O fim de uma era para o Yoga em Nova York

Desde que existiu uma cidade de Nova York, existiu um Jivamukti, pelo menos para mim. Quando saí do avião da Califórnia em 1997, na esperança de penetrar no mundo do teatro de Nova York, minha amiga dançarina Kelly me disse que eu precisava ir a uma aula. “É um estúdio de ioga incrível”, ela me disse, “todos os professores são ótimos, mas você precisa ter aulas com David ou Sharon”. David Life e Sharon Gannon, eu logo descobri, foram os fundadores do estúdio. Mas o que Jivamukti quis dizer? “Libertação nesta vida”, respondeu Kelly.

O estúdio da Second Avenue era discreto do lado de fora, empoleirado ao lado de um restaurante tailandês e clube de jazz chamado Purple Basil, mas assim que você subiu os degraus frágeis para o segundo andar, foi atingido por um sopro de incenso Nag Champa e o brilho das luzes de Natal adornando imagens de santos, sadhus e divindades. Uma imagem de Gandhi flutuou sobre uma imagem de Paramahansa Yogananda, cuja imagem dividia espaço com imagens de John Lennon, Madre Teresa e Bob Dylan, e diversos místicos indianos, todos envoltos em guirlandas no topo de um altar enorme. Essa atmosfera festiva estava carregada de um significado mais profundo; a energia coletiva de devoção e meditação praticamente pingava das luminárias.

A primeira vez que visitei, Kelly e eu passamos por entre a multidão de descolados suados na recepção, passando por Willem Defoe enquanto comprávamos nossas aulas e alugávamos nossos colchonetes, em seguida, fizemos nosso caminho para o estúdio principal lotado. Eu senti como se estivesse tentando encontrar um pedaço de terra para sentar em um show de rock esgotado. Percebi que meu objetivo de ir para uma boate de Nova York havia sido substituído: tudo estava acontecendo aqui. Um silêncio desceu sobre a sala quando David entrou, um belo homem magro em uma tanga e não muito mais, exalando uma clareza penetrante que combinava com seus olhos azuis. Ele nos instruiu a sentarmos eretos em Sukhasana (postura fácil). Seguindo sua deixa, levantamos nossas vozes e a sala ressoou em um poderoso “Om”. 

Ensinamentos de Jivamukti Yoga

David então deu uma palestra sobre o dharma noenergias universais conhecidas como gunas . “Tudo é composto por essas três energias”, explicou ele, “ Tamas é lento e lento e absorvido ao comer carne ou gordura. Rajas é ígneo, como cafeína, comida apimentada ou alguém com temperamento forte. Sattva é a vibração mais elevada, a vibração da verdade. ” Pensei com culpa em meu consumo de cafeína. David então explicou que quanto mais se pratica, mais se atinge uma frequência energética mais elevada, levando a um estado conhecido como sáttvico. Resolvi ir nessa direção. Então começamos a nos mover. A forma fluía à medida que David nos conduzia em Saudações ao Sol e, a partir daí, a combinações de poses cada vez mais difíceis.

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Para meu espanto, dois terços do caminho para a aula encontrei meu corpo inflexível em divisões completas, ou Hanumanasana. Nosso final Savasana(Corpse Pose) era tão profunda e profunda que elementos dela ainda estão embutidos em meu corpo energético sutil até hoje. Eu flutuei para fora depois da aula, feliz e suado. Meu destino estava selado.

Voltei prontamente no dia seguinte para pegar o Sharon's 10 da manhã, com medo de não conseguir uma vaga, já que freqüentemente se esgotava. Por mais sutil e discreto que David fosse, Sharon era igualmente magnético e majestoso. Esbelta, pálida e elegante, com um bindi vermelho pontilhado na testa. Achei que ela se parecia com uma das muitas deusas penduradas em molduras na parede. Mas qual deles? Eu examinei as divindades femininas, tentando decidir. Ela se parecia com todos eles, o que eu achei interessante, já que ela claramente não era da Índia. Comecei a me perguntar por que ela usava o bindi: ela era uma hindu praticante?(Hoje, vestir-se com trajes tradicionais indianos pode ser visto como uma apropriação cultural, mas na época, eu interpretei isso como uma tentativa sincera de homenagear a cultura da qual surgiu a ioga, e na qual David e Sharon estavam imersos há mais uma década). Chamei a atenção quando Sharon puxou a capa de seda do harmônio e começamos a entoar um mantra em sânscrito em folhas de oração laminadas.

