Cinco anos atrás, a instrutora de ioga Paula Kout estava assistindo seu amado Chicago Bulls na televisão quando perguntou a seu marido Jim: "Você não pode simplesmente vê-los todos em uma cabeceira?" Embora ele não pudesse visualizar, ele sugeriu que ela enviasse uma carta ao técnico Phil Jackson.
Kout, diretor do White Iris Yoga em Evanston, Illinois, incluiu um artigo sobre a prática de ioga do grande Kareem Abdul-Jabbar da NBA com uma nota para Jackson, que é conhecido por métodos alternativos de treinamento, como dedicar práticas inteiras à meditação e exigir que os jogadores leiam livros. seleciona individualmente para eles. Dois anos depois, em 1997, seu telefone tocou. Era Jackson pedindo a ela para educar seus touros nos caminhos do cão virado para baixo. “Ele queria adicionar um pouco de yin ao seu yang”, diz Kout.
Jackson, um zen budista, conhecia pessoalmente os benefícios físicos da prática regular; ele começou a praticar ioga enquanto trabalhava para o New York Knicks na década de 1970, depois de danificar alguns discos nas costas. Estava claro que ele conhecia os benefícios mentais da ioga também; em seu livro de 1995, Sacred Hoops: Lições espirituais de um guerreiro de madeira dura (Hyperion, 1996), o segundo capítulo é intitulado "Uma jornada de mil milhas começa com uma respiração".
Bull Session
Kout ensinou 12 sessões durante o campo de treinamento da pré-temporada dos Bulls em 1997-98, que foram programadas todos os dias após o treino. “A ideia era lançar uma base e inspirá-los a praticar enquanto estavam na estrada”, diz Kout. Ela admite que provavelmente poucos jogadores fizeram pose em seus quartos de hotel, apesar das fitas básicas e instrutivas que ela fez para eles (embora a esposa de Michael Jordan aparentemente amou as fitas). Kout os conduziu por mais seis sessões durante a temporada, mas quando março se aproximou, "tudo o que puderam fazer foi pensar nos playoffs", diz ela.
Felizmente, a falta de prática regular de ioga não interferiu na conquista de seu terceiro campeonato consecutivo da NBA em 1998, e talvez as sessões ocasionais até tenham contribuído para suas vitórias. Caso em questão: depois de perder o primeiro jogo da série do campeonato para o Utah Jazz, Jordan parecia despreocupado. Quando questionado sobre seu comportamento por um repórter, ele respondeu: "Eu apenas decidi usar um pouco do Zen Budismo e relaxar; em vez de ficar frustrado, apenas sorri, canalizei meus pensamentos e deixei [o jogo] fluir."
Diz Kout: "Apenas levá-los a experiências pacíficas no meio de sua mentalidade de gladiador foi poderoso."
O basquete é um esporte total para o corpo e a mente que exige que você seja física e mentalmente rápido. Jogadores de sucesso não só precisam saber como driblar, passar, pegar e arremessar enquanto galopam para cima e para baixo na quadra, mas também como manter o controle constante de outros quatro companheiros de equipe. Tudo isso enquanto cinco adversários tentam roubar a bola. Até mesmo um ato básico como o arremesso pode ser complicado: movimentos diferentes são necessários para uma bandeja, lance livre e lance ao pulo. (Mencionamos jogar na defesa quando você não tem a bola?)
Apesar de seu flash e capacidade atlética, muitos jogadores da NBA não são os atletas mais versáteis. "A amplitude de movimento dos Bulls era muito limitada", diz Kout. "Eles treinam em um corredor muito estreito com movimentos pequenos e repetitivos." Ações simples como ficar nos quatro cantos dos pés em Tadasana eram difíceis de executar porque os jogadores estão constantemente empoleirados na planta dos pés em uma posição pronta. "Seus tornozelos estavam tão tensos e contraídos, só estar em Child's Pose era extremamente doloroso para eles", diz Kout. "Eles realmente se recusaram a fazer isso."
Do zero
Ainda assim, jogadores de mente aberta são bem servidos por asanas como Vajrasana (Postura do Trovão) e Virasana (Postura do Herói), que abrem os tornozelos e ajudam a prevenir lesões causadas por paradas repentinas e cortes rápidos. "Os tornozelos são parte integrante da sua base", diz Kout. "Se eles forem inflexíveis, você estará vulnerável a lesões."
Bater na quadra por 60 minutos - para não falar em agachar bastante peso - transformou muitos quadríceps dos Bulls em rocha. A desvantagem, porém, era a tensão constante nas pernas, um problema comum tanto para o guerreiro profissional quanto para o de fim de semana. Para isso, Jackson queria que Kout lhes ensinasse o Headstand. “Eu disse a ele que não tinha seguro suficiente para fazer isso”, disse Kout com uma risada.
Ela, no entanto, acredita fortemente nos poderes de cura dos asanas invertidos e recomenda que os iniciantes descansem suas pernas contra uma parede e trabalhem até Salamba Sarvangasana (posição de ombro). O ombro é outra articulação que raramente fica na quadra. Quando não está sendo usado para lançar um arremesso, está jogando ou pegando a bola, ou engajado na defesa. (Diga o nome de um jogador de basquete que não se lembra de seu treinador do ensino médio gritando constantemente: "Braços para cima! Braços para cima!") A maior parte desse trabalho de ombro é do tipo movimento para frente, portanto, além de conduzir os Bulls através de processos simples círculos com os braços (um de cada vez, lentamente), ela os conduziu por meio de poses como Prasarita Padottanasana (Dobrar em Pé Amplamente para a Frente) e Setu Bandha (Postura da Ponte), que abrem e alongam a parte superior do corpo.
Embora a passagem de Kout pelo Bulls tenha acabado (assim como seus dias de glória), Jackson levou sua filosofia New Age para o Los Angeles Lakers e em junho levou o time ao primeiro campeonato em 12 anos. Novamente, a prática ocasional de ioga do Lakers é apenas uma parte de um programa abrangente, mas teve um efeito imediato em pelo menos um jogador.
"Temos feito ioga, então serei hetero", disse Shaquille O'Neal ao Los Angeles Times em referência a uma lesão no tornozelo que estava sarando rapidamente. "Eu sou meio tenso - não estou acostumado a fazer alongamento. Mas nosso instrutor de ioga é bonito, então estou muito entusiasmado com isso."
Dimity McDowell é redatora freelance do Brooklyn, Nova York.
