As advertências de saúde estão assustando você com certos alimentos? Obtenha os fatos reais sobre três controvérsias dietéticas que estão atualmente nas manchetes.
Parece que todos os dias há outro relatório assustador proclamando que um alimento ou ingrediente comum antes considerado benigno ou até saudável agora é ruim para nós. Às vezes, a mídia acerta (o alarme sobre gorduras trans, por exemplo). Mas outras vezes não é tão claro, deixando os consumidores nos perguntando o que é seguro comer e o que não é, e até mesmo nos assustando desnecessariamente com certos alimentos ou ingredientes. A saber, um estudo recente da Universidade Cornell descobriu que manchetes alarmistas podem fazer as pessoas recuarem em relação aos ingredientes alimentares, independentemente de terem os fatos para apoiar seus temores. Mas quando as pessoas ouviram mais histórias de fundo sobre um ingrediente e aprenderam sobre como ele é feito e usado, o item temido de repente recebeu uma avaliação de saúde mais alta, independentemente de seus poderes reais de melhoria da saúde.
Na melhor das hipóteses, então, o conhecimento pode impedi-lo de banir alimentos perfeitamente saudáveis. “É importante não ficar tão envolvido em evitar um ingrediente a ponto de perder o panorama geral”, diz Lisa Cimperman, RD, nutricionista clínica do University Hospitals Case Medical Center em Cleveland, Ohio, e porta-voz da Academy of Nutrition and Dietetics. Mas Cimperman enfatiza que buscar informações confiáveis é fundamental. “A Internet forneceu um púlpito para praticamente qualquer pessoa que desejasse promover uma agenda, mas poucos estão realmente qualificados para falar sobre assuntos de ciência e saúde”, diz ela. Ela recomenda procurar fontes que citam literatura científica (não histórias anedóticas) e que reconhecem pontos de vista diferentes.
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Para isso, pedimos a especialistas em três ingredientes alimentares “problemáticos” que explicassem as acusações contra eles, decifrassem as pesquisas mais recentes e nos ajudassem a chegar a um veredicto justo.
Comida assustadora nº 1: arroz
Fontes potenciais comuns de arroz
- Barras energéticas (xarope de arroz integral)
- Arroz (marrom, branco, basmati, sushi, jasmim)
- Cereal de arroz
- Bolachas de arroz
- Macarrão de arroz
A preocupação
Pesticidas e fertilizantes contendo arsênio, um potencial cancerígeno, contaminaram nosso solo. Como o arroz cresce em solo saturado de água, ele absorve 10 vezes mais arsênico do que outros grãos.
O debate
Nos últimos anos, mais relatórios surgiram sobre níveis prejudiciais de arsênico - um potencial cancerígeno - no arroz. Em muitos lugares, tanto nos Estados Unidos quanto no exterior, o solo foi contaminado com arsênico como resultado de pesticidas e fertilizantes que contêm arsênico. E como o arroz cresce em solo saturado de água, ele absorve cerca de 10 vezes mais arsênico do que outros grãos. Ainda mais assustador para quem se preocupa com a saúde: o arroz integral pode conter até 80% mais arsênico do que o arroz branco, porque retém suas camadas externas, e o arroz orgânico é tão suscetível à absorção do produto químico quanto as variedades não orgânicas.
Embora ninguém negue que o arroz - em suas inúmeras formas - é uma fonte de arsênico, as opiniões divergem sobre o quanto você está arriscando sua saúde ao comê-lo. A discussão é complicada pelo fato de que a Food and Drug Administration (FDA) ainda não estabeleceu limites para os níveis de arsênio no arroz, embora a Agência de Proteção Ambiental (EPA) tenha definido um limite de 10 partes por bilhão (ppb) como limite para o arsênico na água potável - aproximadamente o equivalente a 10 gotas de água em uma piscina.
Enquanto isso, depois de testar 1.300 amostras de arroz e produtos derivados do arroz em 2012 e 2013, o FDA concluiu que as quantidades de arsênio eram muito baixas para causar problemas de saúde imediatos ou de curto prazo (embora a agência continue revisando o problema). Ainda em 2012, os pesquisadores de Dartmouth testaram produtos contendo xarope de arroz integral orgânico (incluindo fórmula infantil e barras energéticas) e descobriram que muitos continham níveis surpreendentemente altos: uma fórmula tinha seis vezes os limites de água potável da EPA, e as barras variaram de 28 a 128 ppb de arsênio total. Se isso não parece muito, considere quantas mamadeiras um bebê bebe por dia ou quantas barras você come em uma semana - ou um ano. “Só porque as concentrações de arsênico nos alimentos estão na faixa de partes por bilhão, não significa que eles são seguros”, diz Sonya Lunder,analista sênior do Grupo de Trabalho Ambiental (EWG). “O consumo frequente de arroz e alimentos processados à base de arroz pode aumentar o risco de câncer e outras doenças.”