O assunto era Gandhi e ahimsa , ou não violência. Sharon nos exortou a ler sua autobiografia e direcionou a conversa para o veganismo. Comecei a perceber que por baixo do exterior sereno de Sharon havia uma ferocidade semelhante à de uma deusa. Então ela nos aconselhou a começarmos a sequência de abertura.

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“Journey in Satchitananda” de Alice Coltrane fluiu em uma canção dos Beastie Boys, seguida por música de Sheila Chandrah, Ravi Shankar e Krishna Das, todos orquestrados para nos elevar e nos levar adiante. Sharon, descobriu-se, era um DJ incrível. Essa mistura eclética refletia um dos principais atributos que tornavam Jivamukti tão atraente: a cultura indiana era liberalmente misturada com as armadilhas do underground do East Village. A música era uma grande parte da equação.

Outra característica marcante do Jivamukti eram as assistências práticas. Recebi bem o toque de Sharon, emocionado por ser reconhecido tão diretamente (esses eram tempos diferentes, quando os professores não perguntavam se podiam tocar em você primeiro. Esta cultura de ajuste prático está agora sob escrutínio, junto com outros aspectos do aluno- relacionamento com professores em estúdios e estilos de ioga. Jivamukti Yoga não estava imune aos escândalos e alegações de má conduta que atormentaram a comunidade do ioga). Os olhos de Sharon não perderam nada e, embora a classe estivesse lotada, ela conseguiu corrigir meu alinhamento com um ajuste hábil enquanto apimentava a classe com diretivas: “Nunca subestime sua importância! Uma pessoa pode mudar o mundo! ” Eu senti o poder fluir por suas mãos enquanto ela firmava minha postura vacilante. Receber um ajuste de Sharon foi como uma bênção;você a sentiu passar por você instantaneamente como uma corrente elétrica. Meu corpo parecia sobrecarregado; minha mente focada. Depois de asanaprática e Savasana, sentamo-nos eretos para meditar. Nessas duas primeiras aulas, fui apresentado aos aspectos fundamentais do sistema Jivamukti:

  • Shastra (escrituras)
  • Bhakti (devoção)
  • Ahimsa (não violência)
  • Nada (música)
  • Dhyani (meditação)

Como Jivamukti mudou o Yoga em Nova York

É difícil transmitir o quão radical Jivamukti era. Ioga era o campo de ação monótono (pelo menos em minha mente) de moradores de lojas de alimentos naturais e pessoas rolando no chão em collant. Não era divertido, glamoroso ou nervoso; certamente não é criativo ou artístico. Os jovens que eu conhecia não o faziam voluntariamente. Naquela época, a ioga estava em grande parte despojada de sua herança cultural; poses eram ensinadas em inglês, e as pessoas estavam aprendendo a entrar no headstand durante 28 dias no chão da sua sala de estar em brochuras comerciais como 28 Day Yoga de Richard Hittleman , ilustrado com miniaturas em preto e branco. Minha mãe me levou a um ashram na Califórnia e eu já havia cantado em sânscrito antes, mas isso era diferente: depois das duas primeiras aulas, tive a nítida impressão de ter encontrado um lar.

“A primeira vez que entrei com aquelas luzes de Natal e Sharon estava tão linda tocando harmônio falando sobre o que era importante, eu encontrei minha casa na cidade”, diz Colleen Saidman-Yee, uma professora treinada em Jivamukti e cofundadora da Yoga Shanti. “Eles estavam proporcionando inclusão para todos. Sharon sempre esteve lá. E eles estavam no centro, no chakra inferior da cidade! ” Jivamukti passou por quatro iterações no centro, mas após a abertura do Lafayette Studio, expandiu para o Upper East Side com um estúdio satélite menor.

David e Sharon estudaram com muitos professores e absorveram muitos estilos de ioga, tendo o treinamento Sivananda, estudando Ashtanga Yoga com seu fundador, Pattabhi Jois, e viajando para o interior do Ananda Ashram em Monroe, Nova York, para absorver os ensinamentos de Swami Sarasvati. David passou um tempo na Índia, fazendo votos de viver como um sadhu. A mistura inebriante de Jivamukti Yoga foi sua própria mistura inimitável de elementos de todos esses estilos fundidos em um sistema. 

