De academias a corporações, a ioga entrou na tendência americana. Mas está se tornando popular demais para seu próprio bem? Aprenda mais sobre ioga hoje.
Há alguns anos, eu estava passando por Nova Déli em um táxi Ambassador dos anos 1950, a caminho de um "hospital de ioga" que esperava incluir no guia para a Índia espiritual que estava pesquisando. Sentado ao meu lado estava um guia oficial designado a mim pelo Indian Office of Tourism - uma jovem séria em um sári lilás, cujo rosto se iluminou quando eu disse a ela de onde eu era e no que estava trabalhando. Enquanto caminhávamos pelo trânsito de pára-choques a pára-choque - mendigos agarrando nossas janelas em cruzamentos engarrafados, uma vaca ocasional nos olhando severamente através de uma nuvem de escapamento - meu guia me disse que queria mudar de vida. Ela estava lendo Men Are from Mars, Women Are from Venus; ela se juntou a um grupo de apoio do Celestine Prophecy. "E eu amo tanto ioga", disse ela. "Se eu tivesse dinheiro suficiente,Eu iria para a Califórnia e estudaria. "
Perplexo, perguntei a ela por que alguém da Índia - o berço da ioga e seu berço por quase 5.000 anos - iria querer ir para a Califórnia praticar. Ela olhou para mim, igualmente confusa. "Mas eu estava me perguntando por que você precisaria vir aqui", disse ela. "Na Califórnia, você tem o Dr. Dean Ornish!" Ela falou o nome do médico americano mais vendido - um aluno de Swami Satchidananda cujo programa de reversão de doenças cardíacas se concentra na ioga e em uma dieta vegetariana com baixo teor de gordura - com reverência, da mesma forma que iogues recém-batizados em San Francisco se referem ao sábio Patanjali.
A Última Encarnação do Yoga
Aproximadamente cinco milênios após os místicos indianos, intoxicados com a bebida sagrada soma , mergulharem nos transes extáticos que inspiraram os primeiros ensinamentos iogues, uma nova encarnação dessa antiga tecnologia espiritual fixou residência permanente nos Estados Unidos. E você não precisa que eu diga que a ioga se tornou grande. Você já ouviu isso de Oprah.
Você assistiu Saudações ao Sol em Rosie O'Donnell e Good Morning America. Você leu as estatísticas em todos os lugares, do New York Times ao Tulsa World: de acordo com uma pesquisa Roper de 1994, 6 milhões de americanos fazem ioga. (Uma estimativa coloca o número atual em 12 milhões.) É o novo recurso mais popular em clubes de saúde e fitness em todo o país, com cerca de 40% deles agora oferecendo aulas. O Los Angeles Times estima que haja mais de 70 estúdios de ioga apenas no sul da Califórnia, com alguns dos maiores arrecadando até US $ 30.000 por semana.
O popular Jivamukti Yoga Center em Manhattan oferece pelo menos 108 aulas por semana, com uma média de 60 alunos lotados em cada aula. O Centro Kripalu para Yoga e Saúde em Lenox, Massachusetts - o maior centro residencial de retiro de ioga do país - atrai cerca de 20.000 visitantes por ano, com um faturamento anual bruto de cerca de US $ 10 milhões. Uma pesquisa na Amazon.com mostra mais de 1.350 títulos de livros de ioga, variando em erudição de Uma reinterpretação dos Yoga Sutras de Patanjali na luz do Dharma de Buda até Yoga para gatos. Já fiz minha parte de zombar da maneira como a ioga aparece em nossa cultura capitalista. (Meu novo anúncio de automóvel favorito: a imagem de um homem meditando em frente a um monte imenso de equipamentos para atividades ao ar livre e uma picape novinha em folha. "Para ser um com tudo, ele diz, você 'tenho que ter um detudo ", diz a cópia." É por isso que ele também tem o novo Ford Ranger. Para que ele possa buscar sabedoria no topo de uma montanha. Decole em busca da iluminação .... ") Mas em meus momentos mais sérios, acredito que quando os futuros estudiosos escrevem a história cultural do século XX, uma das tendências sociais mais importantes que eles descreverão é o transplante para o Ocidente cultura de práticas contemplativas orientais, como ioga e meditação.
Claro, esse fenômeno tende a ser banalizado na grande mídia, que gosta de retratar a ioga como a última moda do fitness, apressando-se em nos garantir que não é realmente místico. ("Não quero que isso mude minha vida", disse a atriz Julia Roberts à revista In Style. "Só minha bunda"). Mas essa visão superficial das coisas pode ser mais um reflexo da natureza da mídia do que da natureza da Ioga americana. O fato é que as práticas iogues mente-corpo estão influenciando quase todos os aspectos da sociedade ocidental, desde a medicina até a escolha de roupas de Madonna nos prêmios da MTV.
