A olímpica iogue Tianna Bartoletta está pronta para defender seu título mundial

Em uma tarde ensolarada de sexta-feira durante o último fim de semana de fevereiro, antes de pedidos para ficar em casa, máscaras e licenças, eu assisti a três vezes medalha de ouro Tianna Bartoletta praticar o salto em distância no Edwards Stadium da UC Berkeley. O foco do YTT-200 era tão nítido quanto os pregos em seus sapatos enquanto ela disparava pela pista e saltou no ar, aparentemente sem peso, antes de fazer contato suave com a caixa de areia. O segredo, ela me disse, é acelerar para a decolagem em vez de desacelerar para pular. “Você deve estar louco”, ela diz. "Você tem que sentir o medo e fazer de qualquer maneira."

É um sentimento que Bartoletta, que levou para casa duas medalhas de ouro do Rio em 2016 (salto em distância e revezamento 4x100 metros), já experimentou antes, principalmente durante as baixas que marcaram sua bem-sucedida carreira de 15 anos no atletismo. Ela ganhou seu primeiro campeonato mundial no salto em distância em 2005, o verão após seu segundo ano na faculdade, mas só conquistou o segundo uma década depois.

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O último exemplo da mentalidade de medo de Bartoletta estava começando a treinar para as provas olímpicas de junho passado, em fevereiro - segundo ela mesma, cinco meses depois. Uma lesão no tornozelo e uma cirurgia de emergência atrapalharam sua temporada de 2019 e a mantiveram fora da pista até uma semana antes de nos conhecermos. Ela estava apenas relaxando em seu cronograma de treinamento limitado de corridas, saltos e sessões de musculação, três a quatro vezes por semana.

Aos 35, Bartoletta sabe que provavelmente esta será sua última Olimpíada e, como a campeã em título, sente uma pressão imensa para defender seu título. Mas esse estresse não deterá "o garoto do retorno de Sprint e Long Jump dos EUA" Sua prática de ioga, uma ferramenta que a mantém são e com os pés no chão durante as fases intensas de incerteza, é uma vantagem que ela tem sobre seus concorrentes. “Ir às provas olímpicas é como ir aos Jogos Vorazes”, disse-me ela. “Esta é a minha quarta vez em que entro naquela arena, e há muito medo. Mas é no tatame que eu gerei muito ímpeto e energia que preciso reunir para sair e ganhar medalhas. ”

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Meninas dominam o mundo

A capacidade de Bartoletta para o trabalho árduo e a competição intensa são características que ela diz que ela e suas duas irmãs herdaram de seus pais. “Minha mãe garantiu que entendêssemos que, como mulheres, tínhamos que trabalhar duas vezes mais que nossos colegas homens”, diz ela. “E então, como mulheres negras, provavelmente tivemos que trabalhar o dobro só para conseguir um pé na porta.” Bartoletta se envolve com esportes desde os 12 anos, mas não levou o atletismo a sério até o primeiro ano do ensino médio, quando seu pai disse que ela precisava conseguir uma bolsa de estudos para poder frequentar a faculdade. Ela largou o vôlei e o basquete para se concentrar em seu melhor esporte - atletismo - e ganhou uma bolsa de estudos para a Universidade do Tennessee em Knoxville.

Em seu primeiro ano, no entanto, quaisquer sinais de grandeza que ela tinha mostrado no colégio foram substituídos por bloqueios mentais que superavam seu desempenho físico. Naquela primavera, quando Bartoletta participou do campeonato nacional, ela estava uma bagunça. “Eu tenho minha bunda gritada. Eu estava assustado. Eu estava intimidado. Eu fui punida por ser incrível ”, diz ela. “E meus treinadores ficaram muito chateados porque eu não fiz nenhum ponto.” Algumas semanas depois, em outra competição, um técnico da equipe masculina se aproximou dela. “Ele me disse: 'Tianna, você tem que se comprometer com o primeiro passo. Depois de iniciar o salto, é isso. É kamikaze aqui - você tem que entender que uma vez que você está lá em cima, não há volta. '”Algo dentro dela clicou, e quando ela saltou naquele dia, ela ultrapassou 6,60 metros, uma distância que teria vencido as nacionais por duas semanas anterior.

“Tudo o que eles me disseram que eu era capaz, eu era totalmente capaz, mas ainda não tinha chegado lá mentalmente”, diz Bartoletta.

Nesse mesmo ano, ela foi às eliminatórias olímpicas pela primeira vez. Apesar de ter conquistado o oitavo lugar (apenas os três primeiros conseguem competir nos Jogos), a experiência de competir ao lado de seus heróis do atletismo acendeu uma fogueira na jovem de 18 anos. Ela está totalmente comprometida com o esporte. No ano seguinte, ela ganhou o campeonato mundial de salto em distância e, alguns meses depois, assinou um contrato profissional com a Nike.

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Encontrando Yoga

Dois anos depois de sua primeira vitória em campeonatos mundiais, Bartoletta estava tendo problemas para dormir e alguém sugeriu que ela experimentasse Yin Yoga. “Era como uma droga de passagem”, diz ela. Em seguida, veio o Yoga Nidra e a meditação. “Professores de ioga realmente bons fazem o que eu chamo de gotas do dharma. Eles ensinam a filosofia quando você não está olhando ”, diz ela. “Agora eu uso ioga para tudo - para acordar, dormir, aparecer para treinar.” Em 2018, Bartoletta embarcou em seu treinamento de professora de ioga de 200 horas na Love Story Yoga em San Francisco. “Eu só queria aprender o máximo que pudesse sobre a prática”, diz ela.

