Os escândalos que atingem os gurus John Friend e Bikram Choudhury continuam a se espalhar pela comunidade do ioga, social, financeira e eticamente. O Yoga Journal analisa a profundidade do dano e como as más ações mudam - ou não mudam - os iogues, a prática e os negócios da ioga.
Paula Carrasquillo teve sua primeira aula de ioga no outono de 2011. Uma desenvolvedora de conteúdo de site da área de Washington, DC, esposa e mãe, ela decidiu experimentar a marca extremamente popular de Bikram Choudhury porque achou que poderia ajudar seu joelho direito, o que tinha se ferido em um acidente de carro e nunca se curou. Ela leu depoimentos online de como o Bikram Yoga, em particular, consertou corpos quebrados de maneiras que bisturis às vezes não conseguem.
Depois de três aulas, seu joelho se sentiu melhor e três meses depois de praticar os 26 asanas e exercícios respiratórios que abrangem cada aula de Bikram Yoga de nove minutos em alta temperatura, Carrasquillo diz que sua pressão arterial caiu e ela perdeu peso indesejado. A transformação não parou por aí. Mais um mês depois, a ioga, juntamente com a terapia e a escrita, ajudaram Carrasquillo a perceber que sofria de transtorno de estresse pós-traumático. A violência doméstica Carrasquillo diz que ela experimentou anos antes com ex-parceiros ainda a assombrava. “O ioga permitiu que a dor profunda que estava interferindo em toda a minha vida viesse à tona, para que eu pudesse enfrentá-la”, diz ela. Carrasquillo acredita que a ioga a ajudou a abandonar os antidepressivos e o álcool também.
Mas na primavera de 2013, Carrasquillo soube que vários alunos de Bikram acusaram Choudhury de assédio sexual e estupro. No início, ela continuou praticando, recusando-se a associar os erros potenciais de Choudhury com sua amada ioga. Mas, no final das contas, as acusações se tornaram excessivas. Um dia, no outono de 2013, enquanto estava de pé na frente de seu tapete, Carrasquillo sentiu náuseas. Ela percebeu que a prática que ela ansiava por ajudá-la a se curar a estava machucando.
A história de turbulência emocional de Carrasquillo não é única. Dezenas de pessoas que encontraram uma prática, um professor, uma comunidade e, às vezes, uma carreira por meio da ioga, perderam o equilíbrio quando um líder venerado foi acusado de assédio sexual, fraude emocional e econômica e até mesmo de infringir a lei. Infelizmente, na ioga ocidental, tem havido muitas dessas afirmações.
Mais recentemente, relatos sobre os supostos erros de Choudhury alternaram nas notícias convencionais com histórias de suspeitas de impropriedades de John Friend, o fundador do Anusara Yoga, que integra terapia, filosofia e alinhamento de ioga. Em fevereiro de 2o12, um funcionário da Anusara alegou que Friend estava tendo relações sexuais com funcionários, liderando um coven feminino de Wiccan que praticava rituais de natureza sexual, congelando planos de benefícios para funcionários da Anusara às escondidas e pedindo aos funcionários que aceitassem remessas de maconha . Quase dois meses depois, o The Washington Post relatou que Friend estava fazendo sexo com estudantes. Em tais escândalos de alto perfil, as pessoas diretamente envolvidas - os “gurus” e seus acusadores - chamam a atenção do público. E embora nunca minimizemos a gravidade de suas experiências,esses criadores de notícias representam apenas uma fração de uma história muito maior. É o resto da comunidade de ioga, os milhões de alunos, professores e proprietários de estúdio que vêm regularmente para a prática em busca de saúde, cura e um sentimento de pertencimento, que constituem a grande maioria dos impactados.
