Meus pais nasceram e foram criados na Índia, mas não praticavam ioga, então minha exposição a ela não foi por meio deles. Eles imigraram para os Estados Unidos com meus irmãos em 1965 e eu e minha irmã nascemos em Lubbock, Texas. Crescendo em Lubbock, tivemos uma comunidade indígena de tamanho decente, mas não era como crescer em uma cidade grande, onde você poderia ter mais interação com sua cultura e idioma. Eu era dançarina e fui apresentada à ioga na faculdade, quando um de meus instrutores de dança recomendou que eu tentasse. Encontrei um professor de ioga fantástico e fiquei viciado.
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Após a faculdade, me mudei para a cidade de Nova York e imediatamente comecei a procurar lugares para praticar ioga. Fui a vários estúdios e sempre fui puxado de volta para um que incorporava canto e filosofia. Descobri que esses elementos tornaram a prática uma experiência significativamente mais profunda. Em seis anos, comecei a estudar como professor.
No início de minha carreira de professor, um colega professor se referiu a mim como “exótico” e me disse que isso poderia ser uma bênção para minha carreira. Na época, eu não sabia o que fazer com o comentário dela, embora soubesse que não gostava. Meio exótico de um país distante ou estrangeiro, então, aparentemente, tenho a aparência de um lugar distante. Ironicamente, esse lugar é a Índia, de onde meus pais e a ioga vêm! Mas ... eu sou americano. Ela estava separando o fato de eu ser americano da cultura de ioga dominante (branca) na América. Assim, me tornando uma professora de ioga “exótica”.
Outra vez, eu estava conversando com uma colega professora depois que ela fez minha aula. Pedi a ela algum feedback, já que ela era mais velha que eu e uma professora que eu respeitava. Eu costumava cantar muito nas minhas aulas, e isso se tornou um dos principais motivos pelos quais os alunos vinham. Este professor sorriu e me disse que eu tinha “uma daquelas vozes que soam nasalmente indianas”. Era o mais próximo que ela estava chegando de um elogio sem realmente ser um. Ela estava me colocando em uma categoria de "diferente" ou "outro". Minha voz que soava nasalmente indiana não era como a versão mais aceita de vozes brancas cantando mantras indianos.
E também há os professores que evitam usar o sânscrito ou descartam seu significado. Certa vez, eu estava assistindo a uma aula ministrada por um amigo meu. Ela estava ensinando uma pose de pico com um nome sânscrito longo, talvez Eka Pada Rajakapotasana. Ela estava ensinando com muitos detalhes sobre o alinhamento, então disse o nome da pose e seguiu com "Mas você realmente não precisa saber disso". Então ela riu baixinho. Eu fiquei chocado. Por que ela fez aquilo? Como ela achou que estava tudo bem? Quando você não está disposto a ensinar ou aprender os nomes sânscritos das poses, é como se você estivesse apenas pegando o que é adequado para sua prática de ioga e deixando o resto. O mesmo pode ser dito da filosofia, pranayama, mantra, mudra e meditação. Tento lembrar aos alunos que o sânscrito é simplesmente outra língua. Leva tempo para se sentir confiante para usá-lo,como faz ao aprender qualquer novo idioma. Sânscrito é a linguagem da ioga, e usá-lo é uma forma de mostrar reverência por algo que vem de uma cultura diferente da sua.
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Freqüentemente, experimento uma mistura de sentimentos - amar o que faço e o que continuo a aprender sobre ioga e a mim mesmo, mas também quero parar de ensinar quando leio artigos que discutem as muitas maneiras pelas quais os ocidentais roubaram da Índia e da cultura indiana. Há uma ambigüidade inerente em ser um professor de ioga indiano-americano que luta para conciliar o impacto da colonização e o roubo de tradições. Não quero participar de nada que contribua para esse roubo. Mas se eu desistir, é menos um professor de ioga de ascendência indiana. É um professor a menos que é negro. Não é que a indústria vá embora se eu sair.
E então eu escolho ficar. E para ser mais franco sobre as coisas que são importantes para mim. Preocupo-me em representar melhor a mim mesmo, o país e a cultura da minha família. Rotular-me como exótico não é um elogio; essa é uma maneira de tentar identificar minhas “diferenças” e nos afasta de ver a humanidade comum em todos, que é a essência da ioga. Usar o nome sânscrito de uma pose não é uma piada; tratá-lo dessa forma é zombar da cultura de onde vem a ioga. O ideal é que os professores de ioga estejam ensinando em um local bem informado, e todos os treinamentos devem incluir o sânscrito, a linguagem do ioga, para estabelecer alguma integridade básica e garantir que os novos professores se sintam instruídos o suficiente para usá-lo.
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Sobre nosso autor
Sangeeta Vallabhan estuda movimento há mais de 30 anos, primeiro através da dança e depois ioga. Ela ensina ioga na cidade de Nova York há mais de 15 anos. Como criadora do solemarch, Sangeeta incentiva os alunos a usarem as práticas de ioga para buscar continuamente sua própria voz e seu verdadeiro sentido de identidade. Saiba mais em sangeetavallabhan.com.
