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A Urban Zen Foundation, organização sem fins lucrativos de bem-estar sediada em Nova York, fundada pela estilista Donna Karan, pode ser considerada seu momento de flor de lótus: uma criação vibrante e florescente nascida da lama - dela própria, de seus amigos e do sofrimento de sua família. Nas últimas décadas, Karan teve seus entes queridos falecidos devido a doenças e, em 2001, ela perdeu seu marido, Stephan Weiss, após sua batalha de sete anos contra o câncer de pulmão. “Durante o tratamento de Stephan, vimos em primeira mão que o 'cuidado' estava faltando na área de saúde”, diz Karan. “É preciso tratar todo o paciente, não só a doença. E você também tem que cuidar dos médicos e enfermeiras, pois eles fazem parte da história. Eles são heróis e precisam de cuidados tanto quanto. ”
Na época da morte de seu marido, Karan procurou a professora de ioga Colleen Saidman Yee para obter orientação na prática do que Karan chama de "ioga do luto". “Desde então, mantemos contato diário”, diz Saidman Yee. Karan conheceu Rodney Yee separadamente por meio de uma amiga e compartilhou com os Yees o desejo de morrer de seu marido de ajudar a cuidar de médicos e enfermeiras. Os Yees começaram a tramar e planejar. Em 2007, eles criaram um fórum de bem-estar em Nova York com Karan e pediram sugestões aos provedores. “Eles nos disseram que estavam sobrecarregados de trabalho e não podiam servir [tão bem quanto gostariam] porque a humanidade havia sido tirada dos cuidados de saúde”, diz Yee. E, no entanto, o desejo de tornar o atendimento melhor, mais holístico e mais centrado no paciente era forte: “Os médicos expressaram seu apoio em massa”, diz Saidman Yee. Meses depois, os Yees e Karan lançaram o programa Urban Zen Integrative Therapy (UZIT),projetado para cuidar de pacientes e profissionais de saúde usando modalidades de cura como ioga, Reiki, terapia com óleos essenciais, exercícios de atenção plena e cuidados contemplativos ao fim da vida. Dois anos depois, em 2009, o Yees lançou o programa de formação de professores UZIT para expandir essas ofertas em todo o país.
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Os terapeutas treinados pela UZIT trabalham em uma ampla gama de ambientes, de hospitais a centros de reabilitação e centros de cuidados para idosos e hospícios nos Estados Unidos (no próximo ano, o treinamento será lançado na África do Sul). E qualquer pessoa pode ter aulas de gerenciamento de estresse com um instrutor UZIT em um estúdio de ioga local. Quanto ao impacto do UZIT, ele é quantificável: em 2011, uma versão do UZIT, chamada de programa Optimum Healing Environment, foi introduzida em colaboração com o Dr. Woodson Merrell e o Beth Israel Medical Center em Nova York. Os médicos descobriram que o protocolo resultou em reduções significativas na dor, ansiedade, náusea, insônia, constipação e exaustão para os pacientes, bem como uma diminuição na necessidade de medicação para esses sintomas. E no Wexner Heritage Village em Columbus,Ohio - um centro de idosos e hospício onde o UZIT funciona desde 2013 - uma análise do centro e do Urban Zen descobriu que os níveis de dor dos residentes foram reduzidos e que a satisfação do paciente (definida por comportamentos como sorrir, parecer menos agitado e fechando os olhos) subiu abruptamente. A UZIT também introduziu um programa East Meets West para o sistema médico da UCLA. “No geral, mais de 700 cuidadores foram treinados pela UZIT em vários níveis”, diz Karan.
A Urban Zen Foundation tem dois outros objetivos principais além do programa UZIT: ajudar as comunidades a preservar os valores culturais e espirituais, com o Projeto Artesão do Haiti; e trabalhar com programas em comunidades locais, tanto nos Estados Unidos quanto no exterior, para capacitar crianças por meio da educação, nutrição e ioga. A fundação acaba de lançar uma iniciativa no Haiti que oferece ioga a 250 crianças por semana em vários orfanatos, hospitais e escolas.
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Quanto a Karan, ela pratica há muito o que prega: ela é uma iogue ávida desde que era adolescente, e diz que os Yees, em particular, a ensinaram que “ioga não é colocar sua perna sobre a cabeça, mas estar presente no tapete para que você possa estar mais presente em sua vida. ” Karan acrescenta: “Quando estou no tatame, não consigo pensar em nada além da pose em questão. É um fundamento e um esclarecimento. ”
