Fique ligado nas notícias e você não poderá deixar de notar que vivemos em uma época de conflito, mudança climática e insegurança econômica. As ameaças relatadas à nossa saúde e bem-estar parecem incessantes. E, no entanto, há um bom motivo para não se irritar muito com as notícias: todas essas informações negativas afetam o cérebro. Uma sensação persistente de medo de baixo nível pode levar à falta de concentração, esquecimento e até perda de memória. Brincamos com esses sintomas, chamando-os de "cérebro da mamãe" ou "momentos da velhice", mas, na pior das hipóteses, o estresse subjacente a essas formas leves de declínio cognitivo pode levar à doença de Alzheimer. "Sabemos que o estresse danifica o cérebro", diz Maria Carrillo, diretora de relações médicas e científicas da Associação de Alzheimer. "Junto com o envelhecimento da população e os fatores de risco do estilo de vida, é um grande fator na epidemia que estamos enfrentando. ”Ela cita um estudo que a associação divulgou este ano, que estima que alguém desenvolva Alzheimer neste país a cada 71 segundos. O estudo projeta que cerca de 10 milhões de baby boomers serão diagnosticados com a doença nos próximos anos. "É chocante", diz Dharma Singh Khalsa, MD, autor de Brain Longevity e presidente e diretor médico da Pesquisa e Prevenção de Alzheimer Fundação. "Há cerca de 15 anos, havia 4 milhões de pessoas com Alzheimer; hoje esse número é de 5,2 milhões e vamos vê-lo disparar. Acho que o estresse e o estilo de vida são as principais causas. Agora mesmo, na América, dizem que devemos ter medo, muito medo.Há tanto estresse e pressão em nossa sociedade que está criando uma epidemia de perda de memória. "Você está em risco? Se sim, não se preocupe. Há boas notícias também: os cientistas percorreram um longo caminho para entender o que funciona para melhorar E alguns deles dizem que a ioga - 4 com sua combinação única de exercícios, meditação, relaxamento e concentração - pode ser um ótimo antídoto para o que está pesando em sua mente.
Molde sua mente
"Quando eu estava na faculdade de medicina, há 20 anos, aprendemos que, depois de passar por certos períodos críticos da infância, a arquitetura do cérebro é corrigida", diz Timothy McCall, MD, editor médico do Yoga Journal e autor de Yoga as Medicine. “Agora, por causa de técnicas avançadas de neuroimagem, como tomografias PET, EEGs avançados e ressonâncias magnéticas funcionais, sabemos que o cérebro está constantemente se reconectando com base na experiência. Os neurocientistas gostam de dizer: 'Neurônios que disparam juntos, se conectam'. Quando você pensa e faz certas coisas repetidamente, você cria caminhos neurais que se tornam cada vez mais profundos ao longo do tempo - está bem de acordo com a ideia iogue do samskara. "Como você pensa, você é - este princípio fundamental da ioga é agora a ideia básica da plasticidade, um campo emergente da neurociência." Muitas pessoas ainda pensam no cérebro como uma máquina que se desgasta com o tempo - as engrenagens começam a escorregam e os cintos se soltam ", diz o guru da neuroplasticidade Michael Merzenich, professor do Centro Keck de Neurociência Integrativa da Universidade da Califórnia em San Francisco." Mas há uma maneira completamente diferente de olhar para isso. É uma máquina que está constantemente se remodelando com base em como você a usa. Quando começamos a perder nossas habilidades cognitivas, não é tanto um problema da condição física do cérebro, mas um resultado de como ele está sendo usado. "Em outras palavras, a mudança é possível; na verdade, a neuroplasticidade afirma que é inevitável.Por meio da ação ou inação, nossa vontade cerebral está mudando o tempo todo. Esta notícia levou a um aumento na popularidade de jogos e exercícios que "treinam" o cérebro para que funcione melhor. Brain Age, alguém? Manter a mente ativa promove um envelhecimento saudável, observa Carrillo, assim como uma alimentação saudável. Mas o exercício pode desempenhar um papel maior ainda. Uma série de estudos recentes publicados em revistas comoA Science e o Journal of Neuroscience mostraram que os exercícios podem estimular a geração de novas células cerebrais - e que as células podem migrar de uma área do cérebro para outra. “Esta é a evidência de que você pode ir além de moldar e moldar a mente: você pode literalmente criar um novo cérebro”, conclui Khalsa. "Está além da neuroplasticidade. É neurogênese." Mas há um obstáculo. Esses mesmos estudos mostram que as novas células cerebrais não duram muito se estamos estressados. Para criá-los e mantê-los, Khalsa diz, você precisa mover seu corpo, envolver sua mente e gerenciar seu estresse. E é aí que entra a ioga.
