Em 1996, Hillary Rubin estava vivendo seu sonho de trabalhar na indústria da moda de Nova York, quando uma dormência incômoda nas pernas a mandou ao médico. Uma bateria de testes levou ao diagnóstico de esclerose múltipla, uma doença auto-imune que pode causar danos ao sistema nervoso central. A principal causa de deficiência entre adultos jovens, a EM pode prejudicar o equilíbrio, a mobilidade e até a visão. O diagnóstico levou Rubin a buscar terapias complementares, incluindo ioga, para apoiar sua saúde antes mesmo de iniciar a terapia medicamentosa prescrita por seus médicos.
Desde aqueles primeiros dias de raiva e confusão, a prática de ioga de Rubin permitiu que ela transcendesse os desafios físicos e psicológicos da EM, que não tem cura. Agora, um professor certificado de Anusara Yoga em tempo integral que mora em Los Angeles, Rubin, 37, está livre de sintomas e sem medicação. A dormência em suas pernas - em um ponto tão forte que ela estava com medo de desmaiar - não voltou. Embora ela tenha usado uma variedade de modalidades alternativas para controlar seus sintomas, incluindo acupuntura e mudanças na dieta, a ioga tem sido seu esteio - a âncora que não apenas mantém seus sintomas sob controle, mas também a ajuda a fazer as pazes com um futuro incerto. "Graças à ioga, vejo as bênçãos nos desafios da vida", diz ela.
A guerra interior
Rubin é apenas um dos 10 milhões de americanos que enfrentam uma doença auto-imune - um termo genérico para mais de 80 doenças, incluindo esclerose múltipla, artrite reumatóide, lúpus e doença de Graves. Uma doença auto-imune ocorre quando o sistema imunológico ativa exatamente o que foi projetado para proteger: o corpo. "O sistema imunológico identifica erroneamente as células normais como invasores, mas eles não são", diz Loren Fishman, MD, coautor de Yoga e Esclerose Múltipla e professor do Colégio de Médicos e Cirurgiões da Universidade de Columbia. "Essas células normais podem fazer parte das articulações, como no caso da artrite reumatóide; parte do tecido conjuntivo, como no lúpus; ou parte dos nervos, na EM."
Até cerca de 50 anos atrás, a ideia de o corpo se atacar era considerada ridícula. "As pessoas não achavam que isso poderia acontecer, porque a ideia era muito contra-intuitiva", diz Noel Rose, MD, PhD e diretor do Centro de Pesquisa de Doenças Autoimunes da Escola de Saúde Pública e da Escola de Medicina Bloomberg da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore . "Agora, é claro, percebemos que a capacidade do sistema imunológico de distinguir entre o que é eu e o que não é está longe de ser perfeita."
As doenças autoimunes podem ser complicadas de diagnosticar e onerosas de tratar. Nenhuma parte do corpo está fora de seu alcance, da pele às articulações e ao sangue. Normalmente, o atendimento médico recai sobre um médico treinado para tratar o órgão em questão (um dermatologista para psoríase, por exemplo, ou um reumatologista para artrite reumatóide). Mas as doenças autoimunes geralmente viajam em grupos de dois ou três, atacando diferentes órgãos e sistemas simultaneamente, o que significa que os pacientes costumam consultar diferentes especialistas para tratamento. Essa abordagem dispersa pode fragmentar o cuidado e diminuir sua qualidade. Portanto, um movimento está em andamento entre os especialistas em auto-imunidade para mudar de um foco nas idiossincrasias de cada doença para um foco em suas semelhanças, diz Rose. "Precisamos começar a pensar nas doenças autoimunes como uma categoria única, como câncer ou doenças infecciosas."
Entre os traços comuns das doenças autoimunes está a propensão a atacar mulheres com mais frequência do que homens. Mais de 75 por cento das pessoas com doenças auto-imunes são mulheres, tornando essas doenças a terceira principal causa de doenças crônicas entre as mulheres nos Estados Unidos. Por que as mulheres são mais vulneráveis não é bem compreendido, mas alguns especialistas acreditam que a complexidade do sistema imunológico das mulheres desempenha um papel. O corpo de uma mulher distingue "eu" de "não-eu" de maneira diferente da do homem, porque é biologicamente projetado para carregar um bebê. "As fêmeas são capazes de um feito genético que nada mais na Terra chega perto", diz Fishman. "O sistema imunológico - tão pronto para atacar estranhos - de alguma forma deixa essas células embrionárias em paz."
Os genes também desempenham um papel. Os pesquisadores identificaram um cluster de genes que cria uma predisposição para a autoimunidade. Embora o teste genético esteja disponível para um punhado de doenças autoimunes, sua utilidade é discutível, já que a mera presença de um gene não significa que ele irá ativar uma doença. Em vez disso, uma combinação de fatores genéticos e ambientais é necessária para desencadear o início.