Seu médico recomenda ioga. Sua seguradora paga por isso. A empresa Fortune 500 para a qual você trabalha oferece isso na hora do almoço. Seu psicoterapeuta o recomenda para reduzir o estresse. Yoga e meditação estão sendo ensinados em hospícios para AIDS, salas de reuniões corporativas, abrigos para mulheres vítimas de violência, igrejas no interior da cidade. As imagens de ioga permeiam tudo, desde sua comédia favorita até o catálogo de lixo eletrônico que você menos gosta. E, nesse processo, a sociedade ocidental também está deixando sua marca na ioga. "O ioga é americano agora", diz Judith Lasater, professora de ioga há quase 30 anos e autora de Living Your Yoga: Finding the Spiritual in Everyday Life. "Quando comecei a ensinar, isso estava muito ligado ao hinduísmo - usar calças de ioga de algodão branco, assumir um nome hindu, queimar incenso e ter um guru.s em uma pátina americana em vez de uma pátina hindu. "A ioga é americana agora? E se sim, como é a ioga americana? Talvez eu tenha sido acometido pela febre milenar, cujos sintomas incluem uma compulsão irresistível de cogitar no Big Picture. Porque quando o Yoga Journal me pediu para escrever um artigo sobre como avaliar a ioga na América, agarrei a chance.
Eu me perguntei: quais são as características únicas da mais nova encarnação do ioga? Quais são os perigos e promessas que os praticantes sinceros enfrentam enquanto a ioga surfa em um tsunami de popularidade na América do século XXI? Em uma terra onde (se a mídia de massa é para ser acreditada) uma prática de ioga anda de mãos dadas com um lifting facial, implantes de seios e uma abdominoplastia, e os professores de ioga são os queridinhos das estrelas de Hollywood, a ioga pode reter o espírito que o manteve vivo desde a época dos antigos sábios védicos?
Yoginis em biquínis?
No Parlamento das Religiões Mundiais de 1993 em Chicago, um swami indiano parou no estande do Yoga Journal para folhear nosso calendário. Ele estremeceu e foi embora, farejando, "Yoga em biquínis!" Em Bombaim, alguns anos depois, entrevistei o Dr. Jayadeva Yogendra, diretor do vizinho Instituto de Yoga de Santa Cruz. Seu pai, na virada do século XX, foi um dos primeiros cruzados da ioga a trazer práticas de hatha ioga dos ashrams e cavernas nas montanhas e começar a ensiná-las a um público leigo. "Quando eu vir o que a ioga se tornou no Ocidente", disse-me o Dr. Yogendra tristemente, "gostaria que meu pai a tivesse deixado com os eremitas nas cavernas."
Certamente, a forma em que a ioga é praticada mudou tão radicalmente no Ocidente que é quase irreconhecível para um praticante tradicional hindu, budista ou jainista. Viajando pela Índia, conheci iogues que viviam em cavernas no Himalaia, suas testas pintadas com insígnias que os marcavam como devotos de uma das dezenas de seitas iogues. Eu os vi praticando meditação nas margens do Ganges em Varanasi, seus corpos quase nus cobertos com as cinzas das piras funerárias para se lembrar da impermanência da carne.
Visitei ashrams adornados com divindades brilhantemente pintadas e presididos por swamis em mantos com nomes tão longos quanto suas barbas. Vi devotos desmaiando em transe extático aos pés de uma mulher que se acreditava ser uma encarnação da Mãe Divina. Nem uma vez (fora um punhado de centros de hatha ioga que atendem quase inteiramente a estudantes ocidentais) eu vi a imagem que se tornou quase sinônimo de ioga na imaginação ocidental: uma jovem elegante - com pãezinhos e abdominais incríveis - flexionando-se um macacão de Lycra.
O novo corpo do Yoga não implica necessariamente uma nova alma - os iogues, entre todas as pessoas, deveriam entender isso. Afinal, a ioga já foi reencarnada cem vezes.
"O Yoga tem uma história de pelo menos 5.000 anos e, no decorrer dessa longa história, fez muitas adaptações às mudanças nas tradições sociais e culturais", disse o estudioso de ioga Georg Feuerstein, autor de The Yoga Tradition. "É por isso que temos uma herança tão rica." Ao longo dos séculos, a palavra "ioga" tem sido usada para descrever uma ampla gama de práticas e filosofias diversas - e às vezes contraditórias, de automutilações ascéticas a rituais tântricos, de meditações silenciosas austeras a êxtases de canções devocionais, de serviço altruísta à retirada total do mundo.
Os iogues são tradicionalmente experimentadores, pegando qualquer ferramenta disponível para sondar mais profundamente sua verdadeira natureza. Os primeiros iogues foram rebeldes que evitavam a cultura bramânica tradicional da Índia, perseguindo em vez disso a crença radical de que a verdade poderia ser encontrada olhando para dentro de si mesmo.
Mas agora que a ioga cruzou as fronteiras da Índia, está mudando mais rapidamente - e mais radicalmente - do que nunca. "Vejo um diálogo acontecendo com a mente ocidental, a cultura ocidental - enquanto em períodos anteriores esse diálogo acontecia principalmente na Índia. Agora a ioga está enfrentando um sistema social significativamente diferente, um sistema de valores diferente e assim por diante", continua Feuerstein. "Como resultado, o que descobrimos é que o movimento de ioga no mundo ocidental é muito mais uma panela do que nunca."
