Você pode nunca ter ouvido falar dele, mas Tirumalai Krishnamacharya influenciou ou talvez até inventou sua ioga.
Quer você pratique a série dinâmica de Pattabhi Jois, os alinhamentos refinados de BKS Iyengar, as posturas clássicas de Indra Devi ou o vinyasa personalizado de Viniyoga, sua prática vem de uma fonte: um Brahmin de cinco pés e duas polegadas nascido a mais de cem anos atrás, em uma pequena aldeia do sul da Índia.
Ele nunca cruzou um oceano, mas a ioga de Krishnamacharya se espalhou pela Europa, Ásia e Américas. Hoje é difícil encontrar uma tradição asana que ele não tenha influenciado. Mesmo que você tenha aprendido com um iogue agora fora das tradições associadas a Krishnamacharya, há uma boa chance de seu professor ter treinado nas linhagens Iyengar, Ashtanga ou Viniyoga antes de desenvolver outro estilo. Rodney Yee, por exemplo, que aparece em muitos vídeos populares, estudou com Iyengar. Richard Hittleman, um conhecido iogue da TV dos anos 1970, treinou com Devi. Outros professores pegaram emprestado vários estilos baseados em Krishnamacharya, criando abordagens únicas, como White Lotus Yoga de Ganga White e ISHTA Yoga de Manny Finger. A maioria dos professores, mesmo de estilos não diretamente ligados a Krishnamacharya - Sivananda Yoga e Bikram Yoga,por exemplo, foram influenciados por algum aspecto dos ensinamentos de Krishnamacharya.
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Muitas de suas contribuições foram tão integradas ao tecido da ioga que sua fonte foi esquecida. Diz-se que ele é o responsável pela ênfase moderna em Sirsasana (postura da cabeça) e Sarvangasana (postura dos ombros). Ele foi um pioneiro no refinamento de posturas, sequenciando-as de forma ideal e atribuindo valor terapêutico a asanas específicos. Ao combinar pranayama e asana, ele tornou as posturas uma parte integrante da meditação, em vez de apenas um passo em direção a ela.
Na verdade, a influência de Krishnamacharya pode ser vista mais claramente na ênfase na prática de asana que se tornou a assinatura do ioga hoje. Provavelmente, nenhum iogue antes dele desenvolveu as práticas físicas de forma tão deliberada. No processo, ele transformou a hatha - outrora um obscuro retrocesso da ioga - em sua corrente central. O ressurgimento do ioga na Índia deve-se em grande parte às suas incontáveis viagens de palestras e demonstrações durante os anos 1930, e seus quatro discípulos mais famosos - Jois, Iyengar, Devi e o filho de Krishnamacharya, TKV Desikachar - desempenharam um grande papel na popularização do ioga no Ocidente.
Recuperando as raízes do Yoga
Quando o Yoga Journal me pediu para traçar o perfil do legado de Krishnamacharya, pensei que rastrear a história de alguém que morreu há apenas uma década seria uma tarefa fácil. Mas descobri que Krishnamacharya permanece um mistério, até mesmo para sua família. Ele nunca escreveu um livro de memórias completo ou recebeu crédito por suas muitas inovações. Sua vida está envolta em mitos. Aqueles que o conheceram bem envelheceram. Se perdermos suas lembranças, corremos o risco de perder mais do que a história de um dos mais notáveis adeptos da ioga; corremos o risco de perder uma compreensão clara da história da vibrante tradição que herdamos.
É intrigante considerar como a evolução da personalidade desse homem multifacetado ainda influencia a ioga que praticamos hoje. Krishnamacharya começou sua carreira de professor aperfeiçoando uma versão estrita e idealizada de hatha ioga. Então, conforme as correntes da história o impeliram a se adaptar, ele se tornou um dos grandes reformadores do ioga. Alguns de seus alunos se lembram dele como um professor exigente e volátil; BKS Iyengar me disse que Krishnamacharya poderia ter sido um santo, se não fosse tão mal-humorado e egocêntrico. Outros se lembram de um mentor gentil que valorizava sua individualidade. Desikachar, por exemplo, descreve seu pai como uma pessoa gentil que freqüentemente colocava as sandálias de seu falecido guru em cima de sua própria cabeça em um ato de humildade.
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Ambos os homens permaneceram ferozmente leais ao guru, mas conheceram Krishnamacharya em diferentes estágios de sua vida; é como se lembrassem de duas pessoas diferentes. Características aparentemente opostas ainda podem ser vistas nos tons contrastantes das tradições que ele inspirou - algumas gentis, outras rígidas, cada uma apelando a diferentes personalidades e conferindo profundidade e variedade à nossa prática ainda em evolução de hatha ioga.