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Dentro da comunidade, os membros são deixados para classificar os destroços depois que as vozes polarizadas em torno dos líderes caídos finalmente se aquietam, decidindo para onde se voltar após a separação de suas tribos. Eles devem manter suas identidades e possivelmente seus meios de subsistência depois que algumas práticas são abandonadas e alguns estúdios fecham. Eles precisam aprender com o passado e se preparar melhor - emocional, social e financeiramente - para a próxima virada, que infelizmente parece quase inevitável. Na verdade, em fevereiro deste ano, o The New York Times relatou um sexto processo civil movido contra Choudhury. (O primeiro caso está programado para ir a julgamento em agosto.) Em um mundo onde até gurus icônicos aparentemente podem ir e vir, os iogues e professores comuns são os que precisam minimizar os danos e proteger a prática que amam.
Um sucesso pessoal
Quando rumores começaram a surgir em 2o13 sobre Choudhury, Carrasquillo sentiu o que muitos sentiram durante os escândalos recentes: conflito. Ela queria apoiar os acusadores de Choudhury, mas Carrasquillo também se apegou aos aparentes poderes de cura do Bikram Yoga. “Eu só não queria acreditar, simplesmente porque gostava muito de ioga”, diz ela.
Carrasquillo passou quase um ano tentando se convencer de que poderia continuar a praticar, apesar de sua raiva em torno das acusações. Então, um dia em novembro de 2013, sua professora de ioga estava lendo o roteiro de ensino padrão do Bikram em sala de aula, como de costume. Mas dessa vez Carrasquillo teve uma forte reação visceral. “Eu queria vomitar. Eu não conseguia mais fazer isso ”, diz ela. “A cura que experimentei até aquele momento estava em perigo.” Depois dessa aula, ela jurou nunca mais voltar para o Bikram Yoga.
Embora a história pessoal de Carrasquillo possa não espelhar a de todos, muitas pessoas procuram a ioga por motivos físicos - seja para curar uma lesão ou ficar em forma - e são rapidamente absorvidas pela cura holística que a ioga pode proporcionar. A pesquisa relacionou a prática com melhorias no estresse, depressão, ansiedade e até mesmo no transtorno de estresse pós-traumático. Uma explicação é que os métodos de atenção plena, como ioga e meditação, nos ajudam a tomar consciência da bagagem emocional que carregamos e nos ensinam como usar nossa respiração para desestressar, sugere o psiquiatra Bessel van der Kolk, MD, em seu novo livro, The Body Mantém a pontuação .
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Paradoxalmente, embora desenterrar emoções profundas possa nos capacitar a enfrentar a tristeza, a raiva ou a dor, esse trabalho também pode nos tornar mais vulneráveis a danos emocionais quando um líder confiável cai, explica Dave Emerson, autor de Trauma-Sensitive Yoga in Therapy and diretor de Serviços de Yoga no Trauma Center de van der Kolk no Justice Resource Institute em Brookline, Massachusetts. Testemunhar a queda de um líder de ioga pode ser especialmente doloroso para alguém que já passou por um trauma em um relacionamento anterior, diz Emerson. “Os professores de ioga muitas vezes prometem felicidade e saúde, e os alunos, portanto, esperam que eles sejam seguros e confiáveis”, explica ele. “Portanto, pode ser devastador quando um professor trai ou decepciona você, fazendo-o voltar a se sentir inseguro em relacionamentos nos quais você pensava que poderia confiar.”
A traição também pode nos fazer questionar nosso senso de julgamento, a validade de uma modalidade de cura e qualquer progresso que tenhamos feito, explica Rachel Allyn, PhD, psicóloga clínica e professora de ioga em Minneapolis e criadora da psicoterapia YogaPsych, que usa asana e exercícios de respiração para ajudar as emoções armazenadas a virem à tona. Inicialmente, a negação é comum; é uma forma de minimizar o desconforto que vem de acreditar fortemente em algo que se torna corrupto ou falso, mas que ainda queremos nos envolver, explica ela.
