Alguns anos atrás, quando eu tinha acabado de retornar ao Yoga Journal depois de seis meses viajando para ashrams e locais sagrados na Índia, recebi um telefonema de um redator da revista Mirabella que estava pesquisando uma revista de moda sobre roupas de ginástica.
"Eu estava pensando", disse ela, "qual é a roupa tradicional para fazer ioga?"
Pensei nos iogues nus que vira nas margens do Ganges, com a pele manchada com as cinzas da pira crematória para se lembrar da impermanência do corpo, as testas pintadas com a insígnia de Shiva, o deus da destruição. Eu não pude resistir.
"Bem, tradicionalmente, você carregaria um tridente e cobriria seu corpo com as cinzas dos mortos", disse a ela.
Houve uma longa pausa, durante a qual eu praticamente podia ouvi-la pensando: "Isso nunca vai dar certo com a editora de beleza." Finalmente, tive pena dela. "Mas como alternativa", eu disse, "um collant e meia-calça vai funcionar muito bem."
"Tradição" é uma palavra muito usada nos círculos de ioga. Aprendemos a maneira "tradicional" de fazer posturas: "Os pés estão na largura do quadril no cão voltado para baixo." Aprendemos a maneira "tradicional" de amarrá-los juntos: "O suporte para a cabeça vem antes do suporte para os ombros." Nós nos confortamos em acreditar que somos os herdeiros de um antigo tesouro de conhecimento, a última conta em uma mala que se estende, ininterrupta, por gerações. Na cultura americana sem raízes e amnésica - onde as "tradições", como as cores do batom, mudam a cada estação -, a própria antiguidade da ioga confere-lhe um prestígio instantâneo, como evidenciado pelas jaquetas de vídeos de ioga anunciando um "sistema de exercícios de 5.000 anos".
Os mestres de ioga modernos nos apresentam uma galáxia inteira de poses diferentes, ou asanas - Light on Yoga de Iyengar (Schocken Books, 1995), a Bíblia ilustrada moderna da prática de asana, descreve mais de 200. E a maioria dos novos alunos de ioga aceita isso como um artigo de fé de que essas posturas têm sido praticadas - mais ou menos dessa forma - há séculos. À medida que nos dobramos na forma de Cão voltado para baixo, arqueamos em arco para cima ou espiralamos em uma torção espinhal com o nome de um sábio antigo, acreditamos que estamos moldando nossos corpos em formas arquetípicas cujo efeito preciso no corpo, mente e sistema nervoso tem foi mapeado ao longo de gerações de prática.
Em sua forma mais extrema, a homenagem à tradição pode criar uma raça de "fundamentalistas da ioga" - iogues que acreditam que os asanas foram canalizados diretamente de Deus e transmitidos por sua linhagem particular. Qualquer desvio de sua versão do evangelho resultará em excomunhão.
Tradição? Quem disse?
Mas o que realmente é a hatha ioga "tradicional"? Você não precisa olhar muito além do Mirabella (ou Yoga Journal ) para perceber que a ioga no Ocidente já mudou de forma. Algumas dessas mudanças são superficiais: não praticamos com tangas em cavernas solitárias nas montanhas, mas em esteiras de plástico em ginásios lotados de paredes espelhadas, usando roupas que nos fariam linchar na Mãe Índia. Outras mudanças são mais significativas: por exemplo, antes do século XX, era praticamente inédito para as mulheres fazerem hatha ioga.
De acordo com os estudiosos da ioga, até as posturas da ioga - o vocabulário básico da hatha ioga moderna - evoluíram e proliferaram com o tempo. Na verdade, apenas um punhado dessas posturas agora familiares são descritas nos textos antigos. O Yoga Sutra de Patanjali, do segundo século, não menciona nenhuma postura, a não ser a postura de meditação sentada. (A palavra sânscrita "asana" significa literalmente "assento".) O Hatha Yoga Pradipika do século XIV - o mais moderno manual clássico de hatha yoga - lista apenas 15 asanas (a maioria deles variações da posição sentada de pernas cruzadas), para os quais dá instruções muito vagas. O Gheranda Samhita do século XVII , outro manual, lista apenas 32. Faltam visivelmente as posturas em pé - Triângulo, Guerreiro, etc. - e Saudações ao Sol que formam a espinha dorsal da maioria dos sistemas contemporâneos.