Emergindo das Sombras
O mundo da ioga que Krishnamacharya herdou ao nascer em 1888 parecia muito diferente do de hoje. Sob a pressão do domínio colonial britânico, a hatha ioga foi deixada de lado. Apenas um pequeno círculo de praticantes indianos permaneceu. Mas em meados do século XIX e no início do século XX, um movimento revivalista hindu deu nova vida à herança indiana. Quando jovem, Krishnamacharya mergulhou nessa busca, aprendendo muitas disciplinas indianas clássicas, incluindo sânscrito, lógica, ritual, lei e os fundamentos da medicina indiana. Com o tempo, ele canalizaria esse amplo background para o estudo da ioga, onde sintetizou a sabedoria dessas tradições.
De acordo com as notas biográficas que Krishnamacharya fez perto do fim de sua vida, seu pai o iniciou na ioga aos cinco anos, quando ele começou a lhe ensinar os sutras de Patanjali e disse-lhe que sua família descendia de um reverenciado iogue do século IX, Nathamuni. Embora seu pai morresse antes de Krishnamacharya atingir a puberdade, ele instilou em seu filho uma sede geral de conhecimento e um desejo específico de estudar ioga. Em outro manuscrito, Krishnamacharya escreveu que "enquanto ainda era um menino", ele aprendeu 24 asanas de um swami do Sringeri Math, o mesmo templo que deu origem à linhagem de Sivananda Yogananda. Então, aos 16 anos, ele fez uma peregrinação ao santuário de Nathamuni em Alvar Tirunagari, onde encontrou seu legendário antepassado durante uma visão extraordinária.
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Como Krishnamacharya sempre contava a história, ele encontrou um velho no portão do templo que o apontou em direção a um mangueiro próximo. Krishnamacharya caminhou até o bosque, onde desmaiou, exausto. Quando ele se levantou, percebeu que três iogues haviam se reunido. Seu ancestral Nathamuni sentou-se no meio. Krishnamacharya prostrou-se e pediu instruções. Por horas, Nathamuni cantou para ele versos do Yogarahasya (A Essência do Yoga), um texto perdido há mais de mil anos. Krishnamacharya memorizou e posteriormente transcreveu esses versos.
As sementes de muitos elementos dos ensinamentos inovadores de Krishnamacharya podem ser encontradas neste texto, que está disponível em uma tradução em Inglês (Yogarahasya, traduzido por TKV Desikachar, Krishnamacharya Yoga Mandiram, 1998). Embora a história de sua autoria possa parecer fantasiosa, ela aponta para um traço importante na personalidade de Krishnamacharya: ele nunca alegou originalidade. Em sua opinião, a ioga pertencia a Deus. Todas as suas ideias, originais ou não, ele atribuiu a textos antigos ou a seu guru.
Após sua experiência no santuário de Nathamuni, Krishnamacharya continuou sua exploração de uma panóplia de disciplinas clássicas indianas, obtendo diplomas em filologia, lógica, divindade e música. Ele praticava ioga a partir de rudimentos que aprendeu por meio de textos e entrevistas ocasionais com um iogue, mas ansiava por estudar ioga mais profundamente, como seu pai recomendara. Um professor universitário viu Krishnamacharya praticando seus asanas e o aconselhou a procurar um mestre chamado Sri Ramamohan Brahmachari, um dos poucos mestres de hatha yoga restantes.
Sabemos pouco sobre Brahmachari, exceto que ele vivia com sua esposa e três filhos em uma caverna remota. Segundo o relato de Krishnamacharya, ele passou sete anos com esse professor, memorizando o Yoga Sutra de Patanjali, aprendendo asanas e pranayama e estudando os aspectos terapêuticos da ioga. Durante seu aprendizado, Krishnamacharya afirmou, ele dominou 3.000 asanas e desenvolveu algumas de suas habilidades mais notáveis, como parar o pulso. Em troca de instrução, Brahmachari pediu a seu aluno leal que voltasse à sua terra natal para ensinar ioga e estabelecer uma casa.
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A educação de Krishnamacharya o havia preparado para um cargo em várias instituições de prestígio, mas ele renunciou a essa oportunidade, escolhendo honrar o pedido de despedida de seu guru. Apesar de todo o seu treinamento, Krishnamacharya voltou para casa na pobreza. Na década de 1920, ensinar ioga não era lucrativo. Os alunos eram poucos, e Krishnamacharya foi forçado a trabalhar como capataz em uma plantação de café. Mas nos dias de folga, ele viajava pela província dando palestras e demonstrações de ioga. Krishnamacharya procurou popularizar a ioga demonstrando os siddhis, as habilidades supranormais do corpo iogue. Essas demonstrações, destinadas a estimular o interesse em uma tradição moribunda, incluíam suspender seu pulso, parar carros com as mãos nuas, realizar asanas difíceis e levantar objetos pesados com os dentes. Para ensinar as pessoas sobre ioga, Krishnamacharya sentiu, ele primeiro tinha que chamar a atenção delas.