"Precisamos ter a mente aberta para saber como nossa cultura vai integrar essa arte milenar", diz o professor de ioga John Friend, um praticante de 27 anos cuja programação de workshops o leva a dezenas de cidades em todo o país todos os anos. "O Yoga não vai se parecer com qualquer outro momento no passado. Não podemos dizer, 'Os antigos iogues só usavam tanga, então temos que usar também' ou, 'Já que nunca vimos imagens de ioga em canecas de café antes, colocá-los lá deve estar errado. ' Os americanos são tão inovadores que vão criar uma expressão única de ioga. "
Como podemos caracterizar esse novo e borbulhante guisado de ioga? Em minhas viagens e prática na Índia e nos Estados Unidos nos últimos 15 anos, observei três características principais que distinguem a ioga americana de sua história tradicional na Índia: a proeminência da prática de asana (postura); a ênfase na prática leiga e não sectária; e a incorporação de outras tradições contemplativas orientais e psicologia ocidental e disciplinas mente-corpo.
Regras do Asana!
Diga "ioga" para a maioria dos americanos e eles pensarão em "poses de ioga". Com sua ênfase no uso do corpo físico como um veículo para o despertar espiritual, a hatha ioga - anteriormente um pequeno e obscuro canto do vasto firmamento da ioga - capturou a imaginação e o espírito da América e é o ramo da ioga que mais floresceu aqui com sucesso. Nunca antes na história da ioga a prática de posturas físicas assumiu a importância que tem no Ocidente.
Não que outros ramos do caminho não estejam florescendo também. Os Bhakti Yogis (seguidores do caminho da devoção) estão se reunindo com professores como Ammachi, o "santo abraço" do sul da Índia que os devotos acreditam ser uma encarnação da Mãe Divina, que atrai dezenas de milhares durante sua viagem anual ao Ocidente. A meditação budista (o Buda foi um dos maiores iogues de todos os tempos) foi capa da revista Time , e 1 milhão de americanos nativos agora se identificam como budistas. O carismático Gurumayi Chidvilasananda - o líder espiritual da meditação Siddha Yoga, que ensina um caminho de energia do despertar baseado em shakti - tem dezenas de milhares de discípulos, muitos deles celebridades de Manhattan e Los Angeles. Veja também5 professores espirituais em busca da iluminação
Mas esses números são superados pelos milhões de americanos para quem "ioga" significa "asana" - e para quem as posturas físicas são a porta de entrada para a prática e o veículo para os ensinamentos espirituais.
Pode ser uma surpresa para esses praticantes, mas quando os estudiosos dizem que a ioga tem 5.000 anos, eles nãoreferindo-se à postura do cão voltado para baixo. Durante a maior parte da história da ioga, a tentativa de alcançar o despertar espiritual - a "união" com o Divino e o "jugo" da mente, que é o significado literal da palavra ioga - não envolveu nenhuma postura física específica além da cruz clássica. pose de meditação com pernas. (O que, a propósito, não é propriedade exclusiva dos iogues - eu vi meninos de 10 anos dirigindo carroças de búfalos pelas ruas da Índia, empoleirados em lótus em cima de suas cargas de feno.) O elaborado físico as posturas e as técnicas de respiração da hatha ioga provavelmente não foram inventadas até pelo menos o final do primeiro milênio DC, como parte do movimento tântrico, que celebrava o corpo físico como um veículo para a iluminação.
Mesmo assim, a hatha ioga permaneceu uma prática relativamente obscura, esotérica e até controversa. Ele atraiu duras críticas dos conservadores, que o consideravam uma forma de subverter os objetivos elevados da ioga clássica. Na maior parte, permaneceu sob a alçada de algumas subseções de sadhus, que praticavam isoladamente em seus mosteiros de templos e cavernas nas montanhas - mais notavelmente os Natha yogis, a seita fundada por Goraksha, o lendário pai da hatha ioga, no século X DC (Os outros ritos distintivos dos Natha incluíam cortar e esticar os lóbulos das orelhas até que caíssem sobre os ombros, uma prática que até agora não pegou no Ocidente.)
Oriente encontra o oeste
Mas nas primeiras décadas do século XX, vários indianos pioneiros - trabalhando independentemente em diferentes partes de seu país - começaram a se aprofundar nas práticas de hatha ioga e a apresentá-las a um público leigo. Sri Krishnamacharya em Mysore, Swami Sivananda em Rishikesh, Sri Yogendra em Bombaim e Swami Kuvalyananda em Lonavala foram visionários do século XX que compartilharam uma abertura para a ciência e medicina ocidentais, além de seu profundo conhecimento da filosofia, medicina e espiritualidade tradicional indiana— e, acima de tudo, um interesse em hatha ioga como uma ferramenta para a saúde do corpo e da mente e como um veículo para transmitir os ensinamentos da filosofia do ioga a um público amplo.
