Anos atrás, como um novato no Sivananda Yoga Vedanta Center na cidade de Nova York, aprendi uma série de exercícios simples para os olhos. Mas como eu podia examinar uma mosca a 100 metros, não precisava de treinamento de visão - ou assim pensei. Duas décadas depois, enquanto me esforço para ler os sinais da rodovia antes de perder minha saída, a sabedoria desses asanas oculares é uma das coisas que posso ver com mais clareza à medida que envelheço.
Os benefícios do ioga para os olhos
Muitos problemas de visão relacionados à idade resultam de uma perda gradual de flexibilidade e tônus nos músculos oculares, que se prendem aos padrões habituais e perdem a capacidade de focalizar a distâncias diferentes. Se você tem a sorte de uma visão excelente e não quer perdê-la - ou, como eu, espera melhorar sua visão turva - as evidências sugerem que a ioga pode ter uma solução. Qualquer estudante da linhagem Sivananda reconheceria os exercícios básicos ensinados pelo célebre oftalmologista William H. Bates. Bates afirmou que poderia melhorar a percepção visual com palming, rotação do globo ocular e deslocamento da visão - os mesmos exercícios de Sivananda que uma vez tratei com indiferença.
O falecido médico swami Sivananda considerou a visão o mais abusado dos nossos cinco sentidos. O primeiro capítulo de seu tratado, Yoga Asanas, descreve uma extensa série de exercícios para os olhos. Como acontece com qualquer prática de ioga, o objetivo desses exercícios não é apenas a saúde. De acordo com Swami Sitaramananda, diretor do Sivananda Yoga Vedanta Center de São Francisco, "A maneira mais rápida de trazer a mente à concentração é através dos olhos."
Embora possa parecer fantasioso, essa correlação entre olhos e mente tem uma base fisiológica profunda. A visão ocupa cerca de 40% da capacidade do cérebro; é por isso que fechamos os olhos para relaxar e adormecer. E quatro de nossos 12 nervos cranianos são dedicados exclusivamente à visão, enquanto dois outros nervos estão relacionados à visão. Compare isso com as funções cardíaca e digestiva, que requerem apenas um nervo craniano para controlar ambas.
Embora o insight possa ser o objetivo final dos asanas para os olhos, a melhora da visão também é um benefício importante. Surpreendentemente, não é o alongamento e a contração muscular que parecem ter o maior efeito. O relaxamento parece ser o elemento mais importante da saúde ocular. Em um experimento aplicando o curare relaxante muscular nos olhos, os pacientes tiveram uma melhora dramática da visão.
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Ioga para os seus olhos: Asanas básicas para os olhos
Quando Swami Srinivasan, diretor do Sivananda Ashram Yoga Ranch em Catskills, dá uma aula de ioga para iniciantes, ele instrui os alunos a começarem com alguns minutos de relaxamento em Savasana (postura do cadáver). Em seguida, ele pede aos alunos que se sentem em uma postura confortável, como Sukhasana (postura fácil), enquanto ele os guia pelos asanas básicos dos olhos de Sivananda. "Esses exercícios definem o tom certo para a prática de asana", explica Srinivasan. "Nossos órgãos da visão são tão sensíveis e influentes que a abordagem normal e competitiva que usamos para os exercícios pode ser amenizada trabalhando com os olhos."
O primeiro exercício começa com as pálpebras abertas, a cabeça e o pescoço imóveis e todo o corpo relaxado. Imagine um mostrador de relógio à sua frente e levante os olhos até as 12 horas. Mantenha-os assim por um segundo, depois abaixe o globo ocular para seis horas. Segure-os lá novamente. Continue movendo os globos oculares para cima e para baixo 10 vezes, sem piscar, se possível. Seu olhar deve estar firme e relaxado. Depois de terminar esses 10 movimentos, esfregue as palmas das mãos para gerar calor e coloque-as suavemente sobre os olhos, sem pressionar. Permita que os olhos relaxem na escuridão completa. Concentre-se na respiração, sinta o prana quente emanando das palmas das mãos e desfrute da quietude momentânea.
Siga este exercício com movimentos oculares horizontais - das nove às três horas - terminando novamente com "palmas" (colocando as mãos em concha sobre os olhos). Em seguida, faça movimentos diagonais - duas horas às sete horas e 11 horas às quatro horas - novamente seguido de palming. Conclua a rotina com 10 círculos completos em cada direção, como se estivesse traçando a borda do relógio.
Esses movimentos do globo ocular fornecem equilíbrio para pessoas que trabalham de perto, como alunos que passam muito tempo lendo ou trabalhando em computadores. De acordo com Robert Abel, autor de The Eye Care Revolution, esses breves exercícios "compensam o superdesenvolvimento dos músculos que usamos para olhar objetos próximos".
Você pode se surpreender ao saber que a parte palming deste exercício oferece mais do que uma pausa agradável. De acordo com Abel, nossos fotorreceptores quebram e são reconstruídos a cada minuto. "O olho precisa desesperadamente da escuridão para se recuperar do estresse constante da luz", diz ele. "E a maneira mais simples de quebrar o estresse ocular é respirar fundo, cobrir os olhos e relaxar."