Por meio de um casamento arranjado, Krishnamacharya atendeu ao segundo pedido de seu guru. Os antigos iogues eram renunciantes, que viviam na floresta sem casa ou família. Mas o guru de Krishnamacharya queria que ele aprendesse sobre a vida familiar e ensinasse uma ioga que beneficiasse o chefe de família moderno. No início, esse foi um caminho difícil. O casal vivia em uma pobreza tão profunda que Krishnamacharya usava uma tanga costurada com tecido rasgado do sári de sua esposa. Mais tarde, ele se lembraria desse período como o mais difícil de sua vida, mas as dificuldades apenas fortaleceram a determinação ilimitada de Krishnamacharya de ensinar ioga.
Desenvolvendo Ashtanga Vinyasa
A sorte de Krishnamacharya melhorou em 1931, quando ele recebeu um convite para lecionar no Sanskrit College em Mysore. Lá ele recebeu um bom salário e a chance de se dedicar ao ensino de ioga em tempo integral. A família governante de Mysore há muito defendia todos os tipos de artes indígenas, apoiando o revigoramento da cultura indiana. Eles já patrocinavam a hatha ioga por mais de um século, e sua biblioteca abrigava uma das mais antigas compilações de asana ilustradas agora conhecidas, o Sritattvanidhi (traduzido para o inglês pelo estudioso de sânscrito Norman E. Sjoman em The Yoga Tradition of the Mysore Palace.
Nas duas décadas seguintes, o Maharaja de Mysore ajudou Krishnamacharya a promover a ioga em toda a Índia, financiando demonstrações e publicações. Um diabético, o Maharaja sentiu-se especialmente atraído pela conexão entre ioga e cura, e Krishnamacharya devotou muito de seu tempo para desenvolver essa ligação. Mas o posto de Krishnamacharya no Sanskrit College não durou. Ele era um disciplinador muito rígido, reclamaram seus alunos. Visto que o Maharaja gostava de Krishnamacharya e não queria perder sua amizade e conselho, ele propôs uma solução; ele ofereceu a Krishnamacharya o salão de ginástica do palácio como sua própria yogashala , ou escola de ioga.
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Assim começou um dos períodos mais férteis de Krishnamacharya, durante o qual ele desenvolveu o que agora é conhecido como Ashtanga Vinyasa Yoga. Como os alunos de Krishnamacharya eram principalmente meninos ativos, ele aplicou muitas disciplinas - incluindo ioga, ginástica e luta livre indiana - para desenvolver sequências de asanas executadas dinamicamente com o objetivo de desenvolver a aptidão física. Este estilo de vinyasa usa os movimentos de Surya Namaskar (Saudação ao Sol) para conduzir cada asana e depois sair novamente. Cada movimento é coordenado com a respiração e drishti prescritos, "pontos de olhar" que focam os olhos e instilam a concentração meditativa. Por fim, Krishnamacharya padronizou as sequências de posturas em três séries consistindo de asanas primários, intermediários e avançados. Os alunos foram agrupados em ordem de experiência e habilidade, memorizando e dominando cada sequência antes de avançar para a próxima.
Embora Krishnamacharya tenha desenvolvido essa maneira de praticar ioga durante a década de 1930, ela permaneceu praticamente desconhecida no Ocidente por quase 40 anos. Recentemente, tornou-se um dos estilos mais populares de ioga, principalmente devido ao trabalho de um dos alunos mais fiéis e famosos de Krishnamacharya, K. Pattabhi Jois.
Pattabhi Jois conheceu Krishnamacharya nos tempos difíceis antes dos anos de Mysore. Como um menino robusto de 12 anos, Jois assistiu a uma das palestras de Krishnamacharya. Intrigado com a demonstração de asana, Jois pediu a Krishnamacharya que lhe ensinasse ioga. As aulas começaram no dia seguinte, horas antes do sinal da escola tocar, e continuaram todas as manhãs por três anos até que Jois saiu de casa para estudar no Sanskrit College. Quando Krishnamacharya recebeu sua nomeação como professor na faculdade, menos de dois anos depois, um muito feliz Pattabhi Jois retomou suas aulas de ioga.
Jois reteve muitos detalhes de seus anos de estudo com Krishnamacharya. Por décadas, ele preservou esse trabalho com grande devoção, refinando e flexionando as sequências de asanas sem modificações significativas, da mesma forma que um violinista clássico pode matizar o fraseado de um concerto de Mozart sem nunca mudar uma nota. Jois costuma dizer que o conceito de vinyasa veio de um texto antigo chamado Yoga Kuruntha. Infelizmente, o texto desapareceu; ninguém que vive agora viu isso. Existem tantas histórias de sua descoberta e conteúdo - ouvi pelo menos cinco relatos conflitantes - que alguns questionam sua autenticidade. Quando perguntei a Jois se ele já havia lido o texto, ele respondeu: "Não, apenas Krishnamacharya." Jois então minimizou a importância desta escritura,indicando vários outros textos que também moldaram o yoga que ele aprendeu com Krishnamacharya, incluindo o Hatha Yoga Pradipika, o Yoga Sutra e o Bhagavad Gita.