Esses pioneiros ressuscitaram textos obscuros, buscaram adeptos em ashrams remotos (Krishnamacharya, dizem, teve que ir ao Tibete para encontrar um mestre vivo) e modificaram e modernizaram práticas tradicionais para atender a um amplo público. Para horror de seus colegas mais conservadores, eles começaram a ensinar hatha ioga ao público em geral, incluindo grupos que há muito haviam sido excluídos das práticas iogues, como mulheres e estrangeiros. Veja também Uma Boa Leitura: O Melhor da Literatura de Yoga
Esses primeiros popularizadores da ioga fizeram apenas pequenas incursões na sociedade indiana.
Mas seus alunos incluíram luminares como BKS Iyengar, K. Pattabhi Jois (fundador do popular sistema Ashtanga Yoga), Swami Satchidananda (da fama de Woodstock) e Swami Vishnu-devananda (cujos ashrams de Sivananda Yoga agora estão espalhados pelo mundo). Esses professores chamaram a atenção da florescente contracultura ocidental e seguiram fundando impérios de ioga no Ocidente.
A maior parte da hatha ioga praticada no Ocidente hoje, na verdade, foi trazida para cá pelos alunos deste punhado de pioneiros indianos.
Não é surpreendente que a hatha ioga se tenha tornado tão popular no Ocidente. Somos uma cultura obcecada pelo corpo - e, paradoxalmente, infelizmente, não temos contato com ele. Hatha ioga explora nosso desejo de perfeição física, mas, ao mesmo tempo, nos dá uma sensação de conexão e paz com nossos corpos que sempre desejamos, mesmo que apenas inconscientemente.
Nosso fascínio ocidental com a dimensão física da prática deixa alguns iogues desconfortáveis. Em um sistema centrado no domínio físico, é muito fácil usar nossa prática para alimentar, em vez de diminuir, nossa ambição e egoísmo. Na busca pelo backbend perfeito, podemos facilmente nos distrair do propósito principal da ioga: acalmar nossas mentes e abrir nossos corações. "Estou preocupada por estarmos nos concentrando muito no suor, na perfeição e nos músculos", diz Lilias Folan, que ajudou a espalhar o evangelho da hatha ioga para um grande público nos anos 60 por meio de seu programa pioneiro na PBS. "Eu respeito essa abordagem, mas minha preocupação é que estejamos nos afastando da maravilha e do espírito dessa grande tradição." Mas, ao mesmo tempo, a maioria dos professores seniores de ioga sente que a América 'O caso de amor com a ioga vai mais além do que apenas as posturas.
"As pessoas que vêm aqui não querem apenas entrar em seus corpos - elas querem entrar em seus corpos para que possam se conectar com o significado e o propósito de suas vidas", diz Stephen Cope, autor de Yoga and the Quest for the True Self e estudante residente no Kripalu Center for Yoga and Health. “Eles querem que suas vidas inteiras sejam transformadas de alguma forma. Nas noites de abertura dos programas, você tem pessoas dizendo coisas como 'Eu quero encontrar minha verdadeira voz. Eu quero encontrar o eu com o qual perdi contato'.
“Atraímos duas categorias principais de pessoas”, continua Cope. "Um são os de meia-idade de 40 a 60 anos, lidando com a desilusão sobre o que nossa cultura considera os objetivos da vida - dinheiro, status, realizações. O outro são os jovens de 20 e poucos anos, em busca de algo sólido para basear seus vive em."
"Há cada vez mais sede de ensinamentos mais esotéricos", diz Sharon Gannon, cofundador do ultramoderno Jivamukti Yoga Center em Manhattan, onde aulas semanais de meditação costumam atrair 50 ou mais alunos, e cada aula de asana também inclui canto, pranayama e meditação . “Quando eu comecei a ensinar, havia uma atitude entre os professores de que você não poderia ser muito sofisticado no que você fala com os alunos porque o corpo discente não tinha o desejo de saber coisas esotéricas. Outros professores me disseram que a maioria das pessoas está apenas interessada em entrar em forma e usar malha. Mas nunca acreditei nisso, porque sabia que não era assim - não era para isso que fiz ioga.E essa falta de respeito pela inteligência e sofisticação da pessoa média acabou sendo muito errada. "
Isso não quer dizer que a maioria dos americanos vem para a ioga - ou fica com ela - por um desejo de despertar espiritual. Para a maioria das pessoas, começa da seguinte forma: Yoga nos faz sentir bem e gostamos de nos sentir bem. E se nos faz parecer bem também, somos todos a favor. Veja também Yoga Sutras de Patanjali: The Ultimate Yogi Guide
Mas essas motivações relativamente superficiais não são exclusivas da ioga - o anseio pela felicidade do mundo material costuma ser o motivo pelo qual as pessoas inicialmente procuram a prática espiritual em geral. Nossos anseios espirituais, para começar, são freqüentemente simplistas e até infantis. Estamos procurando um Deus como o Papai Noel para encher nossas meias. Oramos pelas coisas que desejamos; oramos para que coisas boas aconteçam a nós e às pessoas que amamos, e que coisas ruins não aconteçam.
