Os rapazes têm muito a ganhar praticando ioga. Então, o que os está prendendo? Explore por que os homens deveriam subir no tatame com a mesma frequência que as mulheres.
É uma linda manhã de sábado e estou em, entre todos os lugares, um estúdio de ioga. Enquanto meus amigos de ciclismo saíam para dar uma volta, esperei perto de prateleiras de roupas de ioga floridas e depois entrei para a aula. Enquanto meus amigos pedalavam e, sem dúvida, batiam sobre corrida, desenrolei meu Black Mat perto do rosa de outra pessoa, ao lado das unhas pintadas de outra pessoa e uma pilha de chinelos vogu. Agora, meus colegas pilotos provavelmente estão envolvidos em alguma corrida movida a testosterona, enquanto estou grunhindo alto para manter o equilíbrio em meus antebraços. Estou invertido e autoconsciente: em uma classe cheia de mulheres, sozinha estou emitindo ruídos primitivos.
Um mundo virado de cabeça para baixo - isso é ioga para a maioria de nós, homens. Ainda dirigimos a maior parte do governo e atingimos os home runs da liga principal, mas a ioga é um domínio feminino. "O que me encontro constantemente contemplando", diz Michael Lechonczak, um instrutor de ioga que dá aulas na Equinox Fitness em Manhattan, "é como atrair mais caras para as aulas".
Não é que não saibamos o que está perdendo. Hoje em dia, parece haver um estúdio de ioga em cada esquina; nossas namoradas e esposas estão caminhando, falando depoimentos sobre a prática. Em casa, nós os observamos sair correndo pela porta da frente, sobrancelhas franzidas, apenas para voltar de pé, com sorrisos grandes e tranquilos em seus rostos e compaixão em seus olhos. Como minha esposa Madeleine é instrutora de ioga e estudante ávida, eu testemunhei essa transformação do estresse em felicidade várias vezes por semana. Quando ela chega em casa, costumo murmurar para mim mesmo: "Não quero ser tão feliz assim?" No entanto, há anos não pratico ioga de forma consistente.
Então, perguntei a médicos altamente qualificados, cientistas e professores veteranos de ioga exatamente por que tantos homens se limitam a praticar ioga. Eu também fiz uma pesquisa com membros daquela raça rara conhecida como o praticante masculino - de atletas profissionais a gerentes de investimentos ocupados - para descobrir como eles abraçaram a ioga. No final, descobri realidades sociais, físicas e emocionais que desencorajam os homens de praticar. Também ouvi sobre os momentos de inspiração que levaram os homens a superar essas barreiras - e ideias sobre o que poderia ajudar outros homens a dar o salto também. Se você é um homem que hesita em tentar ioga - ou conhece um homem que gostaria de apresentar à prática - continue lendo.
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Obstáculos sociais: a ioga exige um homem valente
Fazer com que os homens se identifiquem com a ioga tem sido um desafio neste país. Não importa que a ioga, desde seu início na Índia há milhares de anos, tenha sido ensinada e estudada principalmente por homens. As restritivas leis de imigração americanas do início dos anos 1900 atrapalharam a difusão da cultura indiana nessas praias, e apenas um punhado de iogues influentes chegou aqui ao longo das décadas. Uma dessas professoras importantes foi Indra Devi. Nascida na Rússia e ensinada na Índia, ela veio para os Estados Unidos na década de 1940 e foi defendida por ninguém menos que a famosa cosmetologista Elizabeth Arden. Esse nome ressoou, é claro, com as mulheres que engoliram seus produtos, e Arden incentivou seus clientes a experimentarem ioga. Alguns anos depois, o professor Richard Hittleman publicou livros de ioga e apareceram na TV - mas sempre fazia as mulheres fazerem as poses. Ioga'A próxima celebridade da mídia foi uma jovem instrutora chamada Lilias Folan, que começou a ensinar asanas na televisão pública nos anos 1970. Folan tinha um estilo gentil que permitia a milhões de mães que ficavam em casa acompanhá-lo. Na época em que o Power Yoga surgiu na década de 1980 e começou a atrair mais homens, a visão dominante da prática já havia se enraizado, de maneira justa ou não: o Yoga era para donas de casa.