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Quaisquer que sejam as raízes de Ashtanga Vinyasa, hoje é um dos componentes mais influentes do legado de Krishnamacharya. Talvez esse método, originalmente projetado para jovens, forneça à nossa cultura de alta energia e focada no exterior um portal acessível para um caminho de espiritualidade mais profunda. Nas últimas três décadas, um número cada vez maior de iogues foi atraído por sua precisão e intensidade. Muitos deles fizeram a peregrinação a Mysore, onde o próprio Jois deu aulas até sua morte em maio de 2009.
Quebrando uma tradição
Mesmo enquanto Krishnamacharya ensinava os rapazes e meninos no Palácio de Mysore, suas demonstrações públicas atraíam um público mais diversificado. Ele gostou do desafio de apresentar ioga a pessoas de diferentes origens. Nas viagens frequentes que ele chamou de "viagens de propaganda", ele apresentou a ioga aos soldados britânicos, marajás muçulmanos e indianos de todas as crenças religiosas. Krishnamacharya enfatizou que a ioga poderia servir a qualquer credo e ajustou sua abordagem para respeitar a fé de cada aluno. Mas enquanto ele superava diferenças culturais, religiosas e de classe, a atitude de Krishnamacharya para com as mulheres permaneceu patriarcal. O destino, no entanto, pregou uma peça nele: o primeiro aluno a trazer sua ioga ao cenário mundial se inscreveu para o ensino de um sari. E ela era ocidental para arrancar!
A mulher, que ficou conhecida como Indra Devi (ela nasceu Zhenia Labunskaia, na Letônia pré-soviética), era amiga da família real de Mysore. Depois de ver uma das demonstrações de Krishnamacharya, ela pediu instruções. No início, Krishnamacharya se recusou a ensiná-la. Ele disse a ela que sua escola não aceitava estrangeiros nem mulheres. Mas Devi persistiu, persuadindo o Maharaja a prevalecer sobre seu Brahmin. Relutantemente, Krishnamacharya começou suas aulas, submetendo-a a rígidas diretrizes dietéticas e a uma programação difícil que visava quebrar sua resolução. Ela superou todos os desafios impostos por Krishnamacharya, eventualmente se tornando sua boa amiga e também uma aluna exemplar.
Depois de um aprendizado de um ano, Krishnamacharya instruiu Devi a se tornar professora de ioga. Ele pediu a ela que trouxesse um caderno, depois passou vários dias ditando aulas de ioga, dieta e pranayama. Com base nesse ensinamento, Devi acabou escrevendo o primeiro livro best-seller sobre hatha ioga, Forever Young, Forever Healthy. Ao longo dos anos após seus estudos com Krishnamacharya, Devi fundou a primeira escola de ioga em Xangai, China, onde Madame Chiang Kai-Shek se tornou sua aluna. Por fim, ao convencer os líderes soviéticos de que a ioga não era uma religião, ela até abriu as portas para a ioga na União Soviética, onde era ilegal. Em 1947 ela se mudou para os Estados Unidos. Morando em Hollywood, ela se tornou conhecida como a "Primeira-dama do Yoga", atraindo estudantes famosos como Marilyn Monroe, Elizabeth Arden, Greta Garbo,e Gloria Swanson. Graças a Devi, a ioga de Krishnamacharya teve sua primeira moda internacional.
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Embora ela tenha estudado com Krishnamacharya durante o período de Mysore, a ioga que Indra Devi veio a ensinar tem pouca semelhança com a Ashtanga Vinyasa de Jois. Prenunciando a ioga altamente individualizada que desenvolveria posteriormente, Krishnamacharya ensinou Devi de uma maneira mais gentil, acomodando-se, mas desafiando suas limitações físicas.
Devi manteve esse tom gentil em suas aulas. Embora seu estilo não empregasse vinyasa, ela usava os princípios de sequenciamento de Krishnamacharya para que suas aulas expressassem uma jornada deliberada, começando com posturas em pé, progredindo em direção a um asana central seguido por posturas complementares, então concluindo com relaxamento. Como com Jois, Krishnamacharya a ensinou a combinar pranayama e asana. Os alunos de sua linhagem ainda executam cada postura com técnicas de respiração prescritas.
Devi acrescentou um aspecto devocional ao seu trabalho, que ela chama de Sai Yoga. A postura principal de cada aula inclui uma invocação, de forma que o fulcro de cada prática envolve uma meditação em forma de oração ecumênica. Embora ela tenha desenvolvido esse conceito por conta própria, ele pode estar presente de forma embrionária nos ensinamentos que ela recebeu de Krishnamacharya. Mais tarde, Krishnamacharya também recomendou o canto devocional na prática de asana.