Mas, gradualmente, se tivermos sorte, notamos que a abordagem do Papai Noel para a prática espiritual tem limitações. Podemos ficar mais em forma, saudáveis e calmos, mas descobrimos que dominar o Lótus não salva necessariamente nosso casamento. Percebemos que fazer ioga não significa que nunca ficaremos doentes e morreremos. Podemos até descobrir que, à medida que nossa prática de ioga nos torna mais sensíveis às nossas experiências interiores, sentimos mais, em vez de menos, dor emocional: ficamos cientes da dor e do desejo que nem sabíamos que existiam. E então começamos a olhar para a nossa ioga para nos dar algo além de corpos perfeitos e vidas encantadas: a capacidade de encontrar tudoé verdadeiro em nossos corpos - e em nossas vidas - com graça, consciência e compaixão. Se você olhar atentamente para o praticante de ioga sério - a pessoa que o faz regularmente por mais de um ano ou mais - você muitas vezes descobrirá que asana se tornou não apenas um fim em si mesmo, mas o meio através do qual ele ela começa a explorar outros ensinamentos iogues. Para nós, no Ocidente, o corpo tornou-se a sala de meditação em que primeiro aprendemos a praticar as artes contemplativas básicas de concentração, percepção e atenção plena. Asanas se tornaram as ferramentas para abrir o coração à compaixão e devoção; para estudar os fluxos de respiração e energia; por liberar suavemente os obstáculos espirituais clássicos de ganância, ódio, ilusão, egoísmo e apego. As posturas, usadas de forma adequada, podem ser caminhos que nos levam mais fundo no verdadeiro Eu - e que, afinal,é o que a ioga sempre foi.
A segunda característica que diferencia a ioga americana de suas raízes indianas é a ênfase na prática leiga. Na cultura indiana, a vida era tradicionalmente dividida em quatro estágios, cada um com seus deveres e oportunidades únicos: estudante, chefe de família, morador da floresta e renunciante. As práticas de meditação e hatha ioga eram, até há relativamente pouco tempo, reservadas para renunciantes - homens (as mulheres eram em sua maioria excluídas da prática iogue clássica) que haviam desistido de suas posses e famílias e assumido a vida de monges e sadhus errantes. Os caminhos espirituais para chefes de família eram os caminhos de bhakti yoga (devoção a um deus ou guru) e karma yoga (serviço abnegado à família ou comunidade).
Mas no Ocidente - e, cada vez mais, na Índia também - hatha ioga e meditação são caminhos familiares. A maioria dos iogues ocidentais não são renunciantes - eles praticam ioga como um complemento de sua vida familiar e profissional, não como um substituto para eles. Eles assistem às aulas e vão aos retiros - e então voltam ao mundo dos relacionamentos, carreira, realizações e dinheiro.
Junto com essa orientação leiga vem o que alguns tradicionalistas vêem como uma tendência ainda mais alarmante - um abandono da "iluminação", ou plena realização do verdadeiro Eu, como um objetivo da prática. A maioria dos ocidentais vem com aspirações mais terrenas - alívio da dor física e da tensão; uma amostra de tranquilidade e relaxamento interior; a capacidade de estar mais presente em seus relacionamentos e mais focado em seu trabalho.
“Mesmo uma tradição como a hatha ioga, que tinha o corpo como foco, sempre teve o objetivo de alcançar a liberação e a iluminação. Isso foi abandonado em muitas das escolas ocidentais de ioga”, observa Feuerstein.
Mas outros vêem essa mudança como um desenvolvimento saudável, até mesmo uma espécie de amadurecimento da prática. “Aqui em Kripalu, costumávamos pensar que íamos para a iluminação, para o 'corpo de diamante'. Isso levou a um certo perfeccionismo espiritual ", reflete Cope. "Agora não há mais a sensação de que chegaremos ao fim do caminho. Nossa ioga é mais sobre aprender a viver de uma forma que suavize alguns dos kleshas, os obstáculos clássicos à prática - ganância, ódio e ilusão. É um crescimento - estamos desconstruindo os sonhos de infância sobre a dissolução do corpo em luz branca.
"Não é que essas coisas não aconteçam. É que nosso apego a eles, nosso desejo por eles, nossa perseguição cria mais sofrimento, mais apego."
Para a maioria dos praticantes ocidentais contemporâneos, nossas aspirações espirituais não envolvem renúncia. Elas envolvem viver no mundo de uma maneira viva e livre - abrindo nosso coração para nossas famílias, cuidando de nossos pais idosos, sendo sincero com nossos amigos, fazendo nosso trabalho com integridade e devoção.