Eles combinaram intelecto implacável com convicção absoluta, sempre dentro do contexto de um ambiente totalmente teatral que equilibrava arte, música e ativismo, refletindo suas próprias raízes como artistas profundamente enraizados em sua comunidade de East Village. O meio que deu origem a Jivamukti foi um reflexo preciso do próprio estúdio: o centro diversificado e radical de Nova York foi tão elementar na formação de Jivamukti quanto os professores indianos e as tradições que eles veneravam e defendiam. Essa estética do East Village não deixava de ser atraente e costumava adicionar um toque de glamour ousado. Em uma sessão de fotos memorável, Sharon posou de salto alto e maquiagem enquanto se contorcia em várias poses avançadas. A mensagem tácita parecia ser que você poderia ser um iogue e ainda assim ser fabuloso. Para aqueles que só associavam ioga com granola e macramé, Jivamukti 'As exortações para trazer ativismo e autenticidade à cultura da ioga ajudaram a fortalecer o atual renascimento do ioga que todos estamos desfrutando hoje. A ioga era importante, e nós também.

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“Foi um movimento que veio da cena artística do East Village e do underground. Poderíamos não ter encontrado a ioga sem eles ”, diz Kristin Leigh, co-fundadora do Shala e ex-assistente e professora de longa data da Jivamukti. “Eles tinham toda a magia, elementos esotéricos - a arte, a música, os textos antigos, os rituais, o ativismo.”

A Comunidade Jivamukti

Jivamukti tornou a ioga glamorosa e a espiritualidade, legal. Embora celebridades frequentassem o estúdio, elas o faziam como parte da família, discretamente, lutando para se equilibrar na Pincha Mayurasana (Pose do Pavão Emplumado) junto com todos os outros. Todos foram convidados a comparecer às muitas reuniões do estúdio, como o kirtan e a lendária celebração de Ano Novo. Os retiros realizados no Ananda Ashram cobriram temas de imersão como Bhakti ou ioga da devoção e proporcionaram uma oportunidade de mergulho profundo. Jivamukti criou uma comunidade e, por extensão, um lar para tantos de nós que éramos jovens e recém-chegados à cidade de Nova York. Tornou-se nosso consolo e nosso refúgio. “Eu ia várias vezes ao dia, tornou-se minha rotina”, diz Dana Flynn, co-fundadora do Laughing Lotus Yoga Studio. “Eu havia encontrado meu lar espiritual. Eu queria aquele despertar. ” Diz Dana Flynn.

A ênfase do sistema Jivamukti em seus cinco pilares fundamentais garantiu que seus alunos pudessem absorver toda a prática de ioga, não apenas partes dela. Foi como dar vida ao manual. Ahimsa foi especialmente enfatizado como um princípio fundamental da ioga. Certa vez, Sharon parou no meio da prática para lançar uma tela de vídeo e projetar o Animal Movie, um documentário radical sobre os direitos dos animais que mostra imagens de abuso gráfico de animais e criação industrial para nos incitar ao veganismo. Depois que a aula terminou, ela distribuiu uma cópia de “101 motivos para ser vegano” a todos os alunos quando eles saíram. Eu achei isso inspirador; Podemos mudar o mundo com nossa prática. Eu tinha um plano, uma fé e uma comunidade. Jivamukti cresceu em popularidade, ganhando imprensa e buzz. Em 1998, eles deixaram seu minúsculo estúdio na Second Avenue e se mudaram para um enorme 9,Estúdio de 000 pés quadrados na Lafayette Avenue em frente ao Public Theatre e vendeu associações de um ano por US $ 1.200,00, um gasto financeiro significativo na época. Embora eu não pudesse pagar a adesão, me ofereci para ser umkarma yogi , esteiras de limpeza e toalhas dobráveis ​​em troca de aulas gratuitas.

