Perguntas e Respostas com Paige Elenson: Professora de Yoga + Fundadora do Projeto Africa Yoga

Nossa professora de Home Practice e fundadora do Africa Yoga Project, Paige Elenson, fala sobre como administrar uma empresa social no Quênia.

Yoga Journal: Conte-nos sobre o Projeto África Yoga - o que ele faz?

Paige Elenson:Comecei o Projeto África Yoga com o Barão Baptiste em 2007 em Nairobi, Quênia. É um programa de treinamento de professores de ioga e liderança de 3 anos, no qual educamos, capacitamos, elevamos e empregamos jovens africanos. Nós o criamos para jovens marginalizados, de 18 a 35 anos, de assentamentos informais ou favelas na África, onde a taxa de desemprego é de até 80 por cento e as únicas opções para colocar comida na mesa são atividades como prostituição, drogas ou atividades tarefas domésticas. Depois de concluírem o treinamento, eles ganham o credenciamento internacional da Yoga Alliance como professores de ioga e vão dar aulas de ioga em suas próprias comunidades, em orfanatos, prisões, escolas e outros lugares. Oferecemos bolsas de estudo a muitos desses jovens para o treinamento e também os pagamos para darem suas aulas. A indústria do bem-estar está crescendo na África,e nosso treinamento oferece oportunidades às pessoas no campo do bem-estar e a chance de sair da pobreza e fazer a diferença.

Nossos mentores internacionais doam US $ 125 / mês por seus salários. A ideia é que estamos apoiando essas pessoas a ensinar ioga gratuitamente em suas próprias comunidades para que possam se tornar líderes comunitários e também ter uma habilidade empregável. O treinamento prepara os jovens para obter rendimentos autossustentáveis ​​como líderes comunitários na indústria de saúde e bem-estar na África, que está crescendo rapidamente.

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YJ: Que tipo de resultados você está vendo?

PE: Empregamos mais de 100 professores aqui no Quênia e treinamos mais de 200 professores que vivem em 10 países da África, incluindo África do Sul, Serra Leoa, Uganda, Ruanda. Em Nairóbi, temos mais de 250 aulas gratuitas por semana que atingem mais de 6.000 pessoas por mês. Cerca de 250 mil pessoas por ano em toda a África têm aulas de ioga gratuitas por meio de nosso programa.

YJ: O que o inspirou a começar esse trabalho?

PE: Fui a Nairóbi de férias com a família em 2006. Estive estudando ioga com o Barão Baptiste nos Estados Unidos e dando aulas em tempo integral. Estávamos em um passeio de safári quando vi alguns rapazes fazendo paradas de mãos. Eu pulei do veículo e comecei a fazer parada de mãos com eles e tive uma verdadeira experiência de serviço e me sentindo conectada a pessoas que eu não conhecia através da prática de ioga.

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Mais tarde, esses jovens me encontraram no MySpace. Eles disseram: "Você pode voltar ao Quênia e nos ensinar ioga?" Eles eram tão insistentes! Eles disseram: “queremos aprender ioga aqui na África, e isso é realmente reservado para a elite”. E algo em meu coração disse: "Sim!" e comprei uma passagem para a África.

Eles me buscaram no aeroporto e me levaram para ficar em uma das favelas locais. Até então, eu não entendia o nível de pobreza que a África experimentava. Os jovens das favelas são marginalizados das oportunidades econômicas formais.

YJ: Por que você criou um modelo de empreendedorismo social?

PE:  Minha pergunta foi: Qual é a causa raiz do porquê de tanto sofrimento aqui? E uma das causas profundas é a falta de oportunidades de empregos sustentáveis. Estamos pegando o clichê de 'Não dê um peixe a um homem, mas ensine-o a pescar' para 'Vamos revolucionar toda a indústria pesqueira'.

As pessoas são capacitadas por este programa e têm um verdadeiro senso de propósito. Percebemos que empregos não são suficientes. Não é dar trabalho ou dinheiro às pessoas que resolve os problemas sociais. É dar às pessoas empregos com uma forte fibra ética e um forte senso de propósito, paixão, comunidade e engajamento cívico. A ioga é um lugar maravilhoso para oferecer essas oportunidades.

YJ: E agora você está expandindo com novos negócios e levando seu modelo para outros países na África?

PE: Acreditamos muito no empreendedorismo social. Estaremos abrindo seis empresas sociais diferentes nos próximos 12 meses, incluindo uma empresa de moda para ioga, uma empresa de retiros para ioga, uma empresa para a abertura de novos estúdios, um programa de ioga para necessidades especiais, treinamentos de liderança e programas de ioga para crianças. Essas empresas permitirão que as pessoas façam uma diferença significativa em seus próprios países.

E estamos entusiasmados em levar nosso modelo a outros países da África. Estamos montando uma operação de franquia social em Uganda e na África do Sul para oferecer às pessoas mais estrutura para poder replicar nosso modelo. Então, podemos treinar pessoas em três países, em vez de fazer com que todos venham para o Quênia.

YJ: Você foi recentemente escolhido como Ashoka Fellow - o que isso significa para o AYP?

PE: Os bolsistas da Ashoka geralmente são empreendedores sociais, pessoas que estão fornecendo ideias de mudança de sistema para resolver os maiores problemas sociais do mundo. Fui escolhido para a bolsa em 2013. O ganhador do Prêmio Nobel da Paz anunciado mais recentemente também é um bolsista, então estou em boa companhia. Existem 3000 Ashoka Fellows no mundo, mas eu sou a única pessoa que pratica ioga. Eu realmente me sinto abençoado e grato por ser capaz de trazer a ioga para uma rede que está fazendo uma diferença tão radical no mundo. Este prêmio permite que a ioga se torne parte da conversa global sobre desenvolvimento e mudança social.

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YJ: Você tem um conselho para alguém que deseja fazer algo para mudar o mundo para melhor?

PE: Quando você diz sim a uma oportunidade e lidera com o coração, tudo é possível. Portanto, precisamos apenas continuar dizendo sim às oportunidades que temos diante de nós para fazer a diferença para outras pessoas. Isso é o que eu fiz e o que estou vendo centenas de pessoas fazerem.

As pessoas esperam que o contexto mude, mas temos que mudar o contexto. Não podemos esperar que outras pessoas façam a mudança. Depende de cada um de nós viver nossas melhores vidas todos os dias.

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