Na verdade, essa ioga familiar pode ser exatamente o tipo de iluminação que nosso mundo precisa de nós. Esta é a iluminação do Bhagavad Gita, um dos textos de ioga mais amados de todos os tempos, que nos diz para viver no mundo sem nos apegar a ele - para desempenhar nossos papéis em nosso trabalho e na vida familiar com total comprometimento, mas sem apego ao resultado de nossas ações.
A grande maioria dos estudantes ocidentais não são devotos exclusivos de um guru ou linhagem em particular - eles estão interessados em práticas, não em lealdades sectárias. A ioga ocidental é um caminho cada vez mais eclético e democrático, no qual as estruturas hierárquicas estão sendo desmontadas e os gurus destronados.
Caminhos iogues antes separados fertilizam-se uns aos outros regularmente: Hatha iogues fazem Headstand no intervalo do almoço em retiros de meditação budista, procuram mestres Advaita Vedanta e obtêm shaktipat (transmissão de energia psicoespiritual, "shakti") de siddha gurus. A aula de ioga típica deve sua ênfase tanto às práticas budistas de vipassana (insight) quanto ao Yoga Sutra de Patanjali.
E os iogues ocidentais também começaram inevitavelmente a fazer uma polinização cruzada da ioga com as abordagens ocidentais de espiritualidade, psicologia, trabalho corporal e cura mente-corpo. Até que você tenha feito algumas aulas de hatha ioga na Índia, você não perceberá completamente como a maioria das aulas americanas foram permeadas por uma marinada única que inclui tudo, desde psicologia somática até trabalho corporal Reichiano, de técnicas de dança moderna a programas de 12 passos. À medida que a ioga ganha cada vez mais aceitação no mundo médico, é inevitavelmente temperada com a linguagem e as preocupações da ciência ocidental. (Dê uma olhada nos textos clássicos da ioga: palavras como "estresse", "lombar", "linfa" e "fêmur" não estão em lugar nenhum.)
As escolas de ioga que enfatizam a precisão física frequentemente recorrem a técnicas da fisioterapia ocidental e disciplinas de movimento, como o trabalho de Alexander e Feldenkrais. Os estilos que usam os asanas para conscientemente desenrolar e liberar traumas emocionais armazenados se baseiam nas ferramentas e na linguagem da psicoterapia centrada no corpo.
O perigo desse ecletismo, é claro, é que podemos diluir o poder dos ensinamentos tradicionais. Corremos o risco de remendar uma colcha de ioga apenas com os elementos mais superficiais de uma variedade de caminhos, em vez de nos aprofundarmos em uma única tradição.
Mas, como disse o estudioso budista Robert Thurman a uma classe de alunos do Jivamukti Center em Manhattan, também temos uma oportunidade única no Ocidente de praticar o Dharma - o caminho do despertar - sem cair na armadilha de "ismos". O cofundador da Jivamukti, David Life, concorda, dizendo: "Podemos sair da compartimentalização e perceber o aspecto interno de todos esses caminhos diferentes." Ao fazer isso, podemos nos descobrir naturalmente criando novas formas de prática para atender às necessidades espirituais e psicológicas específicas da cultura ocidental.
Dadas as características únicas da ioga americana e sua súbita onda de popularidade, quais são os desafios e objetivos que nós, como iogues - e especialmente professores de ioga - devemos abraçar à medida que avançamos no século XXI? Em minhas próprias reflexões e em minhas conversas com professores de ioga sênior em todo o país, quatro temas reaparecem continuamente. Primeiro, devemos buscar - e compartilhar com os outros - os mais profundos ensinamentos e práticas de ioga. Em segundo lugar, devemos honrar a tradição, mantendo nossa conexão com as raízes da ioga, mesmo quando nos abrimos para formas inovadoras. Terceiro, devemos continuar a manter altos padrões para professores de ioga e educá-los para atender a esses padrões. E, finalmente, devemos começar a desenvolver uma visão da ioga que inclui a transformação social e pessoal.
Vá mais fundo
Asana é uma prática poderosa - e, como vimos, pode ser uma porta de entrada para os mais profundos ensinamentos da ioga. Mas só asana não é suficiente. A prática do Asana pode revelar alguns ensinamentos iogues fundamentais: por exemplo, o antigo insight Upanishads de que nossa verdadeira natureza não é definida por nossos corpos, pensamentos ou personalidades. Mas essas percepções iniciais são apenas o começo. O processo de integrar essas realizações ao âmago de nosso ser - de desmantelar lentamente nosso apego às ilusões - costuma ser longo. Em um determinado ponto desse processo, a maioria dos alunos sérios naturalmente vai querer aprofundar sua prática para incluir alguns dos outros instrumentos do kit de ferramentas yogues.
"Os professores de hatha ioga precisam comunicar aos seus alunos que 'o que estou ensinando aqui é um fragmento da herança iogue'", diz Feuerstein. "Por 5.000 anos, a ioga foi uma porta para um sentido diferente do mundo, uma perspectiva diferente da vida - e essa perspectiva incluía uma consciência direta de nossa natureza essencial como espiritual e livre. Acho que os professores terão alunos suficientes para ouvir levante-se e saia e procure os materiais para ir mais fundo, mesmo que aquele professor em particular não possa ir mais fundo.