Enquanto Carrasquillo lutava para entender como sua lealdade ao Bikram Yoga entrava em conflito com seu desejo de sentir empatia por aqueles que acusavam o fundador de estupro, o estresse emocional resultante e os sentimentos de culpa e hipocrisia - algo que os psicólogos chamam de dissonância cognitiva - a consumiram. Ela sabia que abandonar o consultório era a melhor maneira de mostrar sua fidelidade àqueles que alegavam abuso, e ainda assim ela estava com medo de abandonar o que ela tanto crédito por sua cura. Então Carrasquillo justificou ficar mais tempo, dizendo a si mesma: “[Choudhury] não é meu chefe, e os professores que eu tive não eram ele; Eu sou leal a esses professores. Ele criou uma grande sequência; muitas pessoas más criam coisas boas. ”
A dissonância cognitiva certamente faz parte do ser humano, diz Allyn. Mas quando continuamos a nos envolver em comportamentos que vão contra nossa moral e ética, isso pode ameaçar nosso senso de identidade. Isso pode levar a sentimentos de vergonha e, a partir daí, depressão e ansiedade. Mas aqui, novamente, ioga e meditação podem ajudar. “O ioga o ajuda a enfrentar a si mesmo, tanto a luz quanto a escuridão, de uma forma bondosa”, diz Allyn. “Isso permite que você se veja claramente, ainda se ame e queira aprender.” Você pode aprender, por exemplo, o que Carrasquillo um dia deduziria: O poder da prática de uma pessoa não está exclusivamente vinculado a um professor ou método.
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Uma comunidade fragmentada
William “Doc” Savage praticou vários estilos de ioga por quatro anos, tentando melhorar seu desempenho como corredor de ultramaratona, antes de tropeçar em um Anusara “Grand Gathering” em uma conferência do Yoga Journal em 2oo8. Savage ficou maravilhado com a sensação de pertencimento que experimentou ali. “Olhei em volta e pensei: 'Uau, esse é o meu povo'”, disse Savage. “Era uma comunidade de extrovertidos”, acrescenta ele, descrevendo as pessoas conversando e passando o tempo no tatame umas das outras.
Um suboficial aposentado da Força Aérea dos Estados Unidos, Savage é gregário, mas também admite ter um medo antigo e isolado de demonstrar emoção crua. Um dos princípios de Anusara, que significa “fluir com graça”, é abrir seu coração para se conectar com o divino dentro de você e em todos. “Com Anusara, aprendi a compartilhar minhas emoções”, diz Savage. “Foi assustador, mas fui fortalecido sabendo que tinha professores e uma comunidade que iria me ajudar e apoiar.”
Quando as supostas transgressões de Friend foram expostas em 2012, Savage se sentiu desapontado e frustrado - igualmente com o comportamento de Friend e a reação da comunidade e brigas internas. Ele testemunhou a fragmentação de Anusara quando praticantes e professores encontraram grupos menores em que podiam confiar e aos quais desabafar. Savage fez o que achou necessário para esconder sua profunda decepção e tristeza e para manter a compostura. “Eu era o professor dos meus alunos e simplesmente tentei continuar”, diz Savage. “Eu compartimentalizei.”
Décadas de pesquisas em ciências sociais mostram que a comunidade, junto com a fé e o trabalho, é o segredo do bem-estar emocional. Na Harvard School of Public Health, os pesquisadores descobriram que as chaves para a felicidade incluem uma rede de apoio de familiares e amigos e saber como se recuperar de situações estressantes. Basicamente, a comunidade nos dá identidade e um senso de propósito, o que por sua vez nos mantém felizes e saudáveis.
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O que ajuda a explicar por que, quando o escândalo do amigo estourou, Savage não quis reinventar sua identidade. Ele já havia investido em um treinamento inicial de professores em Anusara e acabara de entrar no programa de certificação de professores completo. “Sempre que tentei ensinar algo diferente de Anusara, não parecia certo”, diz ele. Então ele continuou ensinando o método de Friend, mesmo quando o negócio estava falhando. De volta à sede da Anusara em Woodlands, Texas, a equipe administrativa foi significativamente reduzida e muitos dos professores mais antigos que ajudaram a organizar eventos e treinamentos haviam partido. A comunidade de Savage - e o solo abaixo dele - estava desmoronando.