Outros textos veneráveis sobre hatha ioga evitam mencionar os asanas completamente, concentrando-se, em vez disso, nos sistemas de energia sutil e nos chakras que as posturas refletem e influenciam. A ênfase moderna na precisão do alinhamento, aptidão física e efeitos terapêuticos são puramente inovações do século XX.
Rumores abundam sobre textos antigos perdidos que descrevem asanas em detalhes - o sistema Ashtanga vinyasa ensinado por Pattabhi Jois, por exemplo, é supostamente baseado em um manuscrito de folha de palmeira chamado Yoga Korunta que o professor de Jois, renomado mestre de ioga T. Krishnamacharya, desenterrou em uma biblioteca de Calcutá. Mas este manuscrito foi supostamente comido por formigas; nem mesmo uma cópia dele existe. Na verdade, não há evidência objetiva de que tal documento tenha existido. Em todos os seus volumosos escritos sobre ioga - que contêm extensas bibliografias de todos os textos que influenciaram seu trabalho - o próprio Krishnamacharya nunca o menciona ou cita. Muitos dos outros ensinamentos de Krishnamacharya são baseados em um texto antigo chamado Yoga Rahasya- mas este texto também se perdeu por séculos, até que foi ditado a Krishnamacharya em transe pelo fantasma de um ancestral que estava morto há quase mil anos (um método de recuperação textual que irá satisfazer os devotos, mas não os estudiosos).
Em geral, a documentação textual da hatha ioga é escassa e obscura, e mergulhar em sua história turva pode ser tão frustrante quanto tentar mergulhar no Ganges marrom-barro. Dada a escassez de evidências históricas, os estudantes de ioga são deixados para levar a antiguidade dos asanas pela fé, como os cristãos fundamentalistas que acreditam que a Terra foi criada em sete dias.
Não apenas não há uma história textual clara, mas nem mesmo uma linha clara professor-aluno que indique ensinamentos orais sistematizados transmitidos de geração em geração. No Zen Budismo, por exemplo, os alunos podem cantar uma linhagem de professores que remonta a séculos, com cada mestre Zen certificado pelo anterior. Não existe tal cadeia ininterrupta de transmissão na hatha ioga. Por gerações, hatha yoga foi um canto bastante obscuro e oculto do reino do yoga, visto com desdém pelos praticantes tradicionais, mantido vivo por um punhado de ascetas isolados em cavernas e matemática hindu(mosteiros). Parece ter existido durante séculos em forma de semente, adormecido e emergindo continuamente. No século XX, quase morreu na Índia. De acordo com sua biografia, Krishnamacharya teve que ir até o Tibete para encontrar um mestre vivo.
Dada a falta de uma linhagem histórica clara, como sabemos o que é "tradicional" na hatha ioga? De onde veio nossa proliferação moderna de posturas e práticas? Eles são uma invenção do século XX? Ou foram transmitidos intactos, de geração em geração, como parte de uma tradição oral que nunca foi impressa?
O palácio de Mysore
Descobri-me refletindo sobre essas questões recentemente, depois que me deparei com um livrinho denso chamado A tradição de ioga do palácio de Mysore, escrito por um estudioso de sânscrito e estudante de hatha ioga chamado Norman Sjoman. O livro apresenta a primeira tradução para o inglês de um manual de ioga dos anos 1800, que inclui instruções e ilustrações de 122 posturas - tornando-o de longe o texto mais elaborado sobre asanas existente antes do século XX. Intitulado Sritattvanidhi (pronuncia-se "shree-tot-van-EE-dee"), o manual primorosamente ilustrado foi escrito por um príncipe no Palácio de Mysore - um membro da mesma família real que, um século depois, se tornaria o patrono de mestre de ioga Krishnamacharya e seus alunos mundialmente famosos, BKS Iyengar e Pattabhi Jois.
Sjoman desenterrou Sritattvanidhi pela primeira vez em meados da década de 1980, enquanto fazia pesquisas na biblioteca particular do Maharaja de Mysore. Datado do início de 1800 - o auge da fama de Mysore como um centro de artes, espiritualidade e cultura indianas - o Sritattvanidhi era um compêndio de informações clássicas sobre uma ampla variedade de assuntos: divindades, música, meditação, jogos, ioga e natural história. Foi compilado por Mummadi Krishnaraja Wodeyar, um renomado patrono da educação e das artes. Instalado como um fantoche de Maharaja aos 5 anos pelos colonialistas britânicos - e deposto por eles por incompetência aos 36 anos - Mummadi Krishnaraja Wodeyar dedicou o resto de sua vida a estudar e registrar a sabedoria clássica da Índia.