Prescrição do cérebro
Khalsa é professora e proponente do Kundalini Yoga, uma forma ativa de prática que une movimento e respiração. Ele gosta que a Kundalini Yoga possa ser vigorosa o suficiente para promover a neurogênese. Ele gosta dos estados meditativos que os exercícios criam. O melhor de tudo é que ele gosta de um exercício chamado kirtan kriya , uma meditação simples que combina os elementos iogues da meditação, mudra, kirtan(ou canto) e mantra. Khalsa acredita que o kirtan kriya pode ajudá-lo a aumentar e proteger sua capacidade cerebral - seja você um praticante de Kundalini Yoga ou não. A prática está sendo estudada no Centro de Espiritualidade e Mente da Universidade da Pensilvânia, sob a supervisão de Andrew Newberg, o neurocientista famoso por seus estudos reveladores de meditadores budistas tibetanos. Embora os resultados finais ainda não tenham sido publicados, os resultados preliminares - que foram apresentados duas vezes em reuniões da Associação de Alzheimer - parecem promissores. “Pegamos pessoas com perda de memória e prescrevemos 12 minutos de kirtan kriya todos os dias”, disse Khalsa. "Depois de oito semanas, você pode ver em nossos exames que, após a meditação, o fluxo sanguíneo para o lobo frontal - a área responsável pela atenção, concentração e foco melhorou.“Newberg também está envolvido em um estudo que explora como Iyengar Yoga muda o cérebro. Ele está relutante em fazer qualquer afirmação forte sobre suas descobertas em qualquer um dos estudos.vai dizer que mudanças benéficas ter acontecido em cada um dos grupos. "Sabemos que exercícios, postura, respiração concentrada e meditação são bons para o cérebro", diz ele. "Por causa disso, a ioga deve ir longe na criação de mudanças cerebrais positivas. Mas não sabemos exatamente como ou por que funciona. No kirtan kriya, por exemplo, não sabemos se a respiração, a visualização, a repetição de o mantra ou os movimentos dos dedos são os responsáveis. Apenas sabemos que está melhorando a cognição. "
Sábios iogues
A descoberta da neuroplasticidade e neurogênese pode ter sido uma grande notícia para a medicina ocidental, mas não para os iogues. "Existe um livro, Train Your Mind, Change Your Brain; essa ideia realmente segue o ideal iogue", diz Gary Kraftsow, diretor do American Viniyoga Institute e autor de Yoga para Bem-Estar. “O Yoga usa a respiração, o corpo, a mente e o som juntos para efetuar mudanças. Ele usa todas as dimensões de quem somos”, diz ele. "Quando você integra respiração e movimento e outros exercícios, como cantar, a mente se torna mais focada e clara, as emoções ficam mais equilibradas e o funcionamento neuromuscular é melhorado." Alarik Arenander é o diretor do Brain Research Institute da Maharishi University of Management em Fairfield, Iowa, e um forte defensor da Meditação Transcendental.Em sua opinião, a ioga pode até mudar nosso destino genético. “Feito corretamente, o ioga é uma experiência de união”, explica ele. "Alzheimer nada mais é do que um distúrbio de desconexão progressiva. Ioga e meditação criam coerência e conexão. Quando fazemos ioga, a experiência é filtrada e atinge nosso próprio DNA. Muito poucos de nós têm um ou dois genes associados ao início precoce Alzheimer, que é difícil de prevenir. Para a maioria de nós, a predisposição genética para o Alzheimer não importa, pois você pode alterar a forma como seus genes são expressos. " De acordo com Joan Shivarpita Harrigan, diretora do Patanjali Kundalini Yoga Care, em Knoxville, Tennessee, o Yoga Sutra é um manual de como fazer isso. "Os iogues têm dito há anos que a prática espiritual muda o cérebro,e eles têm um método muito sistemático para fazer isso ", diz Harrigan." Se você praticar regularmente, poderá mudar os padrões do sistema nervoso autônomo com o tempo. Você pode mudar a fisiologia, os hormônios e os neurotransmissores no cérebro e criar uma base para mais paz e clareza. A mente se tornará mais forte, de modo que a pessoa não será tão suscetível às distrações e influências da negatividade e da confusão que nos cercam. "Como diz o Yoga Sutra em seu segundo verso,de modo que a pessoa não seja tão suscetível às distrações e influências da negatividade e da confusão que estão ao nosso redor. "Como diz o Yoga Sutra em seu segundo verso,de modo que a pessoa não seja tão suscetível às distrações e influências da negatividade e da confusão que estão ao nosso redor. "Como o Yoga Sutra diz em seu segundo verso,Yogah cittavritti nirodhah . Quer dizer, ioga é a cessação das flutuações da mente. Uma mente calma é uma mente focada - capaz de funcionar perfeitamente agora e por muitos anos.
Hillari Dowdle, ex- editora do Yoga Journal , escreve em Knoxville, Tennessee.