Em julho de 2o12, Savage e dois outros devotos de Anusara começaram o controle de danos. Eles assinaram um acordo de licenciamento com Friend para usar sua propriedade intelectual e, em outubro, foram incorporados como First Principle, Inc., chamando-se Escola Anusara de Hatha Yoga e se listando como os únicos três professores. Desde então, esse número saltou para pouco mais de 55o hoje, com até 55 mil alunos - um grande declínio em relação aos quase 1,5 mil professores e estimados 6 mil mil alunos antes do escândalo. Mas Savage e seus colegas estão mais empenhados em garantir que a história não se repita. Eles instalaram um conselho de diretores, eleito por professores e representantes globais, que continuam a desenvolver o currículo Anusara. “Queremos evitar um único ponto de falha”, uma crítica que muitos professores fizeram sobre Anusara sob John Friend, Savage diz.“Reformulei Anusara para ajudar as pessoas a terem uma comunidade novamente.”
É claro que nem todos voltaram, incluindo as antigas professoras Anusara Elena Brower, Amy Ippoliti e Desirée Rumbaugh, que seguiram em frente para buscar novos negócios e realizar treinamentos e retiros não pertencentes à Anusara. Uma professora sênior de Anusara que desejava permanecer anônima disse que agora está feliz por fazer parte de uma comunidade maior de ioga, mas também lamenta a perda do grupo coeso de pessoas com quem ela se juntou para praticar Anusara. “A parte mais triste é que a comunidade costumava ser um verdadeiro trunfo”, diz ela. “Foi assustador e desiludido como todos se espalharam.”
Um novo modelo de negócios
Anos depois que as mudanças de Bikram e Anusara vieram à tona pela primeira vez, o fundador de cada estilo de ioga continua a fazer a notícia. Choudhury - que não respondeu aos pedidos de entrevista do Yoga Journal - ainda estava ensinando em abril, de acordo com seu site, e apareceu na CNN em abril dizendo que é inocente. Amigo, que admitiu ter pelo menos um caso, dispensou Anusara e voltou no início de 2013 com uma nova forma de ioga chamada Sridaiva, ou “destino divino”, que ele desenvolveu com um ex-aluno de Anusara. “Sinto-me bem onde estou e para onde vou”, diz Friend. “Vou me lembrar de minhas falhas e erros e tentarei não replicar quais padrões levaram à dor e à desarmonia.”
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Na esteira dos escândalos, muitos professores e proprietários de estúdios estão ativamente tentando criar uma maneira diferente, menos rígida e mais diversificada de ensinar e fazer negócios e, no processo, redefinir o papel de um "guru". Noah Mazé, que ensinou Anusara de 2oo2 até o escândalo do amigo estourar, é um desses pioneiros. Mazé pediu demissão de Anusara porque não concordou com as escolhas de Friend após o escândalo. Ele também expressou preocupação sobre o quão obstinado ele sentia que o Amigo estava se tornando. Quando Friend estreou Anusara em 1997, era um híbrido de alinhamento, terapêutica e filosofia tântrica, mas no final ele parou de incorporar outros ensinamentos e desenvolver a prática. Mazé ficou frustrado com a incapacidade de Friend de ouvir críticas ou sugestões para melhorar Anusara (uma crítica que muitos professores compartilham de Friend e Choudhury). Labirinto,que agora é dono do YogaMazé em Hollywood, Califórnia, desenvolveu seu próprio estilo, mas diz que ele é consistentemente informado por outros tipos de ioga, bem como pelo estudo da biomecânica e da fisioterapia.