Embora Devi tenha morrido em abril de 2002 aos 102 anos, suas seis escolas de ioga ainda estão ativas em Buenos Aires, Argentina. Até três anos atrás, ela ainda ensinava asanas. Bem em seus 90 anos, ela continuou a viajar pelo mundo, trazendo a influência de Krishnamacharya para um grande número de seguidores na América do Sul e do Norte. Seu impacto nos Estados Unidos diminuiu quando ela se mudou para a Argentina em 1985, mas seu prestígio na América Latina se estende muito além da comunidade do ioga.
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Talvez seja difícil encontrar alguém em Buenos Aires que não a conheça. Ela tocou todos os níveis da sociedade latina: o motorista de táxi que me levou a sua casa para uma entrevista a descreveu como "uma mulher muito sábia"; no dia seguinte, o presidente da Argentina, Menem, veio buscar suas bênçãos e conselhos. As seis escolas de ioga de Devi oferecem 15 aulas de asana diariamente, e os graduados do programa de treinamento de professores de quatro anos recebem um diploma universitário internacionalmente reconhecido.
Instruindo Iyengar
Durante o período em que estava instruindo Devi e Jois, Krishnamacharya também ensinou brevemente um menino chamado BKS Iyengar, que cresceria para desempenhar talvez o papel mais significativo de qualquer pessoa em trazer hatha ioga para o Ocidente. É difícil imaginar como nossa ioga ficaria sem as contribuições de Iyengar, especialmente sua articulação sistemática e precisamente detalhada de cada asana, sua pesquisa em aplicações terapêuticas e seu sistema de treinamento rigoroso e de vários níveis que produziu tantos professores influentes.
Também é difícil saber o quanto o treinamento de Krishnamacharya afetou o desenvolvimento posterior de Iyengar. Embora intenso, o mandato de Iyengar com seu professor durou apenas um ano. Junto com a devoção ardente à ioga que evocou em Iyengar, talvez Krishnamacharya tenha plantado as sementes que mais tarde germinariam na ioga madura de Iyengar. (Algumas das características pelas quais a ioga de Iyengar é notada - particularmente, modificações de pose e uso da ioga para curar - são bastante semelhantes às que Krishnamacharya desenvolveu em seu trabalho posterior.) Talvez qualquer investigação profunda em hatha ioga tenda a produzir resultados paralelos. De qualquer forma, Iyengar sempre reverenciou seu guru de infância. Ele ainda diz: "Sou um pequeno modelo de ioga; meu guruji era um grande homem."
O destino de Iyengar não foi aparente a princípio. Quando Krishnamacharya convidou Iyengar para sua casa - a esposa de Krishnamacharya era irmã de Iyengar - ele previu que o adolescente rígido e doente não teria sucesso na ioga. Na verdade, o relato de Iyengar sobre sua vida com Krishnamacharya parece um romance de Dickens. Krishnamacharya pode ser um capataz extremamente severo. No início, ele mal se preocupou em ensinar Iyengar, que passava os dias regando os jardins e realizando outras tarefas. A única amizade de Iyengar veio de seu colega de quarto, um menino chamado Keshavamurthy, que por acaso era o protegido favorito de Krishnamacharya. Em uma estranha reviravolta do destino, Keshavamurthy desapareceu uma manhã e nunca mais voltou.Krishnamacharya estava a apenas alguns dias de uma importante demonstração no yogashala e contava com seu pupilo para realizar asanas. Diante dessa crise, Krishnamacharya rapidamente começou a ensinar a Iyengar uma série de posturas difíceis.
Iyengar praticou diligentemente e, no dia da demonstração, surpreendeu Krishnamacharya com um desempenho excepcional. Depois disso, Krishnamacharya começou a instruir seu determinado aluno com seriedade. Iyengar progrediu rapidamente, começando a assistir às aulas no yogashala e acompanhando Krishnamacharya em passeios de demonstração de ioga. Mas Krishnamacharya continuou seu estilo autoritário de instrução. Certa vez, quando Krishnamacharya lhe pediu para demonstrar Hanumanasana (uma divisão completa), Iyengar reclamou que nunca havia aprendido a postura. "Faça!" Krishnamacharya ordenou. Iyengar obedeceu, rasgando seus tendões.
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O breve aprendizado de Iyengar terminou abruptamente. Após uma demonstração de ioga no norte da província de Karnataka, um grupo de mulheres pediu instruções a Krishnamacharya. Krishnamacharya escolheu Iyengar, o aluno mais jovem com ele, para liderar as mulheres em uma classe segregada, visto que homens e mulheres não estudavam juntos naquela época. Os ensinamentos de Iyengar os impressionaram. A seu pedido, Krishnamacharya designou Iyengar para permanecer como seu instrutor.
