Pratyahara: O que significa "retirar-se"

Em um mundo sobrecarregado de informações, a prática de ioga pratyahara nos oferece um refúgio de silêncio.

Durante meus primeiros meses de aulas de ioga, a professora nos ensinou a fazer backbend profundamente durante a primeira etapa da Saudação ao Sol. Não apenas fomos encorajados a nos inclinar profundamente para trás, mas também a baixar a cabeça para trás o máximo que pudéssemos. Ocasionalmente, um aluno desmaiava no meio do movimento. Felizmente, ninguém jamais se machucou ao cair no chão. Fiquei intrigado ao descobrir que outros alunos da classe perceberam o desmaio não como um problema físico, mas como alguma forma de evento espiritual.

Por muitos anos, suspeitei que esse desmaio súbito - essa retirada do mundo - não era um evento espiritual, mas simplesmente fisiológico. As pessoas provavelmente desmaiaram porque colocar a cabeça para trás pode bloquear momentaneamente as artérias vertebrais no pescoço, reduzindo o suprimento de sangue e oxigênio para o cérebro. Ao olhar para trás, entretanto, acho que a confusão de meus colegas estudantes reflete a confusão que todos nós temos sobre a prática de ioga pratyahara - sobre o que significa afastar-se dos sentidos e do mundo.

O que é Pratyahara?

No Yoga Sutra de Patanjali - o livro de referência mais antigo e venerado para a prática de ioga - o segundo capítulo está repleto de ensinamentos sobre o sistema de ioga ashtanga (oito membros). O sistema é apresentado como uma série de práticas que começam com "membros externos" como preceitos éticos e se movem em direção a mais "membros internos" como meditação. O quinto passo ou membro é chamado pratyahara e é definido como "a retirada consciente da energia dos sentidos". Quase sem exceção, os alunos de ioga ficam intrigados com esse membro. Parece que entendemos inerentemente os ensinamentos éticos básicos como satya(a prática da veracidade) e os ensinamentos físicos básicos como asana (a prática da postura) e pranayama (o uso da respiração para afetar a mente). Mas, para a maioria de nós, a prática de pratyahara permanece indefinida.

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Uma maneira de começar a entender o pratyahara em um nível experiencial é focar em uma postura de ioga familiar, Savasana (postura do cadáver). Esta postura é feita deitado de costas no chão e é a prática de relaxar profundamente. O primeiro estágio do Savasana envolve relaxamento fisiológico. Nesse estágio, à medida que você se sente confortável, primeiro percebe-se que os músculos estão relaxando gradualmente, depois a respiração fica mais lenta e, finalmente, o corpo se solta completamente. Embora deliciosa, esta primeira etapa é apenas o início da prática.

O próximo estágio de Savasana envolve o "invólucro" mental. De acordo com a filosofia da ioga, cada pessoa tem cinco níveis ou invólucros: o invólucro alimentar (o corpo físico); o invólucro vital ou prana (o nível dos canais de energia sutil); o invólucro mental (o nível da maioria das reações emocionais); o invólucro da consciência (lar do ego); e a bem-aventurança, ou invólucro causal (o registro cármico das experiências da alma). Esses invólucros podem ser considerados camadas cada vez mais sutis de consciência. No segundo estágio de Savasana, você se retira do mundo externo sem perder completamente o contato com ele. Essa retirada é a experiência de pratyahara. A maioria de nós conhece esse estado; quando você está nele, você se sente como se estivesse no fundo de um poço. Você registra os sons que ocorrem ao seu redor, por exemplo,mas esses sons não criam perturbação em seu corpo ou mente. É esse estado de não reação que estou chamando de pratyahara. Você ainda registra a entrada de seus órgãos dos sentidos, mas não reage a essa entrada. Parece haver um espaço entre o estímulo sensorial e sua resposta. Ou, na linguagem cotidiana, você está no mundo, mas não é dele.

Durante anos, interpretei os ensinamentos que ouvi sobre pratyahara no sentido de que devo literalmente e fisicamente me retirar do mundo para ser um verdadeiro discípulo de ioga. Reagi com consternação a este ensinamento. Eu era uma pessoa engajada, ocupada estudando fisioterapia na escola para melhorar meu ensino de ioga. Além disso, era casado e estava pensando em ter vários filhos. Às vezes, ficava preocupado porque, a menos que me afastasse de todos esses compromissos, estaria condenado a ser um estudante inferior de ioga.