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Saidman-Yee relembra sua experiência de treinamento de professores no local de Lafayette. “Fiz a formação de professores, mas pensei que só estava fazendo para aprofundar minha prática. Lembro-me de ir ao escritório de David e Sharon e explicar que não podia ensinar porque tinha medo de falar em público. Eles ouviram com muita educação e seriedade e, quando cheguei em casa, havia uma mensagem na secretária eletrônica informando que eu estava dando a aula de Sharon, que estava esgotada e que Sharon estava aceitando. ”

O custo de administrar um estúdio de ioga em Nova York

Jivamukti continuou a crescer, adotando um modelo com a marca Jivamukti, abrindo seu segundo Jivamukti em Nova York no Upper East Side em 2000 e permitindo que professores certificados pela Jivamukti operassem estúdios da marca Jivamukti no exterior (há 11 estúdios internacionais agora, incluindo Jersey City , Los Angeles, Berlim, Muncih, Barcelona, ​​Sydney, Londres e Schloss Elmau na Baviera). Inebriante com o sucesso, Jivamukti mudou-se novamente em 2006, mudando para um estúdio de 2.000 pés quadrados com uma localização mais central perto da Union Square. Eles fizeram parceria com o chef vegano Matthew Kenney para criar o café Jivamuktea. A parceria permitiu que dividissem o aluguel. Eles pareciam ser extremamente lucrativos, dominando o mercado. Os treinamentos de professores também proporcionaram uma fonte considerável de receita. O golpe ocasional de ativismo, como aquele em que os jovens,atraentes professores estagiários posados ​​semi-nus para uma campanha da PETA, ajudaram a divulgar a imagem de um estúdio ousado. Então, Matthew Kenney, atormentado por problemas financeiros, deixou sua parte do espaço. Uma série de cafés veganos subsequentes preencheram o vazio.

Sem Kenney, Jivamukit estava vinculado a um contrato de arrendamento que era cada vez mais difícil de manter. Enquanto isso, estúdios rivais proliferaram por toda a cidade criando competição. Para tornar as coisas mais desafiadoras, as academias invadiram o mercado de ioga, contratando professores de Jivamukti para dispensar o treinamento despojado dos elementos devocionais mais óbvios do ioga. E hoje, Classpass, o aplicativo corretor de classe de terceiros, está reduzindo os lucros dos estúdios de ioga, tornando isso difícil para muitos estúdios de Manhattan. “Quando abrimos o Laughing Lotus, penduramos uma telha. Ninguém se preocupava com dinheiro ou com o aluguel naquela época ”, diz Flynn. “Agora, é cada vez mais difícil manter um espaço na cidade de Nova York.”

Quando uma porta se fecha, outra se abre?

Embora Jivamukti esteja fechando as portas de seu último estúdio em Nova York em 22 de dezembro (o local do Upper East Side fechou há alguns anos), sua presença continua a prosperar em incontáveis ​​estúdios e professores em todo o mundo.

“Existem alguns novos professores incríveis e novos ensinamentos”, diz Dechen Thurman, um professor de Jivamukti e criador de seu próprio método de ioga, Graha Yoga. “Os professores mais jovens têm tantas ferramentas! Quer se trate de uma classe Jivamukti ou se é alguém que foi um professor Jivamukti que decidiu se reformular, essa qualidade, padrão e cuidado sempre farão parte dessas linhagens e desses professores. O Yoga está em uma grande transição, em uma pós-linhagem, era moderna, e Jivamukti terá um lugar de destaque no campo por muitos anos ”.

Saidman-Yee concorda: “Lembro-me de minha missão sempre que subo os degraus do meu estúdio em Tribeca. Eu me lembro do que Sharon me ensinou. ”

“Seu estúdio de ioga se torna sua comunidade, depois se torna sua família”, acrescenta Leigh. “Quando soube que Jivamukti estava fechando, fiquei triste. O mercado de ioga mudou. Tentamos ser fiéis ao que aprendemos. ”

Sharon escreveu em uma resposta por e-mail a YJ sobre o encerramento: “Sentimo-nos muito gratos e abençoados por termos sido capazes de ter uma escola de ioga em Nova York por tanto tempo - mais de 30 anos! O aluguel do atual espaço na Broadway está perto do fim e é hora de fecharmos. Mas isso não significa que seja o fim do Jivamukti Yoga. Quem sabe ... Talvez um professor Jivamukti abra uma Escola Jivamukti em NYC em algum momento no futuro. ”

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