Com certeza, a primeira coisa que muitos homens notam ao entrar em um estúdio de ioga é que estão em território estrangeiro. Mulheres pensativas se preparando para a aula têm um tom tão forte quanto um vestiário de rapazes tirando toalhas. "Os homens caminham precisando de um desafio", diz Judith Lasater, que escreveu seis livros de ioga durante seus 35 anos como professora. "As mulheres muitas vezes vêm ao tatame em busca de refúgio."
O instrutor pode ser igualmente estranho. Uma professora pode parecer apenas mais um rosto bonito na multidão intimidante. Um professor do sexo masculino, que provavelmente será mais humilde e sensível do que o seu treinador pessoal de amor durão comum, pode ser recebido com desdém. “Um estudante chega da América corporativa e encontra esse homem que existe em um reino tão diferente”, diz Baptiste. "O instrutor pode não ser um cara."
Lechonczak, que foi consultor do livro Real Men Do Yoga, simpatiza com essas preocupações. Antes de começar a praticar há quase 20 anos, ele teve uma carreira intensa nos negócios e era um guerreiro de fim de semana que corria e jogava basquete. Lechonczak acha que mais homens estariam dispostos a tentar ioga se a considerassem mais um teste. Embora seja único. “Os caras que vêm para a ioga precisam estar prontos para o próximo nível, prontos para baixar suas defesas”, diz ele. "Eles têm que ter coração."
O primeiro ato de bravura iogue de um cara, diz Lechonczak, é se apresentar ao professor. “Descubra se a aula é adequada”, aconselha. "Admita quaisquer medos ou ansiedades."
Uma vez que a linha de comunicação esteja aberta, um bom instrutor ajustará uma classe para alunos individuais - homens ou mulheres. Scott Achelis, um empreiteiro geral em Walnut Creek, Califórnia, começou a ter aulas localmente no início do ano passado porque suas costas foram ajustadas por décadas de trabalho de construção. O segredo foi uma primeira experiência positiva no Yoga & Movement Center: um workshop de um dia só para homens, ministrado pela diretora do estúdio Diane Valentine. Sua agenda? Torne isso divertido e deixe os caras serem caras. "Não era ameaçador", diz Achelis. "Estávamos todos nos alongando e fazendo piadas desagradáveis."
Achelis rapidamente se tornou regular em uma classe mista. "Ainda é difícil para mim quando sou parceiro de uma mulher. Sinto-me desconfortável em tocar em qualquer pessoa que não seja minha esposa como você faz na ioga", admite. Mas, por outro lado, ser um homem entre as mulheres não o incomoda mais. Ele não dá a mínima para quem está na sala, ou que algumas mulheres de aparência nada atlética possam fazer poses que ele não pode. "Não sinto que estou fazendo 10 por cento de algo que está sendo feito por uma mulher ao meu lado", diz Achelis. "Estou fazendo 100% do que sou capaz."
Obstáculos físicos: superando virilhas e matéria cinzenta
Faça um homem ultrapassar suas reservas sobre o tempo de asana com as mulheres e ele ainda terá um motivo bem fundamentado para arrastar os pés até um estúdio: Yoga pode ser doloroso.
Os homens, ao que parece, são naturalmente unidos. Meninos e meninas podem nascer igualmente flexíveis, com a capacidade de colocar os pés atrás da cabeça confortavelmente. Mas, na adolescência, os meninos geralmente perdem a flexibilidade mais rápido do que as meninas e, à medida que os meninos se tornam homens, as diferenças na flexibilidade tendem a aumentar. Os pesquisadores notaram essa lacuna, embora não possam vinculá-la especificamente a diferenças nos hormônios, musculatura ou tecido conjuntivo. "É difícil atribuir a qualquer coisa", diz Lynn Millar, professora de fisioterapia na Andrews University em Berrien Springs, Michigan.
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Seja qual for a culpa, as atividades e o estilo de vida do homem típico, desde ficar sentado em uma mesa o dia todo até pegar uma cerveja depois de um jogo de softball ao anoitecer, dão pouca importância à flexibilidade.
Lasater diz que o alongamento fica em segundo plano na vida de um homem desde o ensino médio. "Veja como eles se alongam no futebol - eles se empurram e quicam. Dói", diz ela. "Como alguém poderia sair disso com uma visão positiva da flexibilidade?" O gerente de investimentos Ron Bernstein certamente era ambivalente quanto ao alongamento - até que suas semanas de trabalho de 80 horas o alcançaram. Em 1998, Bernstein, um ex-jogador de golfe competitivo do ensino médio que é diretor administrativo da firma de investimentos Marathon Real Estate, na cidade de Nova York, percebeu que "tudo dói", diz ele. "Minha esposa estava fazendo ioga e sugeriu que alongamento seria bom."