O ensino representou uma promoção para Iyengar, mas pouco fez para melhorar sua situação. O ensino de ioga ainda era uma profissão marginal. Às vezes, lembra Iyengar, ele comia apenas um prato de arroz em três dias, sustentando-se principalmente com água da torneira. Mas ele se dedicou obstinadamente à ioga. Na verdade, diz Iyengar, ele estava tão obcecado que alguns vizinhos e familiares o consideraram louco. Ele praticava por horas, usando paralelepípedos pesados para forçar suas pernas em Baddha Konasana (postura do ângulo fechado) e curvando-se para trás sobre um rolo compressor estacionado na rua para melhorar seu Urdhva Dhanurasana (postura do arco voltado para cima). Preocupado com seu bem-estar, o irmão de Iyengar arranjou seu casamento com um jovem de 16 anos chamado Ramamani. Felizmente para Iyengar, Ramamani respeitou seu trabalho e se tornou um parceiro importante em sua investigação dos asanas.
Várias centenas de quilômetros de distância de seu guru, a única maneira de Iyengar aprender mais sobre asanas era explorar as poses com seu próprio corpo e analisar seus efeitos. Com a ajuda de Ramamani, Iyengar refinou e desenvolveu os asanas que aprendeu com Krishnamacharya.
Como Krishnamacharya, conforme Iyengar lentamente ganhava alunos, ele modificou e adaptou as posturas para atender às necessidades de seus alunos. E, como Krishnamacharya, Iyengar nunca hesitou em inovar. Ele abandonou amplamente o estilo de prática vinyasa de seu mentor. Em vez disso, ele pesquisou constantemente a natureza do alinhamento interno, considerando o efeito de cada parte do corpo, até mesmo a pele, no desenvolvimento de cada pose. Visto que muitas pessoas menos aptas do que os jovens alunos de Krishnamacharya vieram a Iyengar para receber instruções, ele aprendeu a usar acessórios para ajudá-los. E como alguns de seus alunos estavam doentes, Iyengar começou a desenvolver asana como uma prática de cura, criando programas terapêuticos específicos. Além disso, Iyengar passou a ver o corpo como um templo e asana como uma oração. A ênfase de Iyengar no asana nem sempre agradou seu antigo professor.Embora Krishnamacharya elogiasse a habilidade de Iyengar na prática de asana na celebração do 60º aniversário de Iyengar, ele também sugeriu que era hora de Iyengar renunciar ao asana e se concentrar na meditação.
Durante as décadas de 1930, 40 e 50, a reputação de Iyengar como professora e curandeira cresceu. Ele adquiriu alunos bem conhecidos e respeitados, como o filósofo-sábio Jiddhu Krishnamurti e o violinista Yehudi Menuhim, que ajudaram a atrair os alunos ocidentais para seus ensinamentos. Na década de 1960, o ioga estava se tornando parte da cultura mundial e Iyengar foi reconhecido como um de seus principais embaixadores.
Sobrevivendo aos anos magros
Mesmo com seus alunos prosperando e espalhando seu evangelho de ioga, o próprio Krishnamacharya novamente enfrentou tempos difíceis. Em 1947, as inscrições diminuíram no yogashala. Segundo Jois, restaram apenas três alunos. O patrocínio do governo acabou; A Índia ganhou sua independência e os políticos que substituíram a família real de Mysore tinham pouco interesse em ioga. Krishnamacharya lutou para manter a escola, mas em 1950 ela fechou. Um professor de ioga de 60 anos, Krishnamacharya se viu na difícil posição de ter que começar de novo.
Ao contrário de alguns de seus protegidos, Krishnamacharya não desfrutou das vantagens da popularidade crescente do ioga. Ele continuou a estudar, ensinar e desenvolver sua ioga quase na obscuridade. Iyengar especula que esse período solitário mudou a disposição de Krishnamacharya. Na opinião de Iyengar, Krishnamacharya poderia permanecer indiferente sob a proteção do Maharaja. Mas por conta própria, tendo que encontrar alunos particulares, Krishnamacharya teve mais motivação para se adaptar à sociedade e desenvolver maior compaixão.
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Como na década de 1920, Krishnamacharya lutou para encontrar trabalho, eventualmente deixando Mysore e aceitando um cargo de professor no Vivekananda College em Chennai. Novos alunos apareceram lentamente, incluindo pessoas de todas as esferas da vida e em vários estados de saúde, e Krishnamacharya descobriu novas maneiras de ensiná-los. Conforme os alunos chegavam com menos aptidão física, incluindo alguns com deficiência, Krishnamacharya se concentrou em adaptar as posturas à capacidade de cada aluno.
Por exemplo, ele instruiria um aluno a executar Paschimottanasana (Flexão Sentado para a Frente) com os joelhos retos para alongar os tendões da perna, enquanto um aluno mais rígido pode aprender a mesma postura com os joelhos flexionados. Da mesma forma, ele variava a respiração para atender às necessidades do aluno, às vezes fortalecendo o abdômen enfatizando a expiração, outras vezes apoiando as costas enfatizando a inspiração. Krishnamacharya variava o comprimento, a frequência e o sequenciamento dos asanas para ajudar os alunos a alcançar objetivos específicos de curto prazo, como a recuperação de uma doença. À medida que a prática do aluno avançava, ele os ajudava a refinar as asanas em direção à forma ideal. À sua maneira individual, Krishnamacharya ajudou seus alunos a passarem de uma ioga que se adaptava às suas limitações para uma ioga que aumentava suas habilidades. Esta abordagem,que agora é comumente referido como Viniyoga, tornou-se a marca registrada dos ensinamentos de Krishnamacharya durante suas décadas finais.