Hoje me sinto diferente. Percebo que a vida envolve interações com outras pessoas e que muitas vezes essas interações incluem um elemento de conflito. Na verdade, nem preciso que outra pessoa entre em conflito. Posso estar, e ocasionalmente estou, em conflito comigo mesmo. Às vezes fico tentado a me retirar para evitar esses conflitos, mas sei que não é essa retirada que pratyahara significa.

Gosto de pensar que, para Patanjali, pratyahara significa algo diferente do que um simples afastamento da vida. Para mim, pratyahara significa que mesmo quando participo da tarefa em mãos, tenho um espaço entre o mundo ao meu redor e minhas respostas a esse mundo. Em outras palavras, não importa o quanto eu pratique meditação, posturas e respiração, ainda haverá muitas vezes em que ajo em resposta a pessoas e situações. Responder ao mundo não é um problema em si; o problema surge quando eu respondo com reações automáticas, em vez de com ações que eu escolho.

Em última análise, a prática de pratyahara - na verdade, todas as práticas de ioga - permite-me escolher minhas respostas em vez de meramente reagir. Posso escolher dançar com qualquer estímulo que surgir em meu caminho ou posso escolher dar um passo para trás e não responder a esse estímulo. A variável não é o que está ao meu redor, mas como escolho usar minha energia. Se eu me retirar para uma caverna nas montanhas, ainda posso agitar meu sistema nervoso; Ainda posso gerar pensamentos e reviver reações passadas. Para mim, praticar pratyahara não significa fugir da estimulação (o que é basicamente impossível). Em vez disso, praticar pratyahara significa permanecer no meio de um ambiente estimulante e conscientemente não reagir, mas sim escolher como responder.

Como praticar Pratyahara

Eu também incorporo a prática do pratyahara na minha prática de asana. Quando continuo em uma postura, geralmente tenho vários pensamentos. Às vezes, estou em conflito sobre se devo permanecer na pose ou sair dela. Às vezes, me pego julgando se estou fazendo a pose bem ou não. Nessas horas, quando percebo que minha mente está ocupada, pratico pratyahara retirando minha energia de meus pensamentos sobre a postura e me concentrando na postura em si.

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Às vezes, lembro-me de praticar pratyahara dessa forma, e às vezes esqueço. Mas minha prática de asana sempre me dá a oportunidade de perceber minha necessidade de me afastar da realidade em questão. Esse tipo de retirada não é pratyahara; é simplesmente uma tentativa de fugir da dificuldade, de escapar recolhendo-se no pensamento. Acho que uso essa tática o dia todo. Eu escapei para meus pensamentos durante reuniões chatas, durante telefonemas indesejados, durante tarefas repetitivas, mas necessárias. Ao contrário do pratyahara, esse hábito de me afastar me afasta de mim mesmo - o oposto do efeito da prática espiritual, que me aproxima de minha verdadeira natureza.

Outra maneira pela qual comecei a praticar pratyahara é prestando atenção à minha necessidade de buscar o estímulo como uma fuga. Tento perceber quando quero escapar da minha vida encontrando ambientes altamente estimulantes. Por exemplo, às vezes quero ir ao cinema para escapar; às vezes tenho vontade de ir ao shopping. Não acho que ir ao shopping ou ao cinema seja problemático em si. Mas quando uso essas atividades estimulantes para escapar, isso pode interferir na minha intenção de estar conscientemente presente a cada momento.

Quando eu era criança, adorava passear no carnaval. O estímulo da montanha-russa excluiria todas as outras consciências. Agora que sou estudante de ioga, estou mais ciente da necessidade de abafar meus conflitos com a superestimulação. Sempre que percebo minha tentativa de escapar da estimulação, estou usando o pratyahara como uma ferramenta poderosa para melhorar minha vida diária. Nesses momentos começo a entender a diferença entre me retirar e escapar, entre pratyahara e esquecer minha prática. Aprender a incorporar minha prática de ioga em minha vida diária desta forma é um desafio, mas é um desafio que dá sentido e direção à minha vida.

Judith Lasater, Ph.D., PT, autora de Relax and Renew and Living Your Yoga ensina ioga internacionalmente desde 1971.

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