Bernstein foi para uma aula na parte baixa de Manhattan e se complicou. "Na minha caminhada para casa, minhas costas pareciam muito melhores. Todos aqueles Upward and Downward Dogs realmente funcionaram."
Benefícios físicos do Yoga para homens
Hoje, um Bernstein mais ágil é religioso a respeito de suas sessões particulares de um dia por semana. Ele atribui sua vitalidade diária e jogo de golfe ainda forte às variações da postura do guerreiro que abrem seus ombros, quadris e costas. “Minha deficiência era de 10 quando criança e ainda tenho cerca de 13 anos”, diz ele. "Nada mal para um cara que trabalha o tempo todo." A elasticidade também ajuda os homens que estão determinados a brincar o dia todo. Barry Zito, o arremessador estrela da MLB, serve de modelo para qualquer atleta que está determinado a se manter livre de lesões. Aumentar a massa muscular e repetir os mesmos movimentos atléticos dia após dia, ano após ano, só aumentam a rigidez do corpo. Razão pela qual Zito, que está nas majors desde 2000, gosta de se gabar de uma estatística diferente de vitórias e derrotas. "Nunca perdi uma largada", diz ele.
Zito começou a praticar ioga em 1998, quando ouviu falar de um programa de treinamento fora de temporada no sul da Califórnia que combinava habilidades de beisebol com ioga - "Sempre estive aberto a formas alternativas de treinamento", diz ele - e ele sempre pratica asanas Desde a.
A rotina diária de Zito geralmente inclui posições de abertura da virilha e do quadril, como as posturas de Pigeon, Frog e Warrior, porque "são como as posições em que me encontro quando estou lançando", diz ele. Zito felizmente demonstra poses para seus companheiros da liga principal, embora no mundo dos bons e velhos meninos do beisebol profissional, ele mantenha muito para si mesmo. “É muito estranho para eles”, diz ele. Zito acredita, porém, que essa miopia pode impedir os jogadores de permanecerem na escalação.
“Alguns caras não estão dispostos a fazer as coisas necessárias para manter a saúde”, diz Zito. "Não estou julgando ninguém. Só conheço minha própria experiência e tem sido muito, muito boa."
Zito teria ainda mais dificuldade em pregar o evangelho da ioga se os homens soubessem que, quando se trata da vida no tatame, tanto o cérebro quanto o corpo trabalham contra eles. A ciência não concluiu que as mulheres têm QI mais alto. Mas as mulheres podem se gabar de seus neurônios-espelho.
São células cerebrais que recebem sinais de outra pessoa e desencadeiam reações semelhantes no observador. Assistir alguém chorar, por exemplo, pode fazer você chorar mais facilmente. Embora os neurônios-espelho frequentemente detectem emoções, eles também ajudam o observador a combinar postura e respiração. "Você usa neurônios-espelho para observar e imitar seu instrutor de ioga", diz Louann Brizendine, neuropsiquiatra da Universidade da Califórnia em San Francisco e autor de The Female Brain.
Para os homens, diz Brizendine, o problema é que eles não respondem tão bem quanto as mulheres a esses sinais transmitidos. Os cientistas ainda estão especulando se as mulheres têm mais dessas células ou apenas mais ativas. De qualquer forma, os neurônios não tornam as mulheres atletas superiores inerentemente, uma vez que os homens podem ter nascido ou foram criados com outras vantagens atléticas. "Mas, como os neurônios-espelho das mulheres são ativados com mais facilidade", diz Brizendine, "em média, as mulheres podem imitar melhor do que os homens."
Felizmente, os homens podem aumentar o desempenho de seus neurônios-espelho se os empregarem consistentemente. Mas, até então, os homens entram no estúdio de ioga em desvantagem. Será mais difícil para eles acertar novas poses. “Os instrutores precisam ser mais pacientes com os alunos do sexo masculino”, diz Brizendine. "Eles têm que fazer mais demonstrações para eles."