Krishnamacharya parecia disposto a aplicar tais técnicas a quase todos os problemas de saúde. Certa vez, um médico pediu-lhe que ajudasse uma vítima de derrame. Krishnamacharya manipulou os membros sem vida do paciente em várias posturas, uma espécie de fisioterapia iogue. Tal como aconteceu com tantos alunos de Krishnamacharya, a saúde do homem melhorou - e também a fama de Krishnamacharya como curador.
Era essa reputação de curador que atrairia o último discípulo importante de Krishnamacharya. Mas na época, ninguém - muito menos Krishnamacharya - teria adivinhado que seu filho, TKV Desikachar, se tornaria um renomado iogue que transmitiria todo o escopo da carreira de Krishnamacharya, e especialmente seus ensinamentos posteriores, para o mundo ocidental da ioga.
Mantendo a chama viva
Embora nascido em uma família de iogues, Desikachar não sentiu nenhum desejo de seguir a vocação. Quando criança, ele fugiu quando seu pai lhe pediu para fazer asanas. Krishnamacharya o segurou uma vez, amarrou suas mãos e pés em Baddha Padmasana (postura do lótus amarrado) e o deixou amarrado por meia hora. Pedagogias como essa não motivaram Desikachar a estudar ioga, mas a inspiração veio por outros meios.
Depois de se formar na faculdade em engenharia, Desikachar se juntou à família para uma breve visita. Ele estava a caminho de Delhi, onde lhe ofereceram um bom emprego em uma empresa europeia. Certa manhã, quando Desikachar estava sentado no degrau da frente lendo um jornal, ele avistou um enorme carro americano subindo a rua estreita em frente à casa de seu pai. Nesse momento, Krishnamacharya saiu de casa, vestindo apenas um dhoti e as marcas sagradas que representavam sua devoção ao deus Vishnu por toda a vida. O carro parou e uma mulher de meia-idade, de aparência europeia, saltou do banco de trás, gritando "Professor, Professor!" Ela correu até Krishnamacharya, jogou os braços em volta dele e o abraçou.
O sangue deve ter escorrido do rosto de Desikachar quando seu pai a abraçou de volta. Naquela época, as damas e os brâmanes ocidentais simplesmente não se abraçavam - especialmente não no meio da rua, e especialmente não um brâmane tão observador quanto Krishnamacharya. Quando a mulher saiu, "Por quê?!?" foi tudo que Desikachar conseguiu gaguejar. Krishnamacharya explicou que a mulher havia estudado ioga com ele. Graças à ajuda de Krishnamacharya, ela conseguiu adormecer na noite anterior sem drogas pela primeira vez em 20 anos. Talvez a reação de Desikachar a essa revelação tenha sido providência ou carma; certamente, essa evidência do poder da ioga proporcionou uma curiosa epifania que mudou sua vida para sempre. Em um instante, ele resolveu descobrir o que seu pai sabia.
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Krishnamacharya não gostou do recente interesse de seu filho pela ioga. Ele disse a Desikachar para seguir sua carreira de engenheiro e deixar a ioga em paz. Desikachar se recusou a ouvir. Ele rejeitou o emprego em Delhi, encontrou trabalho em uma empresa local e importunou seu pai para obter aulas. Por fim, Krishnamacharya cedeu. Mas para se assegurar da seriedade de seu filho - ou talvez para desencorajá-lo - Krishnamacharya exigia que Desikachar começasse as aulas às 3h30 todas as manhãs. Desikachar concordou em se submeter às exigências de seu pai, mas insistiu em uma condição própria: Nenhum Deus. Engenheiro obstinado, Desikachar achava que não precisava de religião. Krishnamacharya respeitou esse desejo, e eles começaram suas aulas com asanas e entoando o Yoga Sutra de Patanjali. Como moravam em um apartamento de um cômodo, toda a família foi forçada a se juntar a eles,embora meio adormecido. As aulas durariam 28 anos, embora nem sempre tão cedo.
Durante os anos como tutor de seu filho, Krishnamacharya continuou a refinar a abordagem Viniyoga, adaptando métodos de ioga para doentes, mulheres grávidas, crianças pequenas - e, é claro, para aqueles que buscavam a iluminação espiritual. Ele passou a dividir a prática de ioga em três estágios, representando a juventude, a meia-idade e a velhice: primeiro, desenvolva a força muscular e a flexibilidade; segundo, manter a saúde durante os anos de trabalho e criação de uma família; finalmente, vá além da prática física para se concentrar em Deus.
