outros valeram a pena de algumas maneiras. Hoje, metade das instalações de tratamento militar (MTFs) existentes nos EUA recomendam ioga aos pacientes e quase um quarto a oferece no local - de acordo com um relatório publicado em 2017 pela Rand Corporation, um think tank sem fins lucrativos. Atualmente, o seguro Tricare, a principal seguradora médica dos militares, pagará pela ioga apenas quando for administrada em um MTF: “No minuto em que você sai de casa, não pode ser reembolsado”, diz Schoomaker. Porque enviar tropas para fora do local para praticar ioga pode ser complicado. A saúde e o bem-estar dos militares são a primeira prioridade dos militares, mas se praticado incorretamente, o asana pode causar tensão ou mais lesões.
Schoomaker acredita que RESTORE pode abrir caminho para programas de ioga específicos para militares não prejudiciais que podem ser ensinados na base, porque seu sucesso foi duplo: provou que o ioga pode ser um tratamento aceito e bem-sucedido em uma comunidade militar ativa, e demonstrou o potencial para uma abordagem padrão da ioga como uma ferramenta de controle da dor. Ele compara isso ao extenso trabalho realizado pela comunidade quiroprática e pensa que a ioga deveria seguir um caminho semelhante.
Para os não iniciados, por lei, os quiropráticos devem ser certificados e cumprir as regulamentações estaduais. Eles também lançaram campanhas de lobby muito bem-sucedidas nos últimos 50 anos para se tornarem profissionais consagrados na comunidade de saúde. Graças aos esforços de lobby nas décadas de 1960 e 1970, hoje a quiropraxia é coberta pelo Medicare - e desde 2000, o tratamento quiroprático está disponível para todos os membros do serviço ativo.
“O ioga precisa de um sistema padronizado de tratamento que se concentre na anatomia, fisiologia e cinesiologia”, diz Highland. A adesão de pagadores de contas e legisladores para programas e coberturas adicionais exigirá cooperação da comunidade de ioga por meio de padrões nacionais ou licenciamento, acrescenta Buckenmaier. No entanto, esse é o assunto de um debate contínuo entre líderes e professores de ioga, que representam dezenas, senão centenas, de estilos e filosofias diferentes - todos chamados de "ioga".
“Os legisladores querem saber o que um grupo faz para se auto-regular para garantir que haja competência entre os profissionais antes de divulgá-los ao público”, diz Len Wisneski, MD, presidente do Consórcio de Política Integrativa de Saúde, que assessora o novo Integrative Health and Wellness Congressional Caucus, um fórum educacional não partidário para legisladores para discutir a potencial legislação de saúde integrativa com base em novas pesquisas de especialistas. O caucus foi anunciado em outubro de 2017 e oferece uma enorme oportunidade de integrar a ioga a um sistema de saúde em evolução, focado não apenas na doença, mas na prevenção e no bem-estar, principalmente entre os militares. “As pessoas presumem que os militares são rígidos”, diz Wisneski. “Quando, na verdade, é incrivelmente inovador quando se trata de estar aberto a novas ideias. Eles só querem saber se algo funciona e quanto custa.Se for não prejudicial e não invasivo, eles tentarão. ”
Para esse fim, em setembro passado, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos, o DoD e o VA anunciaram uma parceria conjunta - a primeira desse tipo - para estudar de forma abrangente abordagens para o controle da dor além dos tratamentos farmacológicos. Doze projetos de pesquisa, custando cerca de US $ 81 milhões ao longo de seis anos, serão usados para desenvolver, implementar e testar abordagens não medicamentosas, incluindo ioga e meditação, para o controle da dor e outras condições tratadas por organizações de saúde militares e veteranas.
“O futuro é brilhante”, diz Schoomaker. “Pela primeira vez, essas três agências federais estão alinhadas na busca por um melhor entendimento da eficácia científica dessas modalidades - para lidar com algumas das questões como a forma como essas abordagens integrativas complementares podem ser usadas e entregues aos membros do serviço.”
Mas MacAulay e Corwin, que ensinaram ioga em várias bases militares, dizem que, embora a ioga para o tratamento da dor seja uma causa válida, a extrema necessidade são programas preventivos - programas que treinem soldados antes que o sofrimento se instale.
“Não podemos esperar até que fiquemos feridos ou estejamos fora do serviço para ter essas coisas disponíveis para nós”, diz Corwin, um embaixador da Give Back Yoga Foundation, uma organização sem fins lucrativos que apóia e financia ioga clinicamente testada e apoiada por pesquisas programas para populações marginalizadas. “Temos que conseguir isso logo no início de nossas carreiras.” Para que isso aconteça, diz ela, os professores de ioga que trabalham com militares devem adaptar suas aulas com a cultura única das forças armadas em mente: “Os militares ativos precisam ser tratados de maneira diferente [dos estudantes civis]. Você tem que estar consciente do que está ensinando, porque os soldados podem não se dar ao luxo de se render completamente no tapete de ioga quando precisam acordar na manhã seguinte e fazer algo que provavelmente prefeririam não fazer. ”
Outro desafio é criar classes que sejam gratificantes e envolventes para uma população que está fisicamente em boa forma pelo comércio, diz Corwin. “Eles são jovens, são atléticos - então de que tipo de aulas de ioga eles precisam?” Suar, diz ela, é essencial.
Os porta-vozes militares e pesquisadores de ioga com quem conversamos concordam que um estilo culturalmente específico de ioga será parte integrante do quebra-cabeça, mas é apenas uma engrenagem em uma máquina muito elaborada. Outra coisa em que todos concordam é que o progresso, especialmente em um sistema global como as forças armadas, leva tempo.
Mas as coisas parecem estar indo na direção certa para os defensores do uso da ioga como prática preventiva. Graças a um legado de pesquisa como o programa MMFT, a Lei de Autorização de Defesa Nacional para o ano fiscal de 2019 exige que o Secretário de Defesa lance um programa piloto que forneça treinamento para redução de estresse baseado em mindfulness para membros das forças armadas antes que eles sejam implantado em zonas de combate - a fim de estudar seus efeitos no gerenciamento de estresse e prevenção de PTSD.
“Estou constantemente otimista”, diz MacAulay. “Há três anos fiz minha primeira apresentação e fui chamado de 'bravo' e 'ousado' por ter a coragem de falar sobre ioga em um fórum militar profissional. Mas hoje, mais e mais líderes seniores estão me convidando para compartilhar esta mensagem sobre ioga e atenção plena com esta comunidade. ” comece a aplicar ioga e atenção plena para preparar os soldados para o combate.
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