Quando conheceu seu professor, K. Pattabhi Jois, Richard Freeman praticava ioga há 19 anos, visitou vários ashrams na Índia e ensinou ioga à família real iraniana. Menos de um ano após conhecer o fundador do Ashtanga Yoga, Freeman se tornou o segundo ocidental certificado pela Jois para ensinar Ashtanga. Hoje, Freeman mora com seu filho, Gabriel, e sua esposa, Mary Taylor, em Boulder, Colorado, onde administram o The Yoga Workshop.
Como você conheceu a ioga? Quando eu tinha 18 anos, reli Walden , de Henry David Thoreau , que fala sobre o Bhagavad Gita. Isso me levou a [Ralph Waldo] Emerson e aos Upanishads. Minha família estava preocupada com o fato de eu estar estudando até filosofia ocidental, porque possivelmente é a menos útil em termos de carreira. Portanto, sem a bênção deles, embarquei no caminho da ioga no Chicago Zen Center. Mais tarde, estudei Iyengar Yoga, Sivananda Yoga, bhakti yoga, Tantra e diferentes práticas budistas. Não foi até 1987 que descobri Ashtanga Yoga e conheci Pattabhi Jois.
O que te fez pensar "Sim! Este homem é meu professor"? Quando fui a um de seus workshops em Montana, já conseguia fazer a maioria das asanas bem. No entanto, a maneira como ele os ligou internamente foi interessante, porque fui capaz de ir para a linha média do corpo e para os nadis [canais de energia]. Tínhamos uma conexão forte; é aqui que meus estudos anteriores realmente valeram a pena. Seu inglês não é muito bom, então conversamos principalmente asana em sânscrito.
Esta não foi a primeira vez que você trabalhou com uma barreira cultural. Quais foram alguns dos desafios do ensino de ioga no Irã? Um amigo me convidou para ensinar em seu estúdio lá. Por quatro anos, ensinei ioga à imperatriz, aos príncipes e a outros membros da família real. Eles eram em sua maioria muçulmanos com uma forte concepção sobre o Divino. Tive que ter muito cuidado para não usar termos que sugerissem que eu estava tentando convertê-los ou falar de idolatria e reencarnação. Trabalhando em várias culturas, tive que ser honesto comigo mesmo sobre o que realmente sei, o que são teorias ou metáforas e o que é ensino e prática espiritual essenciais.
Então, o que é essencial? Meditação. É focar a mente em qualquer padrão ou coisa que surja. Essa prática da atenção plena é algo que você pode fazer como hindu, cristão, judeu, muçulmano ou budista. Eu gosto de momentos de silêncio. Eu saio e contemplo os insetos, o nariz do meu cachorro, os coelhos por aqui, ou o que quer que se apresente. Tudo está conectado, por isso sinto um carinho natural por essas coisas. Minha esposa é cozinheira e cozinha a maior parte do tempo, então faço da lavagem da louça minha meditação. Presto muita atenção à minha respiração e ao que estou fazendo.
Como a paternidade mudou sua prática? Tem sido esclarecedor. Tive que deixar de lado algumas poses e estudos um pouco; como pai, você lida com momentos de crise, que podem acontecer a qualquer momento. Minha prática é mais interna agora - posso ter tempo apenas para sentar e fazer um pequeno Pranayama. Ainda assim, não existe outro meio tão potente como criar um filho com alguém que o deixe louco ou que abra seu coração e sua mente à compaixão por você mesmo e pelos outros.