Na época em que Sjoman descobriu o manuscrito, ele havia passado quase 20 anos estudando sânscrito e filosofia indiana com eruditos em Pune e Mysore. Mas seus interesses acadêmicos foram equilibrados por anos de estudo com os mestres de hatha yoga Iyengar e Jois. Como estudante de ioga, Sjoman ficou muito intrigado com a seção do manuscrito que lida com hatha ioga.
Sjoman sabia que o Palácio de Mysore sempre foi um centro de ioga: dois dos estilos mais populares de ioga hoje - Iyengar e Ashtanga, cuja precisão e capacidade atlética influenciaram profundamente todo o ioga contemporâneo - têm suas raízes lá. De cerca de 1930 até o final dos anos 1940, o Maharaja de Mysore patrocinou uma escola de ioga no palácio, dirigida por Krishnamacharya - e o jovem Iyengar e Jois estavam entre seus alunos. O Maharaja financiou Krishnamacharya e seus protegidos de ioga para viajar por toda a Índia dando demonstrações de ioga, incentivando assim um enorme renascimento popular do ioga. Foi o marajá quem pagou pelo agora conhecido filme dos anos 1930, de Iyengar e Jois como adolescentes demonstrando asanas - a primeira filmagem de iogues em ação.
Mas, como prova Sritattvanidhi , o entusiasmo da família real de Mysore pela ioga datava de pelo menos um século antes. O Sritattvanidhi inclui instruções para 122 poses de ioga, ilustradas por desenhos estilizados de um homem indiano com topete e tanga. A maioria dessas posturas - que incluem apoios de mão, flexões para trás, posturas atrás da cabeça, variações de lótus e exercícios de corda - são familiares para os praticantes modernos (embora a maioria dos nomes sânscritos sejam diferentes daqueles que são conhecidos hoje) . Mas eles são muito mais elaborados do que qualquer coisa descrita em outros textos anteriores ao século XX. O Sritattvanidhi, como Norman Sjoman percebeu imediatamente, era um elo perdido na história fragmentada da hatha ioga.
"Esta é a primeira evidência textual que temos de um sistema de asana florescente e bem desenvolvido existente antes do século XX - e em sistemas acadêmicos, a evidência textual é o que conta", diz Sjoman. "O manuscrito aponta para uma tremenda atividade yogue ocorrendo naquele período - e ter tanta documentação textual indica uma tradição de prática pelo menos 50 a 100 anos mais velha."
Potpourri Lineage
Ao contrário de textos anteriores, como o Hatha Yoga Pradipika, o Sritattvanidhi não se concentra nos aspectos meditativos ou filosóficos do yoga; não mapeia os nadis e chakras (os canais e centros de energia sutil); não ensina Pranayama (exercícios respiratórios) ou bandhas (bloqueios de energia). É o primeiro texto yoguico conhecido inteiramente dedicado à prática de asana - um protótipo de "treino de ioga".
Estudantes de hatha ioga podem achar este texto interessante simplesmente como uma novidade - uma relíquia de um "boom de ioga" de dois séculos atrás. (As gerações futuras podem se debruçar sobre os vídeos de ioga "Buns of Steel".) Mas enterradas nos comentários um tanto obscuros de Sjoman estão algumas afirmações que lançam uma nova luz sobre a história da hatha ioga - e, no processo, podem questionar alguns mitos estimados.
De acordo com Sjoman, o Sritattvanidhi - ou a tradição de ioga mais ampla que reflete - parece ser uma das fontes para as técnicas de ioga ensinadas por Krishnamacharya e transmitidas por Iyengar e Jois. Na verdade, o manuscrito está listado como um recurso na bibliografia do primeiro livro de Krishnamacharya sobre ioga, que foi publicado - sob o patrocínio do Maharaja de Mysore - no início dos anos 1930. O Sritattvanidhi descreve dezenas de poses que são retratadas em Light on Yoga e praticadas como parte da série Ashtanga vinyasa, mas que não aparecem em nenhum texto mais antigo.