Cuidando do corpo e da mente
A autoimunidade é um problema de saúde complexo e o tratamento requer uma abordagem diferenciada coordenada por profissionais de saúde. Embora não seja uma solução mágica, a ioga pode resolver alguns dos desafios comuns, tanto físicos quanto mentais. De acordo com Fishman, exercícios moderados, como ioga, proporcionam uma sensação de calma e bem-estar que reduz a produção de estressores físicos e mentais que comprometem o sistema imunológico.
No nível físico, estudos mostram que a ioga estimula o sistema nervoso parassimpático (a influência calmante), o que reduz a resposta do corpo ao estresse. Isso pode ter um efeito profundo no sistema imunológico. Além disso, novos estudos mostram que o exercício moderado pode suprimir a inflamação no corpo, o que é comum nas doenças auto-imunes. Isso porque o sistema imunológico envia seu exército de glóbulos brancos, mas sem uma batalha para lutar, eles inflamam os tecidos próximos.
Ainda assim, controlar uma doença auto-imune dificilmente é uma simples questão de relaxar ou praticar exercícios regularmente. Os especialistas, entretanto, concordam em uma coisa: a ioga pode ajudar a aliviar os consideráveis desafios psicológicos de viver com uma condição crônica. "Um dos dons mais importantes da ioga é uma conexão interna com a realidade de que você não é o seu diagnóstico", diz Gary Kraftsow, fundador e diretor do American Viniyoga Institute. "Pessoas que sofrem de doenças autoimunes precisam mudar sua fixação do corpo para algo mais profundo, algo que seja imutável. Não importa se você está feliz ou triste, com dor ou sem dor, com ou sem diagnóstico, aí é algo imutável em cada um de nós, e isso é fundamentalmente a nossa consciência. "
Kelly McGonigal, psicóloga de saúde da Universidade de Stanford e autora de Yoga for Pain Relief, vê a necessidade de uma mudança semelhante em seu trabalho com pessoas que lidam com doenças autoimunes. "Uma grande parte da prática de ioga e meditação é aprender como escolher o foco de sua atenção", diz ela. "Escolher quais sensações no corpo valem a pena prestar atenção e como deixar o resto ir."
Esse foi o caso de Kate Porter. Em 2000, a dor generalizada a impediu de andar sem apoio e a manteve presa em casa por quase quatro anos. Por fim, o diagnóstico foi lúpus, uma doença auto-imune caracterizada por uma inflamação do tecido conjuntivo. Uma mistura de analgésicos e antiinflamatórios a pôs de pé, mas só depois que descobriu a ioga é que ela fez as pazes com seu corpo. "O ioga me ajudou a recuperar e manter minha saúde", diz ela. "Mas também me ensinou a aceitar que às vezes só posso fazer uma pequena parte do que gostaria de fazer, que 'perfeito' é o melhor que você pode fazer em um determinado dia." Hoje, Porter, 33, é uma instrutora de ioga certificada ensinando uma mistura de hatha, vinyasa e Iyengar ioga perto de sua casa em Cingapura. Ela ainda tem dor,que varia de intensidade de semana para semana e ainda toma analgésicos e antiinflamatórios, mas ela sente que sua prática de ioga é o melhor remédio. "Sem exercícios, minha dor aumenta de forma intensa e assustadoramente rápida", diz ela. "O que torna a ioga ideal é a infinidade de variações e modificações de posturas que as tornam acessíveis independentemente das restrições do meu corpo."
Vivendo no Momento
A ênfase do Yoga em estar no momento é especialmente útil para pessoas que lidam com os altos e baixos de viver com uma doença auto-imune. "Há momentos em que os sintomas são mínimos", diz McGonigal, "mas há outros momentos em que eles o atingem. Você tem que se adaptar a ambos. Ioga é aprender a estar com seu corpo e perceber o que ele precisa e é capaz de fazer neste momento. Esse processo se traduz muito bem em aprender como lidar com uma doença crônica. "
Os benefícios físicos e mentais do Yoga para a autoimunidade foram ilustrados por um pequeno estudo publicado na revista médica Alternative Therapies. Vinte mulheres com artrite reumatóide participaram do estudo. Metade das mulheres não fez nada. A outra metade fez um curso de hatha ioga de 10 semanas. Essas mulheres se reuniam com um instrutor três vezes por semana durante 75 minutos. Cada aula começou com 5 minutos de exercícios respiratórios, passou por uma série de asanas tradicionais e terminou com uma curta meditação. Após 10 semanas, as mulheres do grupo de ioga não apenas relataram melhor equilíbrio e funcionamento e menos dor, mas também experimentaram menos depressão do que as do grupo de controle.