Junto com palming, a ioga em geral beneficia os olhos ao aliviar a tensão. Embora o efeito da ioga nos olhos não tenha sido medido cientificamente, estudos mostraram que um exercício simples como caminhar pode reduzir a pressão no globo ocular em 20%.
Vasanthi Bhat, uma professora de ioga na tradição Sivananda, inclui asanas como Adho Mukha Svanasana (Cão voltado para baixo), em seu vídeo Yoga para os olhos. "Esses asanas trazem a circulação para o rosto, pescoço e ombros, que precisam ser energizados e relaxados para melhorar a visão", explica Bhat. Portanto, mesmo que você não pratique asanas especificamente para os olhos, sua prática geral de ioga está ajudando sua visão.
Ioga intermediária para os olhos: 'Mudança de foco' e treinamento do terceiro olho
Depois que os alunos dominam o exercício básico do globo ocular, Srinivasan apresenta uma série intermediária de exercícios para os olhos que ele chama de "mudança de foco".
Sentado relaxado e imóvel, escolha um ponto distante e concentre-se nele. Estenda o braço e coloque o polegar logo abaixo do ponto de concentração. Agora comece a mudar seu foco entre a ponta do polegar e o ponto distante, alternando ritmicamente entre a visão de perto e de longe. Repita o exercício 10 vezes, depois relaxe os olhos palmando e respirando profundamente. Ao praticar este exercício, você está treinando um órgão denominado corpo ciliar, que ajusta as lentes do olho. Os padrões habituais de foco degradam a flexibilidade natural do corpo ciliar. Mudar os pontos focais neutraliza essa rigidez exercitando o órgão em toda a sua extensão, da mesma forma que trabalhamos grupos de músculos complementares na prática de asana.
O último asana do olho ensinado na série Sivananda enfatiza o foco de perto. Como no exercício de mudança de foco, olhe para o polegar com o braço estendido. Desta vez, mova o polegar lentamente em direção à ponta do nariz. Faça uma pausa por um segundo. Em seguida, inverta a sequência, seguindo o polegar com os olhos enquanto estende o braço novamente. Como antes, repita a sequência 10 vezes e relaxe com as mãos.
Ao treinar os olhos para focar no chakra ajna (o "terceiro olho", localizado entre e logo acima das sobrancelhas), o iogue treina sua mente para se voltar para dentro. Em um nível mais prosaico, exercícios de foco de perto podem evitar a necessidade de óculos de leitura.
Yoga para os olhos: uma prática de Trataka para a limpeza dos olhos
Talvez você tenha visto a foto de um iogue olhando para a chama de uma vela. Nesse caso, você viu trataka , um exercício de limpeza dos olhos descrito nos Upanishads e mencionado em outros textos iogues, incluindo o Hatha Yoga Pradipika. Trataka também pode ser encontrado nos textos da Ayurveda (medicina tradicional indiana), onde é recomendado estimular o alochaka pitta, o centro de energia relacionado à visão. Mas, como sempre com ioga, há uma conexão entre a fisiologia e os aspectos mais sutis da prática espiritual. De acordo com o Dr. Marc Halpern, fundador e diretor do California College of Ayurveda, a prática de trataka diminui a letargia mental e aumenta buddhi (intelecto).
Embora tradicionalmente executado com uma vela, trataka pode usar quase qualquer ponto externo de foco, como um ponto na parede. Concentre seu olhar em um objeto, sem piscar, até que seus olhos comecem a lacrimejar. Em seguida, feche os olhos e tente manter uma imagem nítida desse objeto pelo maior tempo possível. Cada vez que você praticar trataka, estenda o tempo de manutenção da pós-imagem.
Este exercício, tradicionalmente acreditado para remover qualquer doença dos olhos e induzir a clarividência, também desenvolve a habilidade de visualização interna. Os iogues desenvolvem essa habilidade para manter suas mentes fixas na meditação em uma imagem sagrada - e, por extensão, na experiência divina associada a essa imagem. As intrincadas mandalas espirituais que você pode ver nos livros sagrados indianos e tibetanos também são projetadas para esse propósito. Os meditadores altamente qualificados podem visualizar até os detalhes mais minuciosos dessas elaboradas representações cósmicas. Ao alinhar perfeitamente o foco interno e externo, esses iogues buscam uma realização como a de Meister Eckhart, um místico cristão do século XIII que certa vez declarou: "O olho com o qual vejo Deus é o mesmo olho com que Deus me vê".
Com benefícios que vão desde uma melhor visão até maior concentração e percepção espiritual, esses asanas para os olhos irão aprimorar sua prática de ioga. Junto com uma dieta saudável e exercícios regulares, eles ajudarão a proteger sua visão do estresse da luz, tensão e toxinas ambientais. Assim, à medida que você envelhece e, com sorte, fica mais sábio, pode dirigir um olhar suave e perspicaz para o mundo, aprendendo a ver a si mesmo e ao outro como um.
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