Mas, embora o Sritattvanidhi estenda a história escrita dos asanas cem anos antes do que foi documentado anteriormente, ele não apóia o mito popular de uma tradição monolítica e imutável de posturas de ioga. Em vez disso, Sjoman diz que a seção de ioga do Sritattvanidhi é claramente uma compilação, baseada em técnicas de uma ampla gama de tradições díspares. Além de variações de poses de textos iogues anteriores, inclui exercícios com corda usados por lutadores indianos e flexões de danda desenvolvidas nos vyayamasalas, os ginásios indígenas indígenas. (No século XX, essas flexões começam a aparecer como Chaturanga Dandasana, parte da Saudação ao Sol). NoSritattvanidhi, essas técnicas físicas recebem, pela primeira vez, nomes e simbolismos iogues e são incorporadas ao corpo de conhecimento iogue. O texto reflete uma tradição de prática dinâmica, criativa e sincrética, em vez de fixa e estática. Não se limita aos sistemas asanas descritos em textos mais antigos: em vez disso, ele se baseia neles.
Por sua vez, diz Sjoman, Krishnamacharya inspirou-se na tradição Sritattvanidhi e a combinou com várias outras fontes, como Sjoman descobriu ao ler os vários livros de Krishnamacharya na biblioteca do Maharaja. Os primeiros escritos de Krishnamacharya, que citavam Sritattvanidhi como fonte, também apresentavam vinyasa(sequências de poses sincronizadas com a respiração) que Krishnamacharya disse ter aprendido com um professor de ioga no Tibete. Com o tempo, esses vinyasa foram gradualmente sistematizados ainda mais - os escritos posteriores de Krishnamacharya se assemelham mais às formas de vinyasa ensinadas por Pattabhi Jois. "Portanto, parece lógico assumir que a forma que encontramos na série de asanas com Pattabhi Jois foi desenvolvida durante o período de ensino de Krishnamacharya", escreve Sjoman. "Não era um formato herdado." Para os dedicados praticantes de Ashtanga, essa afirmação beira o herético.
Ao longo do caminho, afirma Sjoman, Krishnamacharya também parece ter incorporado ao cânone iogue técnicas específicas extraídas da ginástica britânica. Além de ser uma patrocinadora da ioga, a família real de Mysore era uma grande patrocinadora da ginástica. No início dos anos 1900, eles contrataram uma ginasta britânica para ensinar os jovens príncipes. Quando Krishnamacharya foi trazido ao palácio para iniciar uma escola de ioga na década de 1920, sua sala de aula era o antigo salão de ginástica do palácio, completo com cordas de parede e outras ajudas de ginástica, que Krishnamacharya usava como adereços de ioga. Ele também teve acesso ao manual de ginástica ocidental escrito pelos ginastas do Palácio de Mysore. Este manual - extraído do livro de Sjoman - dá instruções detalhadas e ilustrações para manobras físicas que Sjoman argumenta que encontraram rapidamente seu caminho nos ensinamentos de Krishnamacharya,e passou para Iyengar e Jois: por exemplo,lolasana, o salto de pernas cruzadas que ajuda a ligar o vinyasa na série Ashtanga, e a técnica de Iyengar de
andar com as mãos para trás, descendo uma parede em um arco traseiro.
A hatha ioga moderna se baseia na ginástica britânica? A ioga de Iyengar, Pattabhi Jois e Krishnamacharya influenciada por um potpourri que incluía lutadores indianos? Essas são afirmações que certamente enviarão um frisson de horror pela espinha ágil de qualquer fundamentalista do ioga. Mas, de acordo com Sjoman, seu livro não pretende desmascarar a ioga - mas homenageá-la como uma arte dinâmica, crescente e em constante mudança.
A genialidade de Krishnamacharya, diz Sjoman, é que ele foi capaz de fundir essas diferentes práticas no fogo da filosofia ioga. "Todas essas coisas são indianizadas, trazidas para o âmbito do sistema de ioga", diz Sjoman. Afinal, ele ressalta, a única exigência de Patanjali para o asana era que fosse "estável e confortável". "Esta é uma definição funcional de asana", diz ele. "O que torna algo ioga não é o que é feito, mas como é feito."