McGonigal se pergunta se o humor das mulheres melhorou porque a ioga as ajudou a se reconectar com seus corpos de uma forma significativa. "Com doenças autoimunes, pode haver uma sensação de traição, porque o corpo está literalmente se atacando", diz ela. "Aprender a se relacionar com o corpo de maneira compassiva pode ser muito curativo." Independentemente de como as melhorias ocorreram, Pamela Bosch, autora principal e professora de fisioterapia na Escola de Ciências da Saúde do Arizona, em Mesa, ficou satisfeita com os resultados do estudo. "Essas eram mulheres que lutavam contra a doença há mais de 20 anos e, em 10 semanas, a ioga fez uma grande diferença em suas vidas diárias."
Rubin vê sua prática de ioga como um meio de mantê-la bem e saudável, seja sua mente, seu corpo ou ambos que precisam de atenção. "Minha prática de meditação e ioga é um lugar onde eu fico limpa e curo", diz ela. "Apenas parar no meio de uma prática para respirar e focar chega à parte real do que está acontecendo para mim. O Yoga me deu uma consciência unidirecionada à qual posso voltar em qualquer situação estressante, e isso, para mim , é o segredo para se manter equilibrado. "
Uma jornada de volta à saúde
A história inspiradora de cura de uma mulher.
Hillary Rubin descobriu a ioga no consultório de seu quiroprático. Foi aí que ela viu pela primeira vez o livro Light on Yoga, texto definitivo de BKS Iyengar. Enquanto virava as páginas, contemplando as fotos em preto e branco de um jovem Iyengar em poses aparentemente impossíveis, ela se sentiu inexplicavelmente atraída pela prática. Com sua curiosidade despertada, ela procurou sua primeira aula de ioga. Seu timing foi fortuito. Poucos meses depois, a reclamação que ela apresentou ao seu quiroprático - uma sensação de alfinetes e agulhas nos pés - se espalhou para sua mão, braço e peito esquerdos. Depois de buscar inúmeras opiniões médicas, ela foi diagnosticada com esclerose múltipla. Com apenas 24 anos, ela mergulhou em um buraco negro de negação, depressão e raiva. “Eu estava com raiva de Deus. Eu culpava a todos e, em última análise, a mim mesma”, diz ela. "Eu me senti um fracasso."O Yoga ofereceu uma ferramenta pela qual ela poderia encontrar paz em seu corpo.
Rubin experimentou professores e estilos diferentes antes de encontrar um instrutor cujas palavras penetraram em sua psique como anzóis. “Eu faria duas aulas consecutivas e beberia as palavras do meu professor que restauraram a conversa negativa em minha mente, o que estava causando mais dor do que qualquer diagnóstico poderia”, diz ela. "Ouvir que eu era importante para o mundo, que minha expressão fazia diferença e que havia mais em mim do que meu diagnóstico, me inspirou a voltar para o tatame várias vezes." Ela não sabia disso na época, mas a abordagem sincera de sua professora baseava-se nas palavras, temas e filosofia de Anusara, um estilo de ioga fundado por John Friend.
Naqueles primeiros dias, Rubin não permitiu que a dormência e o formigamento nas mãos e nos pés a impedissem de praticar ioga. Em vez disso, ela se aproximou do tapete com respeito e consciência de suas limitações, como a necessidade de descansar em postura de criança se a sala esquentasse demais e a disposição de escavar as emoções por trás de seu medo e tristeza. “O ioga me ajudou a perceber que estava me sentindo vítima do meu diagnóstico”, diz ela. "Decidi virar o jogo e assumir a responsabilidade pela minha própria saúde."
Rubin explorou uma abundância de tradições de cura alternativas e complementares, tudo desde Ayurveda à acupuntura e dizendo afirmações. Lentamente, gradualmente, conforme ela voltava sua atenção para dentro, seus sintomas diminuíam e ela se desmamava da medicação. Hoje, 14 anos após o diagnóstico inicial, Rubin, agora com 38 anos, está livre de sintomas e medicamentos, o que não é necessariamente típico. Ela credita sua mudança de paradigma do medo para a capacitação para remodelar sua vida. “Por meio da ioga, aprendi a ouvir meu corpo e a cuidar dele com amor e devoção”, diz ela. "Eu cuido do meu corpo como faria em um carro antigo. Minha respiração é o combustível e minha prática é minha afinação."
Rubin reserva duas horas todas as manhãs para o autocuidado. Durante esse tempo, ela pode meditar, praticar ioga (uma mistura de asanas restauradoras, terapêuticas e desafiadoras, dependendo do dia), fazer uma caminhada ou escrever em seu diário. “Posso até dormir um pouco mais”, diz ela. "Alguns dias são mais enérgicos do que outros; apenas ouço e faço o que meu corpo pede."
Embora ela inclua muitas modalidades em sua cura, a ioga é sua base. "Minha prática de asana abre o fluxo de energia em meu corpo", diz ela. "Isso me traz percepções, aprofunda minha criatividade e aguça minha intuição. Me faz perceber que estar em meu corpo é realmente um presente."
Catherine Guthrie é escritora freelance e instrutora de ioga em Bloomington, Indiana.
