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Duas vezes por semana, a professora de ioga Amy Lawson atravessa os portões da clínica Walden Behavioral Care para alimentação desordenada em South Windsor, Connecticut, limpa as mesas e cadeiras de uma sala de conferências e conduz pequenas turmas de pacientes em recuperação por meio de uma prática suave de uma hora . Com raras exceções, todos os seus alunos - mulheres ou homens, jovens ou velhos, e de diferentes origens étnicas e socioeconômicas - são temperamentais, retraídas e mostram sinais clássicos de estresse e ansiedade. Eles estão inquietos, seus corações batendo forte, corpos tensos e respirando rápido e superficialmente. “Eles ficam inquietos”, diz Lawson. “Eles estão estressados por serem observados e julgados.”
Os americanos não desconhecem a angústia - na verdade, quase 40 milhões foram diagnosticados com transtornos de ansiedade. E embora nem todos soframos o intenso nível de estresse e ansiedade que muitos alunos de Lawson sofrem, não somos imunes aos sintomas. Por exemplo, quase 75% dos entrevistados em uma pesquisa de 2014 da American Psychological Association Stress in America relataram sintomas relacionados ao estresse, como nervosismo e irritabilidade, por causa do dinheiro. Estresse e ansiedade não são necessariamente coisas ruins, explica Nancy Molitor, PhD, psicóloga de Illinois e professora assistente de psiquiatria clínica e ciência comportamental na Feinberg School of Medicine da Northwestern University, mas quando persistem por semanas a fio podem levar ao aumento da frequência cardíaca e pressão arterial, tensão muscular, inquietação persistente, insônia, pânico,e depressão. E por longos períodos de tempo, estresse e ansiedade têm sido associados à inflamação, que os pesquisadores correlacionam com enxaquecas, problemas cardíacos e até mesmo câncer.
Embora tenham algumas diferenças distintas, o estresse e a ansiedade representam vários graus de impedimento do sistema nervoso, explica Robin Gilmartin, uma assistente social clínica licenciada que se especializou em ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático. (Gilmartin também é aluno e professor de Mindful Yoga Therapy [MYT] - uma versão da qual Lawson ensina.) O estresse é definido como uma reação a um evento na vida que perturba o equilíbrio físico e mental de uma pessoa: alguém estressado pode se tornar nervoso ou oprimido por estar sentado no trânsito ou pensando sobre sua carga de trabalho. A ansiedade, também parte da vida cotidiana, não é necessariamente impulsionada por eventos, diz Molitor, que é especialista em transtornos de ansiedade: “Você pode acordar e se sentir 'desligado' ou inseguro”, diz ela.
O catalisador tanto para o estresse quanto para a ansiedade é uma resposta neurológica primordial e integrada a uma ameaça potencial. Quando algo representa um desafio, seja um evento, memória ou uma sensação geral de suportar o peso do mundo, seu sistema nervoso simpático - os nervos que controlam sua resposta de "lutar ou fugir" - envia sinais para seu cérebro para inundar sua corpo com hormônios do estresse como adrenalina e cortisol. Isso encurta sua respiração, ativa seus músculos, aguça seu foco e o coloca em ação. Isso é normal e útil se você, digamos, cruzar com um leão da montanha em uma trilha remota ou se for um velocista nos blocos iniciais. Mas quando você permanece em um estado de alto estresse - por exemplo, quando você tem que cuidar de um ente querido doente por meses ou anos - as consequências potenciais para a saúde começam a se acumular.
Então, como você recupera o equilíbrio? Um crescente corpo de pesquisas mostra que praticar a atenção plena e respirar mais lentamente pode domar a atividade simpática e equilibrar o sistema nervoso. “Quando você respira fundo, diz ao corpo para relaxar”, explica Erin Byron, co-autora de Yoga Therapy for Stress and Anxiety e psicoterapeuta e professora de ioga e meditação baseada em Ontário, Canadá. Respirações lentas e conscientes ativam o sistema nervoso parassimpático - a contraparte do sistema nervoso simpático. Quando a respiração desacelera, o sistema nervoso parassimpático, por sua vez, desacelera o coração e envia uma mensagem relaxante aos nervos, inspirando uma resposta de “descanso e digestão”, explica Byron. Várias ferramentas da ioga nos incentivam a desacelerar nossa respiração e a permanecer presentes, incluindo asana suave; meditação; algum pranayama (trabalho de respiração);e descanse na forma de Savasana (postura do cadáver) e ioga nidra, ou "sono de ioga".
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A professora do MYT Lawson combina muitas dessas ferramentas ao tentar dar aos alunos da Walden Behavioral Care uma experiência relaxante. Ela os conduz através de uma prática de centramento que os ajuda a se tornarem conscientes de sua respiração apressada e, em seguida, move-os lentamente através das asanas destinadas a aliviar a tensão e ajudá-los a se sentirem ancorados. Cada aula termina com uma pose de descanso.
“Perto do final da aula, eles geralmente ficam mais calmos”, diz Lawson. “Em Savasana, alguns alunos conseguem finalmente se acomodar. Às vezes, conseguem um descanso útil. Quando isso acontece, fico muito feliz. Eles precisam de descanso e paz. ”
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Uma sequência de ioga para manter a calma e continuar
A Mindful Yoga Therapy foi desenvolvida para ajudar os militares que retornam ao serviço militar que sofrem de PTSD, mas uma versão dessa mesma prática pode nos ajudar a desenvolver as habilidades para controlar melhor o estresse e a ansiedade. Como essas condições podem se manifestar de maneira diferente em cada corpo, é importante lembrar que a sequência a seguir não é uma panaceia; é simplesmente uma maneira de encontrar um pouco de paz de espírito. Pratique essas posturas, destinadas a acessar o sistema nervoso parassimpático, com uma respiração Ujjayi suave e constante - inspirando e expirando pelo nariz com um som semelhante ao do oceano - com inalações e exalações iguais e um rosto relaxado. A respiração e o asana também o ajudarão a permanecer no momento presente e a combater a grande dor e ansiedade que podem surgir ao pensar sobre o passado e o futuro, explica Suzanne Manafort,o fundador da Mindful Yoga Therapy. Pratique quantas vezes por semana você puder e você começará a ver uma mudança na maneira como reage ao estresse.