Essa percepção, diz ele, pode ser libertadora, abrindo caminho para uma maior valorização do papel da intuição e da criatividade individuais no desenvolvimento da ioga. "Krishnamacharya foi um grande inovador e experimentador - essa é uma das coisas que passam despercebidas na tendência dos indianos de fazer hagiografias de seus professores e de procurar linhagens antigas", diz Sjoman. "As habilidades experimentais e criativas de Krishnamacharya e Iyengar são bastante esquecidas."
Banyan Tree do ioga
Claro, a bolsa de estudos de Sjoman é apenas uma perspectiva da linhagem do Palácio de Mysore. Sua pesquisa e conclusões podem ser falhas; as informações que ele descobriu estão abertas a múltiplas interpretações.
Mas suas teorias apontam para uma realidade que você não precisa investigar muito profundamente na história da ioga para confirmar: realmente não existe uma tradição monolítica da ioga.
Em vez disso, a ioga é como uma velha figueira-da-índia retorcida, cujas centenas de galhos sustentam, cada um, uma carga completa de textos, professores e tradições - muitas vezes influenciando-se mutuamente, com a mesma frequência contradizendo-se mutuamente. ("Seja celibatário", admoesta uma escritura. "Fique iluminado por meio do sexo", insiste em outra.) Como instantâneos de uma dança, diferentes textos congelam e capturam diferentes aspectos de uma tradição viva, respiratória e mutante.
Essa percepção pode ser perturbadora no início. Se não há uma maneira única de fazer as coisas - bem, como saber se as estamos fazendo certo? Alguns de nós podem desejar uma descoberta arqueológica definitiva: digamos, uma figura de terracota de um iogue na postura do triângulo, por volta de 600 aC, que nos dirá de uma vez por todas a distância que os pés devem estar.
Mas, por outro lado, é libertador perceber que a ioga, como a própria vida, é infinitamente criativa, expressando-se em uma infinidade de formas, recriando-se para atender às necessidades de diferentes épocas e culturas. É libertador perceber que as posturas de ioga não são fósseis - elas estão vivas e repletas de possibilidades.
Isso não quer dizer que honrar a tradição não seja importante. É vital honrar o objetivo comum que une os iogues há séculos: a busca pelo despertar. Por milhares de anos, os iogues buscaram contatar diretamente a fonte luminosa de todo ser; e para os hatha yogis em particular, o veículo para tocar o espírito infinito tem sido o corpo humano finito. Cada vez que pisamos no tapete, podemos honrar a tradição "juntando" - o significado original da palavra "ioga" - nosso propósito com o dos antigos sábios.
Também podemos honrar as formas de ioga - os asanas específicos - como sondas para explorar nossas próprias formas particulares, para testar os limites e ampliar as possibilidades dos corpos que nos foram dados. Ao fazer isso, podemos aproveitar a experiência dos iogues que vieram antes de nós - a sabedoria que gradualmente se acumula ao longo do tempo sobre como trabalhar com as energias sutis do corpo por meio de práticas físicas. Sem essa herança - quaisquer que sejam suas fontes - somos obrigados a reinventar mais 5.000 anos de inovação.
A ioga nos pede que andemos no fio da navalha, que nos dediquemos de todo o coração a uma determinada postura, ao mesmo tempo em que entendemos perfeitamente que, em outro nível, a postura é arbitrária e irrelevante. Podemos nos render às poses da mesma forma que nos rendemos à encarnação em geral - deixando-nos fingir, por um tempo, que o jogo que estamos jogando é real, que nossos corpos são quem realmente somos. Mas se nos agarrarmos à forma das poses como verdade suprema, perdemos o foco. As poses nasceram da prática de iogues que olhavam para dentro de si mesmos - que experimentavam, inovavam e compartilhavam suas descobertas com outras pessoas. Se temos medo de fazer o mesmo, perdemos o espírito da ioga.
Em última análise, os textos antigos concordam em uma coisa: a verdadeira ioga não é encontrada em textos, mas no coração do praticante. Os textos são apenas as pegadas do elefante, os excrementos do cervo. As posturas são apenas manifestações em constante mudança de nossa energia vital; o que importa é a nossa devoção em despertar essa energia e expressá-la na forma física. O ioga é antigo e novo - é inconcebivelmente antigo e, no entanto, é novo sempre que o abordamos.
Anne Cushman é co-autora de From Here to Nirvana: The Yoga Journal Guide to Spiritual India .