A diversificação e a independência parecem estar valendo a pena para os ex-proprietários do estúdio Bikram, também, graças em parte a Mark Drost, que já foi um instrutor de alto escalão da Bikram. Em 2oo4, Drost era dono de sete estúdios Bikram, mas em 2oo8 diz que ficou tão desconcertado com o que considerava os métodos de negócios questionáveis do guru e conexões com estudantes mulheres que se livrou de toda afiliação Bikram e converteu um de seus antigos estúdios Bikram , em Buffalo, Nova York, em Evolation Yoga (em 2oo9). A Evolation oferece aulas de ioga quente semelhantes à sequência de 26 poses do Bikram. Em 2o11, Choudhury processou Drost por violação de direitos autorais, mas Drost se recusou a fazer um acordo fora do tribunal e, em dezembro de 2o12, um juiz decidiu contra Choudhury por ter direito exclusivo a uma sequência de ioga. De repente, as portas do estúdio de ioga se abriram para que qualquer um pudesse oferecer a sequência de Bikram Yoga,ou qualquer outra sequência de poses. Mais e mais proprietários de estúdios de Bikram Yoga silenciosamente migraram para longe das afiliações Bikram e, em vez disso, estão oferecendo a mesma sequência ou uma sequência semelhante com um nome diferente.
Ainda assim, a questão permanece: como Choudhury e Friend obtiveram tanto poder em primeiro lugar? “Eles apresentaram seus sistemas como caminhos de salvação e as pessoas acreditaram que seu caminho era o melhor”, explica Lola Williamson, PhD, professora associada de estudos religiosos no Millsaps College em Jackson, Mississippi, e co-editora de Homegrown Gurus.
Compreensivelmente, muitos professores parecem altamente conscientes do potencial declive escorregadio entre o ensino e a adulação. Alguns se preocupam com o fato de que a autoridade de que precisam para fornecer um conhecimento profundamente profundo e duradouro da ioga tenha se tornado proibida. “Temos medo de ser vistos como manipuladores”, disse a professora Anusara, que queria permanecer anônima. “Tenho mais receio de sugerir um relacionamento com um mentor.”
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Mazé também permanece sensível quanto ao seu relacionamento com os alunos. Ele às vezes pratica no fundo da sala e diz que o papel do guru é estimular o diálogo e o debate, em vez de suprimi-los. “Não entregue seu pensamento crítico a ninguém”, diz ele aos praticantes. “Quero que meus alunos e a comunidade se sintam à vontade para questionar qualquer um dos meus ensinamentos.”
Carol Horton, PhD, professora de ioga e ex-professora de ciências políticas que escreve sobre as relações aluno-professor, sugere que os treinamentos de professores devem preparar os instrutores para lidar com as emoções complexas que a ioga pode revelar. “Quando um aluno vem para a aula, ele deve ter a garantia de que o professor está fazendo o trabalho necessário para criar um espaço seguro, onde os alunos podem explorar como se fortalecer por meio da ioga”, diz ela. Os professores também precisam ter base o suficiente para suportar as projeções dos alunos, acrescenta ela.
Uma recuperação completa
Mas a responsabilidade de tornar a ioga um lugar seguro para todos não pode estar nas mãos apenas dos professores. Os alunos precisam ser capacitados para curar a si mesmos, em vez de buscar a salvação de outra pessoa, diz Allyn, e isso requer estar ciente e confiar em seus sentimentos e pensamentos. Receba conhecimento e sabedoria de instrutores talentosos, diz Allyn, mas nunca credite a um professor a cura para você. Ela sugere que se pergunte: "Estou recorrendo à minha professora, como faria com um parceiro, para curar velhas feridas?" Se a resposta for sim, considere experimentar novos estilos e comunidades de ioga para ver se as propriedades curativas da prática o acompanham. Ou revisite o princípio iogue da aparigraha, ou não bloqueio. Mais importante, aceite quem você é: “Uma comunidade forte só pode existir quando as pessoas que a constituem são fortes dentro de si mesmas,afirmando que eles são perfeitos em suas imperfeições, assim como seu professor ou guru é ”, diz Williamson.
Carrasquillo está a bordo. “Cada um de nós tem um guru interno a ser descoberto”, diz o ex-devoto de Bikram, que acabou desenvolvendo uma prática regular em casa, completou um treinamento de professor não-Bikram e, no ano passado, começou a dar aulas de vinyasa em ambientes corporativos. “Não quero que os alunos me admirem. Quero que olhem dentro de si para encontrar as respostas. ”