É importante lembrar, entretanto, que "ir mais fundo" será muito diferente para pessoas diferentes. Uma das belezas da ioga é que ela engloba muitas filosofias e práticas diferentes. Para alguns praticantes, "ir mais fundo" significa explorar o caminho óctuplo de Patanjali. Para outros, significará retiros de meditação budista sentados. Alguns serão atraídos para bhakti, o caminho da devoção; outros gravitarão em direção ao karma yoga, o caminho do serviço. Alguns ressoarão com os ensinamentos não-dualistas do Advaita Vedanta. E ainda outros escolherão explorar novas formas de prática emergentes do caldeirão espiritual ocidental.
À medida que a ioga americana amadurece, é provável que se torne mais diversificada, não menos. É vital para nós, como iogues, lembrar - e aproveitar - a rica e diversificada tradição da ioga e respeitar as escolhas daqueles que escolhem outros caminhos.
No espírito de ir mais fundo, também é importante criar locais onde aqueles que estão interessados possam pelo menos saborear a vida contemplativa que historicamente tem estado no cerne da prática de ioga. Como vimos, a ioga americana é principalmente uma prática familiar leiga. Mas para nutrir as profundezas de nossa prática, é importante ter centros de retiro onde possamos deixar de lado as preocupações de nossa vida diária por um tempo e apenas nos concentrar em ir para dentro, para experimentar, por um breve tempo, a liberdade interior que é possível graças aos votos externos e restrições da vida monástica tradicional ou ashram.
À medida que avançamos para o futuro, é vital permanecer conectado ao nosso passado, mesmo que seja apenas para não reinventarmos constantemente a roda da prática espiritual. "É muito importante lembrar continuamente e voltar às nossas raízes. Ultimamente, tenho lido Patanjali novamente, lendo o Gita com novos olhos", diz Folan. "Seria tão fácil esquecer que nossa prática vem dessa grande tradição da Índia. É uma tradição que quero continuar a compartilhar, falar e homenagear."
Com esse espírito, é útil procurar e se envolver com os mestres vivos dos caminhos que mais nos intrigam - pessoas que consideramos inspiradoras, provocadoras e sinceras. Em uma era em que muitos de nós somos, com boas razões, extremamente cautelosos com os gurus - muitos dos quais exibiram suas imperfeições humanas com clareza, deixando uma faixa de destroços emocionais para trás - é importante permanecer aberto à sabedoria que pode ser encontrados em professores que percorreram o caminho antes de nós.
Isso não quer dizer que não devamos questionar a tradição. Na verdade, fazer isso é uma parte vital de qualquer jornada espiritual autêntica. O fato de uma prática ser "tradicional" não significa que seja apropriada para nós. Cada prática espiritual, não importa quão antiga, deve renascer no coração e na vida de cada praticante individual. A verdadeira fonte da ioga está dentro de cada um de nós, não em um texto externo, professor ou cultura estrangeira.
Mas questionar uma tradição é em si uma forma de manter um relacionamento vivo com ela - e esse espírito de investigação pode nos impulsionar em nossas próprias buscas interiores individuais. Especialmente se nossa ênfase na prática se afastou da iluminação, é importante manter em nossos corações pelo menos a possibilidade de que nós, também, possamos experimentar diretamente um profundo despertar espiritual, em qualquer forma única e inesperada que possa assumir para nós.
"O Dalai Lama nos disse: 'O Yoga está aqui há mais de 100 anos - por que você continua importando seus seres realizados do Oriente?" reflete Gannon. "A razão é que não temos feito essa prática com ioga - união com Deus - como nossa intenção. Temos feito isso para o trabalho físico e terapêutico - para ficar mais flexível, mais forte, para tratar de problemas de saúde. Mas o grande pote no final do arco-íris - não consideramos que poderia ser nosso. "
Padrões elevados do professor
Professores de ioga sênior divergem sobre a melhor maneira de garantir a alta qualidade do ensino de ioga americano. À medida que o interesse pela ioga cresce entre os "pagadores terceirizados", como as seguradoras de saúde que estão interessadas no impacto da ioga em seus resultados financeiros, alguns professores defendem um conjunto rigoroso de padrões nacionais consistentes, reforçados por certificação de uma organização nacional. A falta de tal sistema, dizem os defensores da certificação, significa que professores perigosamente desqualificados - agitados por "moinhos de diplomas" iogues e atraídos pelas atraentes perspectivas de uma carreira de ioga na Kaiser Permanente ou Gold's Gym - podem estar colocando os alunos em risco. fisicamente e emocionalmente.
"Já está acontecendo - seguradoras e grupos de fitness já estão se posicionando em posições de autoridade para determinar o que torna um professor de ioga qualificado", afirma Gary Kraftsow, autor de Yoga para Bem-Estar e membro fundador da Yoga Alliance, uma associação sem fins lucrativos que busca estabelecer um registro nacional de professores de ioga certificados. "A comunidade da ioga tem que se levantar e se definir antes disso."