Pratique a sequência de Bartoletta para manter os pés no chão. 

Em retrospectiva, o momento não poderia ter sido melhor. Em julho de 2019, enquanto Bartoletta estava treinando no Papendal, o Centro Olímpico de Treinamento da Holanda, sua saúde mudou. Ela sentiu tonturas e estava física e emocionalmente exausta. Parte dela acreditava que era apenas uma consequência natural de se esforçar como uma atleta de elite. Isso até ela receber uma série de e-mails alarmantes de um médico associado à Agência Mundial Antidoping e à World Athletics, que supervisiona os aspirantes a atletismo olímpico. Eles descobriram algo anormal em seu exame de sangue: ela estava gravemente anêmica. Os atletas de elite devem ter um nível de ferritina (uma proteína do sangue que contém ferro) em torno de 40; o dela tinha 5 anos. “Eles disseram, 'Vá ao médico agora mesmo. Esses níveis são ruins '”, lembra Bartoletta. Mas ela não ouviu. Em vez de,em julho ela voou para Iowa, onde teve sua última vaga em um campeonato americano. Seis semanas se passaram antes que Bartoletta finalmente consultasse um médico no Colorado, que diagnosticou erroneamente a causa de sua anemia como menstruação pesada e a colocou em infusões de ferro. Em dezembro, Bartoletta não conseguia terminar seus treinos regulares: “Eu senti como se estivesse morrendo”, diz ela. “Meu batimento cardíaco estava irregular e dormir era como entrar em coma - era difícil me acordar.” Frustrada e exausta, ela exigiu ser vista por um ginecologista no Centro de Treinamento Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos. O médico descobriu que ela tinha um tumor fibroide não canceroso em seu útero que estava causando uma grave perda de sangue e anemia. Se não for tratada, seus médicos disseram, ela estará semanas de falência de órgãos e uma sessão de treinamento intenso longe de um coma real.Bartoletta fez uma cirurgia de emergência naquela noite e uma transfusão de sangue dois meses depois.

Foi um golpe devastador para sua chance de outra medalha de ouro olímpica. “Em um ano normal, o trabalho que você faz de outubro a março é o trabalho”, diz Bartoletta. “Apenas o ajuste fino e o polimento podem acontecer durante a temporada de competição.” Mas por seis semanas após a cirurgia, ela não teve permissão para treinar. “Eu simplesmente chorei e chorei”, ela me disse em fevereiro. “Eu queria ser capaz de lutar para defender o meu título. Agora parece mais que sou a Miss América e sei que tenho que dar minha coroa para outra pessoa no final do ano, em vez de lutar para mantê-la. ” Mas as lições que aprendera com a ioga a ajudaram a ficar com os pés no chão e aceitar o desconforto de sua realidade. Todos os dias, ela praticava pranayama e alguma forma de gratidão, e meditava no mantra "Tudo está como deveria ser."

“O Bhagavad Gita é como, 'Olha, garoto, você nem tem direito aos frutos do seu trabalho, então continue aparecendo e trabalhando'”, diz ela. "Isso me fez continuar."

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Graça sob pressão

No início da primavera, a incerteza olímpica aumentava com o surgimento da crise covid-19. Em meados de março, as instalações de treinamento em todo o mundo estavam fechando e os testes de drogas haviam cessado, mas nenhum anúncio havia sido feito em relação aos Jogos - até mesmo os atletas ficaram no escuro.

Finalmente, na manhã de 23 de março, Bartoletta estava folheando seus feeds de mídia social quando viu a manchete: As Olimpíadas foram adiadas até 2021. Muitos atletas, incluindo Bartoletta, expressaram compreensão com o movimento sem precedentes, mas também desgosto.

Sempre o Comeback Kid, Bartoletta opta por ver o atraso como uma oportunidade de abraçar o presente. O adiamento, diz ela, é uma chance de fortalecer seu corpo, de compensar o tempo que ela perdeu devido a lesões e doenças: “Não estava interessada em meu título olímpico ir para outra pessoa por causa de coisas que não conseguia controlar. Só não é o caminho que eu queria ir. ”

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“As pessoas nunca compreenderão totalmente o nível de perseverança necessário para fazer o que ela faz no nível em que ela o faz”, diz o treinador e melhor amigo de Bartoletta, Charles Ryan. “Seria inimaginável se tudo estivesse certo em sua vida e ela realizasse o que conquistou em face de anos e anos de traumas e contratempos difíceis - ela é a pessoa mais forte que conheço.”

Hoje Bartoletta não está apreciando apenas o tempo extra de treinamento, mas também seu corpo e tudo o que ela passou. “Há um momento na aula de ioga em que descansamos em Savasana com a mão direita no coração e a esquerda na barriga, e dizemos: 'Sou grato por este corpo.' Este meu corpo tinha feito muito por mim, mas só neste momento é que o apreciei o suficiente ”, diz Bartoletta. “Eu não estava pasmo o suficiente. Cada corpo é uma obra de milagres, magia e ciência, e é perfeito em qualquer forma que se manifeste, e é isso que aprendi este ano. ” E ela vai usar essas lições que aprendeu para estar no topo de seu jogo nas próximas Olimpíadas, sempre que possível.

Pratique a sequência de Bartoletta para encontrar energia. 

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