Desikachar observou que, conforme os alunos progrediam, Krishnamacharya começou a enfatizar não apenas asanas mais avançadas, mas também os aspectos espirituais da ioga. Desikachar percebeu que seu pai sentia que toda ação deveria ser um ato de devoção, que todo asana deveria conduzir à calma interior. Da mesma forma, a ênfase de Krishnamacharya na respiração pretendia transmitir implicações espirituais junto com benefícios fisiológicos.
De acordo com Desikachar, Krishnamacharya descreveu o ciclo da respiração como um ato de rendição: "Inspire e Deus se aproxima de você. Segure a inspiração e Deus permanece com você. Expire e você se aproxima de Deus. Segure a expiração e se entregue a Deus. "
Durante os últimos anos de sua vida, Krishnamacharya introduziu o canto védico na prática de ioga, sempre ajustando o número de versos para coincidir com o tempo em que o aluno deveria manter a postura. Essa técnica pode ajudar os alunos a manter o foco e também lhes dá um passo em direção à meditação.
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Ao passar para os aspectos espirituais da ioga, Krishnamacharya respeitou a formação cultural de cada aluno. Uma de suas alunas de longa data, Patricia Miller, que agora leciona em Washington, DC, lembra-se dele liderando uma meditação oferecendo alternativas. Ele instruiu os alunos a fecharem os olhos e observarem o espaço entre as sobrancelhas, e então disse: "Pense em Deus. Se não for Deus, o sol. Se não for o sol, seus pais." Krishnamacharya estabeleceu apenas uma condição, explica Miller: "Que reconheçamos um poder maior do que nós."
Preservando um legado
Hoje Desikachar estende o legado de seu pai supervisionando o Krishnamacharya Yoga Mandiram em Chennai, Índia, onde todas as abordagens contrastantes de Krishnamacharya para ioga estão sendo ensinadas e seus escritos são traduzidos e publicados. Com o tempo, Desikachar abraçou toda a amplitude dos ensinamentos de seu pai, incluindo sua veneração a Deus. Mas Desikachar também entende o ceticismo ocidental e enfatiza a necessidade de despojar a ioga de suas armadilhas hindus para que continue sendo um veículo para todas as pessoas.
A visão de mundo de Krishnamacharya estava enraizada na filosofia Védica; o Ocidente moderno está enraizado na ciência. Informado por ambos, Desikachar vê seu papel como tradutor, transmitindo a sabedoria ancestral de seu pai aos ouvidos modernos. O foco principal de Desikachar e de seu filho, Kausthub, é compartilhar essa antiga sabedoria de ioga com o próximo
geração. “Devemos às crianças um futuro melhor”, diz ele. Sua organização oferece aulas de ioga para crianças, incluindo deficientes. Além de publicar histórias e guias espirituais adequados à idade, Kausthub está desenvolvendo vídeos para demonstrar técnicas de ensino de ioga para jovens usando métodos inspirados no trabalho de seu avô em Mysore.
Embora Desikachar tenha passado quase três décadas como aluno de Krishnamacharya, ele afirma ter recolhido apenas o básico dos ensinamentos de seu pai. Os interesses e a personalidade de Krishnamacharya pareciam um caleidoscópio; ioga era apenas uma pequena parte do que ele conhecia. Krishnamacharya também buscou disciplinas como filologia, astrologia e música. Em seu próprio laboratório ayurvédico, ele preparou receitas de ervas.
Na Índia, ele ainda é mais conhecido como curador do que como iogue. Ele também era um cozinheiro gourmet, um horticultor e um jogador de cartas astuto. Mas o aprendizado enciclopédico que o fazia às vezes parecer indiferente ou até arrogante em sua juventude - "intelectualmente intoxicado", como Iyengar o caracteriza educadamente - acabou dando lugar a um anseio por comunicação. Krishnamacharya percebeu que muito do conhecimento tradicional indiano que ele valorizava estava desaparecendo, então ele abriu seu depósito de conhecimento para qualquer pessoa com um interesse saudável e disciplina suficiente. Ele sentiu que a ioga tinha que se adaptar ao mundo moderno ou desaparecer.
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Uma máxima indiana sustenta que a cada três séculos alguém nasce para revigorar uma tradição. Talvez Krishnamacharya fosse esse avatar. Embora tivesse enorme respeito pelo passado, também não hesitou em experimentar e inovar. Ao desenvolver e refinar diferentes abordagens, ele tornou a ioga acessível a milhões. Esse é, no final das contas, seu maior legado.
Por mais diversas que as práticas nas diferentes linhagens de Krishnamacharya tenham se tornado, a paixão e a fé na ioga continuam sendo sua herança comum. A mensagem tácita que seu ensino fornece é que a ioga não é uma tradição estática; é uma arte viva e respirante que cresce constantemente através dos experimentos e do aprofundamento de cada praticante
experiência.
