Como ensinar movimentos e alongamentos do pescoço com segurança para os alunos de ioga

Embora giros e alongamentos do pescoço possam ser ótimos para acalmar alunos estressados, eles não são seguros para todos. Aqui, descubra as duas coisas que você deve ter cuidado e como ensinar exercícios de ioga para o pescoço com segurança para seus alunos.

Você já fez uma pesquisa com seus alunos para descobrir por que eles vêm para a aula? Afinal, eles alocam o dinheiro e o tempo - talvez o bem mais precioso - para assistir às aulas. Alguns estão vindo para obter benefícios para a saúde ou boa forma, alguns para melhorar a flexibilidade e alguns podem até vir para conexões sociais. Mas eu suspeito que você descobrirá que um número significativo vem para a aula para um descanso de sua vida estressante, para experimentar relaxamento e aprender como liberar a tensão de seus músculos.

Como professor deles, como você incorpora relaxamento, além de Savasana (postura do cadáver), em todas as aulas? Muitos estudos, incluindo biofeedback e outras disciplinas, mostraram que o relaxamento dos músculos do pescoço, mandíbulas e rosto pode ter efeitos calmantes poderosos em todo o sistema nervoso. Mesmo lembretes gentis para relaxar a mandíbula durante a prática de asana podem ajudar. E há muitas posturas de ioga que alongam o pescoço, convidando os músculos do pescoço a se soltarem e se alongarem. No entanto, nem todas as posições do pescoço são seguras para todos os alunos, e um bom professor terá algum cuidado ao trabalhar com o pescoço dos alunos.

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Os fundamentos do posicionamento do pescoço em ioga

Há duas preocupações a se ter em mente ao trabalhar com o posicionamento do pescoço na ioga. Um é a circulação sanguínea que se move do coração para o cérebro através do pescoço, e o outro é a estrutura de pequenas articulações e vias nervosas na nuca. Impedir a circulação para o cérebro ou as vias nervosas do pescoço pode causar problemas sérios - falta de oxigênio para o cérebro; e dormência, fraqueza e dor no braço causadas por um nervo comprimido ou "pinçado" no pescoço. Como você ajuda seus alunos a evitar esses ferimentos caros e potencialmente devastadores?

Para entender os fundamentos do posicionamento do pescoço na ioga, vamos dar uma olhada na estrutura da coluna cervical. Os corpos das vértebras são separados pelos discos e, onde cada duas vértebras se sobrepõem, há uma pequena junta facetária de cada lado na parte posterior. Um arco de osso (o arco neural) se projeta da parte de trás de cada corpo vertebral. Ele envolve e protege a medula espinhal, e os nervos saem da medula espinhal pelo forame intervertebral (orifícios entre cada duas vértebras) na borda posterior de cada disco. Os problemas surgem quando a coluna cervical começa a desenvolver alterações degenerativas "normais" - já em meados dos anos 30 entre os ocidentais de hoje - e os discos estreitam e ressecam, as pequenas articulações desenvolvem artrite de desgaste e o forame intervertebral tornar-se menor.

Com essas mudanças degenerativas, em certas posições do pescoço, o forame (onde os nervos saem da coluna) fica ainda menor e pode comprimir ou beliscar o nervo, causando dor, dormência e fraqueza onde quer que o nervo vá para o braço. Esses sintomas podem ser leves e temporários ou graves e persistentes, exigindo tratamento médico. E quais são as posições arriscadas do pescoço? Hiperextensão do pescoço (inclinar a cabeça para trás, o que abre a garganta, mas comprime a nuca), especialmente se for combinada com pressão no topo da cabeça em posturas como Matsyasana (postura do peixe). Outra é a hiperextensão combinada com a torção ou rotação do pescoço, como nos rolos de pescoço. Essas posições também comprimem as pequenas articulações da parte posterior da vértebra cervical, o que pode causar mais danos às superfícies da cartilagem já degeneradas.

A hiperextensão do pescoço também pode impedir a circulação do sangue para o cérebro. O cérebro recebe sangue das artérias na frente do pescoço (as carótidas esquerda e direita) e na parte de trás do pescoço (as artérias vertebrais). As artérias vertebrais sobem pela parte posterior das vértebras cervicais e juntam seu sangue com as carótidas no Círculo de Willis, que distribui o sangue por todo o cérebro. Se as carótidas forem significativamente bloqueadas com placa arterial - o que não é incomum em nossa sociedade - e você hiperestender o pescoço, pressionando as artérias vertebrais, a circulação sanguínea para o cérebro será reduzida. Isso pode causar tonturas ou até mesmo perda temporária de consciência, podendo levar a uma queda, com possíveis lesões com o impacto.

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Como ensinar alongamentos seguros do pescoço para alunos de ioga

Então, quais são as implicações para os professores de ioga? A menos que você esteja dando aulas para adolescentes e jovens na faixa dos vinte e poucos anos, o giro do pescoço é proibido. Não convide seus alunos a pendurar a cabeça para trás em Virabhadrasana I (postura do guerreiro I), Urdhva Mukha Svanasana (cão voltado para cima) ou Ustrasana (postura do camelo), a menos que tenham flexibilidade suficiente no peito, ombro e parte superior das costas para estenda seus pescoços sem compressão na nuca. Em outras palavras, se o tórax cair e você olhar para o teto, a parte de trás do crânio pressiona a parte de trás do pescoço. Se você conseguir erguer o peito nessas posições, de modo que o esterno fique quase paralelo ao teto, sua cabeça pode pender para trás sem compressão. Tente você mesmo.

Ao ensinar, desafie-se a encontrar novas maneiras de estimular o relaxamento do pescoço sem envolver giros ou hiperextensão do pescoço. Que tal pendurar a cabeça para um lado, a orelha em direção ao ombro (mantenha os ombros nivelados)? Em seguida, respire e relaxe no alongamento lateral do pescoço. Ou simplesmente abaixe o queixo em direção ao peito (mantenha o peito levantado em direção ao queixo) e segure e relaxe no alongamento da nuca, que também é uma ótima preparação para Sarvangasana (Levantar Ombro). Com um pouco de pensamento criativo, você pode ajudar seus alunos a experimentar o relaxamento dos músculos do pescoço em posições seguras e confortáveis.

Julie Gudmestad é professora certificada de Iyengar Yoga e fisioterapeuta licenciada.

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