Outros sustentam que tal sistema de certificação unificado é impraticável, dada a enorme diversidade da comunidade de ioga americana. Além disso, afirmam eles, a centralização e a burocratização são antitéticas ao próprio espírito da ioga; eles ameaçam sugar o prana de uma tradição viva que floresceu por séculos em cavernas nas montanhas e eremitérios, longe da jurisdição de qualquer seguradora ou agência governamental.
"Posso pensar que uma abordagem específica para a prática de asana é ridícula, até mesmo insegura; outra pessoa pode pensar que é exatamente o caminho a percorrer. Isso faz parte da beleza da ioga, que há algo para todos", diz John Schumacher, diretor da Unidade Woods Yoga Center em Washington, DC "Quando começamos a trabalhar com seguradoras, estamos fazendo um acordo com o diabo", continua Schumacher. "A certificação está se tornando um problema só porque de repente há muito dinheiro envolvido. Onde há dinheiro, há poder. A coisa toda está repleta de possibilidades de corrupção, jogos de poder e cooptação."
Mas seja qual for o resultado do debate sobre certificação em andamento, a responsabilidade final recai sobre cada professor individualmente em se comprometer com uma vida de estudo e prática contínuos, e com a comunidade de ioga em continuar a encorajar essa dedicação em nossos professores. Nenhum certificado pode garantir o conhecimento de um professor e o compromisso contínuo com a prática. Não existem diplomas para o despertar espiritual. Tudo o que podemos fazer é confiar que, dada a oportunidade, o poderoso impulso interior que atrai alguém para a vida de ioga continuará a atrair essa pessoa mais profundamente, e que ela compartilhará os frutos dessa jornada.
"Toda a dimensão da espiritualidade e da cura não é mensurável e, portanto, o setor de seguro saúde nunca será capaz de lidar com isso", diz Schumacher. "Saúde não é apenas tomar pílulas; não é apenas fazer três Bow Poses, uma torção e uma posição de ombro duas vezes por dia. Yoga leva você mais fundo do que isso. Podemos estar tentando fazer um acordo com o diabo, mas o diabo, por outro lado, tem um tigre pela cauda. " Veja também 3 histórias extraordinárias de cura por meio da ioga
Ioga Ativista
Assim como os budistas ocidentais estão adotando o "budismo engajado", que aplica os princípios budistas básicos ao ativismo social, os iogues ocidentais precisam investigar as maneiras como podemos praticar a "ioga engajada". Nossa prática espiritual está inextricavelmente ligada ao mundo em que vivemos. (É difícil fazer um bom pranayama com ar poluído, para dar um exemplo mundano.)
Dada a sua popularidade atual - e as incursões que está fazendo na medicina, saúde mental, corporação americana e na comunidade do entretenimento - a ioga está posicionada para ser uma força potente de transformação social. "Uma coisa que o movimento americano de ioga não percebeu é que é um movimento social", diz Feuerstein. "E como movimento social, pode efetuar mudanças profundas em nossa sociedade."
Os iogues, francamente, nunca foram tão grandes em mudar o mundo por meio do ativismo político. Mas não podemos separar nossos corpos do corpo do mundo, nossas vidas das vidas de outros seres vivos. Vale a pena lembrar que o movimento satyagraha de Gandhi - a revolução pacífica que derrubou a colonização britânica da Índia - foi baseado em princípios iogues. O poder da prática pode se manifestar naturalmente por meio de todas as nossas ações, assim como nossa energia central flui por meio de nossos membros em asana. Se permitirmos, nossa prática de ioga pode afetar os alimentos que escolhemos comer, os produtos que compramos, as comunidades que formamos e os políticos em quem votamos. Com 12 milhões de iogues à solta, é muito poder de transformação.
Em última análise, talvez, não haja tanta diferença entre a ioga como era e a ioga como é. Por milhares de anos, a ioga nos pediu para ficarmos quietos o suficiente para olhar profundamente o que é exatamente, dentro de nós e ao nosso redor - e embora as culturas e reinos tenham mudado quase irreconhecível, o coração humano não mudou. Estejamos cobertos de cinzas e sentados perto do Ganges, ou vestidos com um collant e sentados na sala dos fundos de uma academia, o desafio final é o mesmo; entrar em contato direto e inabalável com nossas próprias mentes indisciplinadas e em constante mudança, nossos corpos frágeis e impermanentes.
Questionados sobre se a ioga pode sobreviver à cultura americana, a maioria dos iogues sérios simplesmente ri da pergunta. "Não acho que tenhamos que nos preocupar com a ioga . A ioga é uma coisa autossustentável", diz Gannon. "Yoga é felicidade. Sempre existiu. E sempre encontra uma maneira de emergir."
A autora contribuinte Anne Cushman é co-autora de From Here to Nirvana: The Yoga Journal Guide to Spiritual India .
