Eu tinha cinco anos quando fui diagnosticado com sarcoma de Ewing, um tumor cancerígeno raro que ocorre em ossos ou tecidos moles. Era 1967 e a taxa de sobrevivência era inferior a 20%. Deitado na minha cama de hospital com toda a minha família ao meu redor, um padre veio fazer a extrema cerimônia (minha avó me disse que eu estava recebendo minha primeira comunhão). Assim que o padre colocou a hóstia sagrada em minha língua, uma profunda experiência espiritual aconteceu. Senti uma profunda sensação de confiança invadir meus ossos - e sabia que ficaria bem. Contra todas as probabilidades, sobrevivi e, após cerca de um ano de quimioterapia e radiação, encontrei remissão.
Asana veio alguns anos depois. Lembro-me de folhear um Livro Guinness de Recordes Mundiais, que continha fotos de iogues em várias posturas ou suspendendo a respiração por longos períodos de tempo. Como uma jovem ginasta e bailarina, fiquei curiosa. Comecei constantemente a "jogar ioga" em qualquer lugar que pudesse - no sofá, no quintal, durante o recreio.
Quando fiz 13 anos, notei um caroço na parte inferior da minha tíbia esquerda. Eu pensei que tinha torcido meu tornozelo, mas o câncer tinha realmente voltado - e estava avançado. Fui internado no Hospital Infantil de Boston e, em 10 dias, os médicos amputaram minha perna esquerda abaixo do joelho e começaram a quimioterapia. Fiquei apavorado e traumatizado. Durante o ensino médio, eu entrava e saía do Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Eu estava sem pêlos, perdendo meia perna e, como muitas adolescentes, me perguntando se algum dia conseguiria um namorado.
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Mesmo assim, com a ajuda da minha prática de ioga, persisti. Nos 17 anos seguintes, pratiquei em dormitórios, no topo de montanhas, em academias da moda e no piso de linóleo de igrejas obsoletas. Naquela época, eu tinha uma perna protética desajeitada abaixo do joelho; o design não mudou desde a Segunda Guerra Mundial. Meu pé protético não tinha tração ou flexão de tornozelo. Eu ficava em cima de toalhas ou cobertores e tentava me equilibrar, mas estava escorregando por todo o lugar. Isso me forçou a aprender como construir um núcleo mais forte, mover-me do meu centro e estabilizar meus membros. Adaptei e inventei minhas próprias poses para trabalhar com o que tinha na época. Os professores de ioga não sabiam o que fazer comigo, mas continuei aparecendo.
Mas quando eu tinha 33 anos, os efeitos a longo prazo da radiação, quimioterapia e cirurgia cobraram seu preço. Meus rins falharam e fui colocado em diálise pelos 11 anos seguintes.
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Intervenção divina
Quatro anos depois, em 1999, enquanto caminhava pelo corredor do meu complexo de apartamentos, senti uma enorme presença angelical à minha frente. Fui dominado pela emoção e parei no meio do caminho. Eu ouvi estas palavras dentro da minha cabeça: Você vai se tornar um professor de ioga.
Algumas noites depois disso, três iogues alegres que eu nunca havia conhecido antes vieram até mim em um sonho. Um me ungiu com um mantra e disse que estava recebendo shaktipat (energia espiritual passada de uma pessoa para outra). Na época, eu não tinha ideia do que a palavra significava. A manhã seguinte,
Decidi experimentar um novo estúdio de ioga que tinha visto anunciado em um folheto na biblioteca. Para minha descrença, notei no altar uma foto do iogue que havia me ungido em meu sonho. No dia seguinte, voltei ao estúdio e vi um catálogo anunciando um treinamento de professores em Massachusetts.
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Três semanas depois, eu estava morando em um ashram em Berkshires, seguindo meu rigoroso cronograma de diálise e descobrindo como, como amputado, acompanhar meu treinamento de professor. Recebi minha certificação naquele ano.
Antes do meu transplante renal em 2006, passei 11 anos fazendo diálise três vezes por semana. Durante as sessões particularmente árduas, foi a ioga que me deu algo pelo qual ansiar. Na época, eu dava 13 aulas por semana, conduzia workshops e treinamentos e dirigia meu próprio estúdio. O ioga me salvou tantas vezes que perdi a conta. Isso me manteve flexível - física e mentalmente - quando meu instinto era para ser rígido porque minha vida estava em perigo.
Eu ministrei meu primeiro workshop de Yoga para Amputados em 2008 e hoje minha organização oferece treinamentos, aulas, consultas, cursos online e recursos gratuitos para professores de ioga, praticantes e profissionais de saúde em todo o mundo. Também lancei a Amputee Yoga Association, que conecta professores e praticantes de ioga para amputados, e recentemente publiquei um livro, Yoga para Amputados: O Guia Essencial para Encontrar a Totalidade Após a Perda do Membro. Minha esperança é ajudar as pessoas a despertar para sua própria força e lembrar que existe uma parte pura de si mesmas que é atemporal. Cada corpo é um recipiente sagrado do divino.
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