Mesmo se você raramente se sentar para comer uma tigela de arroz, pode estar comendo mais grãos do que imagina. Uma variedade de produtos, incluindo algumas marcas de barras de cereais e granolas, é adoçada com xarope de arroz integral. Além disso, graças ao movimento sem glúten, mais pessoas estão buscando alternativas ao trigo à base de arroz (pense: biscoitos de arroz, massas e cereais). E há o leite de arroz, que se tornou um substituto popular para os laticínios.
Resultado
Ficar 100% livre de arroz seria um esforço hercúleo e desnecessário. Em vez disso, o EWG e o FDA recomendam diversificar seus grãos (como opções com baixo teor de arsênio, como fubá, painço ou aveia) para limitar o consumo de arsênio. Além disso, misture em sua dieta alimentos alternativos não-arroz, como leite de amêndoa sem açúcar em vez de leite de arroz e açúcar de coco em vez de xarope de arroz integral. Quando você comer arroz, reduza sua exposição ao arsênico escolhendo arroz basmati branco cultivado na Califórnia, Índia ou Paquistão - o arroz dessas áreas tinha níveis significativamente mais baixos de arsênico do que o arroz cultivado em outras partes dos Estados Unidos e do mundo, de acordo com a análise do ano passado no Consumer Reports (CR), que também sugeriu maneiras de limitar a ingestão de arsênio com base no tipo de alimento. Por exemplo, a cada semana, CR recomenda que os adultos comam no máximo 4.5 porções de arroz basmati branco da Califórnia, Índia ou Paquistão (uma porção é 1/4 xícara cru) e 2 porções de arroz integral. (Lundberg é uma empresa que oferece arroz basmati branco cultivado na Califórnia; ela também testa seus produtos para arsênico.) Outra estratégia: enxágue bem o arroz e cozinhe-o como macarrão - ferva uma xícara de grãos em seis xícaras de água e escorra através de uma peneira. A fervura elimina o arsênico para “reduzir a quantidade no arroz pela metade”, diz Lunder.A fervura elimina o arsênico para “reduzir a quantidade do arroz pela metade”, diz Lunder.A fervura elimina o arsênico para “reduzir a quantidade no arroz pela metade”, diz Lunder.
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Comida assustadora nº 2: OGM
Fontes potenciais comuns de OGM
- Óleo de canola
- Cereal
- Milho
- Edamame
- Mamão
- Manteiga de amendoim
- Açúcar
- Abobrinha
- Chips de tortilla
- tofu
A preocupação
Os oponentes dos organismos geneticamente modificados (OGMs) alegam que a segurança dos alimentos geneticamente modificados não está suficientemente comprovada e que o herbicida Roundup, amplamente utilizado em plantações geneticamente modificadas, é um provável carcinógeno.
O debate
Alimentos geneticamente modificados (GM) ou geneticamente modificados (GE) são aqueles que os cientistas manipularam ou adicionaram genes para criar um efeito específico (como uma planta mais resistente a vírus). Atualmente, as únicas safras transgênicas vendidas comercialmente nos Estados Unidos são soja, milho, canola, algodão, alfafa, beterraba sacarina, mamão e quantidades limitadas de abóbora. Mas porque tantos alimentos processados contêm alguma versão de soja ou milho (como proteína isolada de soja em barras energéticas e xarope de milho em, bem, muitos, muitos alimentos), estima-se que 60 a 70 por cento dos alimentos processados na América contêm geneticamente material de engenharia. E recentemente, uma maçã geneticamente modificada que resiste ao escurecimento e uma batata que produz menos de um composto potencialmente cancerígeno quando cozida em altas temperaturas receberam aprovação do FDA,portanto, espere que nosso consumo de OGM aumente.
Detratores alegam que a segurança das plantações modificadas não é suficientemente comprovada porque nenhum estudo de longo prazo foi feito em humanos. (Os testes costumam ser feitos com modelos animais ou com enzimas digestivas humanas.) E há notícias recentes de que o herbicida Roundup - amplamente usado em plantações que foram geneticamente modificadas para resistir a ele - foi classificado como um provável cancerígeno e risco para a saúde humana. Além disso, alguns críticos de OGMs apontam que o uso de culturas geneticamente modificadas Roundup e Roundup Ready deu origem a super ervas daninhas resistentes a pesticidas, que poderiam subsequentemente exigir ainda mais pesticidas que, por sua vez, ameaçam o meio ambiente e seus habitantes.