Desafio emocional masculino: tente derrotar a si mesmo em vez dos outros
Mesmo que um homem vire uma esquina física e comece a se adaptar às demandas da ioga, ele ainda pode perder muitos dos benefícios da prática. As recompensas internas do ioga - tudo, desde um melhor foco até menos estresse - são as mais difíceis para os homens perceberem.
Brizendine diz que esse problema também começa com a fiação dos homens. O cérebro dos homens tem grande capacidade de processar emoções como medo e agressão. Coloque um homem mediano de sentimento agressivo no tatame, acrescente pensamentos sobre aquisições hostis ou Shaq enterrando uma bola de basquete, e você terá alguém que não está procurando acalmar a mente, mas liberar a energia reprimida. Isso é fácil nos esportes recreativos tradicionais, com seus resultados, tempos e rivalidades. Mas os caras do Downward Dog podem ainda estar procurando algo, ou alguém, para vencer. "Para os homens, a atividade física - atividade física não sexual - sempre esteve intimamente associada à competição", diz Brizendine. "Estudos têm mostrado isso nos últimos 40 anos."
Brizendine acrescenta que, com tempo e treinamento, os cérebros dos homens podem superar esses impulsos competitivos, e a prova está nos homens que descobriram enormes benefícios ao explorar as ofertas mais emocionais do ioga. Bill Gross, diretor de investimentos da empresa de gestão de ativos Pimco e um dos homens mais poderosos em seu negócio, aprecia o que 12 anos de ioga fizeram por sua cabeça. Todas as manhãs, Gross deixa seu escritório no sul da Califórnia para organizar seus pensamentos em uma academia. Parte do treino sempre inclui ioga. Gross adora fazer Headstand. "Algumas das minhas melhores ideias surgem durante o Sirsasana", diz ele. E, acrescenta ele, muitas vezes após sua rotina, "uma lâmpada acende e estou no caminho certo."
Longe das múltiplas telas de computador e da confusão da sala de operações, Gross consegue mais do que inspiração. O tapete oferece a ele um lugar para acalmar seus nervos e respirar fundo. Ele retorna ao escritório rejuvenescido e relaxado, pronto para trabalhar com um propósito. “O foco é uma grande parte do que eu faço”, diz Gross, “e quando você tem a confiança de quase $ 700 bilhões do dinheiro de outras pessoas, é melhor você se concentrar. Por causa da minha prática, posso separar o ruído dos fatos de um investimento. "
O ioga também pode ensinar a uma pessoa sobrecarregada com suas muitas responsabilidades que a melhor maneira de fazer as coisas é estar presente - concentrando-se em uma coisa de cada vez.
“Se eu for de respiração em respiração, vou me encontrar no final da aula”, diz Zito. Da mesma forma, quando está jogando, ele diz: "Se eu for de rebatedor em rebatedor em vez de deixar minha mente vagar, de repente estarei no sétimo inning."
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Os homens, assim como as mulheres, podem se viciar nos benefícios emocionais da ioga. Mehmet Oz, neurocirurgião também conhecido como Dr. Oz, também é fanático por esportes. Mas o médico, que jogou futebol em Harvard e tem uma quadra de basquete no porão, vê sua prática diária de ioga como uma fuga, seja da cirurgia ou do placar.
"É aí que entra a liberdade. Você pode deixar ir", diz ele. "Você percebe que o grande jogo que está jogando na vida não é sobre competitividade."
A vida se trata, diz Oz, de consciência, equanimidade e manter o ego sob controle - afinal, o mundo é um lugar maior do que qualquer um ... homem. De fato, no topo da lista dos benefícios do ioga para seus colegas homens, Oz até usa a palavra "espiritualidade", embora saiba que alguns homens podem achar esse termo um desinteresse. "Tente colocar um homem em contato com o elemento espiritual da ioga desde o início, e ele se perderá", diz ele. "Ele não está pronto para isso."
Bernstein, o gerente de investimentos que pratica ioga há sete anos, admite que ainda não gosta de "cantar Om muitas vezes e fechar os olhos". Mas hoje em dia o maior problema de Bernstein em relação à ioga é a incapacidade de compartilhar suas experiências com a própria esposa que o convenceu a tentar. Ela abandonou a ioga há oito anos. “Não tenho ideia de por que Keri saiu”, diz ele. "Ela simplesmente não vai fazer isso."
Talvez ela precise de mais alguns praticantes do sexo masculino para dizer o que ela está perdendo.
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