Outros dizem que o potencial dos OGMs de causar riscos à saúde humana é exagerado. “As evidências científicas são esmagadoras de que os alimentos GM atuais são seguros para comer”, disse Gregory Jaffe, diretor do projeto de biotecnologia do Centro para Ciência de Interesse Público em Washington, DC. Todos os alimentos transgênicos agora disponíveis incorporam acréscimos simples de um único gene de coisas a que já fomos expostos no fornecimento de alimentos, diz Jaffe, o que torna os testes para reações prejudiciais relativamente simples.
Jaffe acredita, no entanto, que o sistema regulatório é "menos do que ideal". O protocolo atual: as empresas que criam alimentos GM fazem os testes sugeridos pela FDA e, em seguida, analisam os resultados. Isso pode ser muito bom. Mas para evitar um conflito de interesses, diz Jaffe, “o FDA deve fazer uma avaliação de risco independente desses dados”. Os freios e contrapesos propostos por Jaffe podem se tornar ainda mais essenciais à medida que novos alimentos GM mais complexos são desenvolvidos - levando a mais safras com ingredientes que são novos para o abastecimento alimentar e que têm consequências desconhecidas para a saúde e o meio ambiente.
Resultado
Especialistas como Jaffe afirmam que a ingestão de alimentos geneticamente modificados não apresenta riscos inerentes à saúde. No entanto, a pesquisa está em andamento. Você pode limitar a exposição a produtos químicos potencialmente cancerígenos (por exemplo, Roundup) e ajudar a prevenir possíveis problemas ambientais (por exemplo, super ervas daninhas) evitando alimentos GM. Porém, é mais fácil falar do que fazer, visto que nenhuma lei federal atualmente exige que muitos produtos derivados de plantações transgênicas sejam rotulados como tal. No momento, a melhor maneira de reduzir a exposição a OGMs é comprar alimentos com o selo Non-GMO Project Verified ou com o selo Orgânico do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) e rotulado como “100% orgânico”. O uso de ingredientes OGM é proibido em produtos orgânicos do USDA.
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Comida assustadora (aditivo) nº 3: carragenina
Fontes potenciais comuns de carragenina
- Chantilly enlatado
- Queijo tipo cottage
- Sorvete
- Leite de nozes
- Molho de salada
A preocupação
Novas evidências mostram que a carragenina pode causar inflamação gastrointestinal e sistemática que pode contribuir para doenças como câncer, artrite, aterosclerose e diabetes.
O debate
Uma substância extraída de algas marinhas, a carragena é usada como agente espessante e estabilizador em alimentos favoritos como sorvete, leite de soja e de nozes, molhos para salada, queijo cottage e chantilly em lata. Ele tem sido usado em alimentos processados por décadas e torna a lista de aditivos alimentares do FDA "geralmente reconhecida como segura". Mas há evidências crescentes de que o aditivo pode não ser benigno. O ingrediente demonstrou causar inflamação gastrointestinal e inflamação sistemática que pode contribuir para o desenvolvimento de doenças, incluindo câncer, artrite, aterosclerose e diabetes. "Nossos dados mostram que a exposição até mesmo a pequenas quantidades de carragenina contribui para a inflamação intestinal e pode afetar doenças preexistentes, como doença inflamatória intestinal", diz Joanne Tobacman, MD,professor associado de medicina clínica na University of Illinois College of Medicine, que pesquisa o ingrediente há anos.
Resultado
Evite carragena, diz Tobacman, que solicitou ao FDA a revisão de sua política sobre o aditivo. O problema é que o ingrediente é tão difundido nos alimentos processados que você precisa reservar um tempo no supermercado para ler cuidadosamente cada rótulo - comece com os laticínios, onde a carragena é frequentemente adicionada. Ainda assim, em uma nota mais positiva, algumas empresas estão tomando medidas para nix carragenina: por exemplo, a WhiteWave Foods Company irá eliminar o ingrediente de seus populares produtos Horizon e Silk.
Agora que já resolvemos o hype sobre arroz, OGM e carragenina, você pode comer um pouco mais fácil. E tenha em mente a visão ampla de sua saúde: “O que é realmente importante é garantir que sua dieta geral seja saudável - não microgerenciar obsessivamente um único alimento ou aditivo”, diz Cimperman.
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