Embora não haja cura para o Alzheimer, pesquisas sugerem que ioga e meditação podem desempenhar um papel na prevenção e melhorar os sintomas e a qualidade de vida dos pacientes e de seus cuidadores.
Como Julianne Moore graciosamente apontou ao aceitar o Oscar de Melhor Atriz na noite passada, os filmes são mais do que apenas estrelas glamorosas e "quem" eles vestiam. No caso de Moore, seu papel ganhador do Oscar de professora de linguística lidando com Alzheimer de início precoce em Still Alice ajudou a chamar a atenção para uma doença incurável que afeta mais de 5 milhões de americanos.
“Estou tão feliz, estou emocionado na verdade, por termos sido capazes de lançar uma luz sobre a doença de Alzheimer”, disse ela. “Tantas pessoas com essa doença se sentem isoladas e marginalizadas, e uma das coisas maravilhosas sobre o cinema é que nos faz sentir vistos e não sozinhos. E as pessoas com Alzheimer merecem ser vistas para que possamos encontrar a cura. ”
A Pesquisa sobre Yoga e Meditação para Alzheimer
Embora não haja cura para o Alzheimer, pesquisas recentes sugerem que ioga e meditação podem desempenhar um papel na prevenção e na melhoria dos sintomas da doença progressiva, que é a forma mais comum de demência e a sexta principal causa de morte nos Estados Unidos. No ano passado, no primeiro estudo que sugeriu que a perda de memória pode ser revertida, ioga e meditação foram incluídas como parte de um programa terapêutico complexo de 36 pontos. Outro estudo descobriu que ioga e meditação podem ajudar pacientes com Alzheimer e demência e seus cuidadores a se socializarem e se sentirem melhor.
Benefícios de exercitar o cérebro com ioga e meditação
“De certa forma, ioga e meditação são 'exercícios cerebrais' que envolvem diferentes partes do cérebro com base nos componentes da prática (respiração, movimento, posturas, cânticos, visualização, concentração) e podem ajudar o cérebro a formar novas conexões e recuperar de lesões, ou como o chamamos, para estimular a neuroplasticidade ”, diz Helen Lavretsky, MD, MS, diretora do programa de pesquisa de humor, estresse e bem-estar na velhice no Instituto Semel de Neurociência e Comportamento Humano da UCLA.
Lavretsky observou que, em ambos os estudos mencionados, a ioga e a meditação foram usadas em combinação com outras abordagens, como exercícios, musicoterapia, medicamentos e escovação dos dentes. No entanto, ela diz que a prática de ioga e meditação podem ser úteis na prevenção da demência (um termo geral para perda de memória e outras habilidades intelectuais sérias o suficiente para interferir na vida diária) de várias maneiras.
“O estresse crônico e os hormônios do estresse relacionados podem afetar negativamente estruturas cerebrais importantes para a memória e a cognição, como o hipocampo. O estresse crônico também está associado à inflamação no corpo e no sistema nervoso central / cérebro que está ligada à doença de Alzheimer e a outros distúrbios do envelhecimento. A ioga pode reduzir os hormônios do estresse e os fatores inflamatórios e ensinar um indivíduo ao longo do tempo como lidar de forma mais eficaz e proteger o corpo contra a resposta ao estresse ”, explica ela, observando que quanto mais jovem você é quando começa a praticar ioga e meditação, o Melhor.
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Melhorar a memória com a prática de ioga e meditação
Em pacientes que têm problemas com perda de memória e algum comprometimento cognitivo, mas ainda não têm a doença de Alzheimer, práticas como ioga e meditação podem ser mais benéficas na prevenção do declínio cognitivo, acrescenta Lavretsky. Em 7 Amazing Brain Benefits of Meditation, a escritora Amanda Mascarelli relatou que a neurologista de Wake Forest Rebecca Erwin Wells, MD, e seus colegas descobriram em um estudo piloto de 2013 que adultos com deficiência cognitiva leve que praticavam meditação mindfulness mostraram menos atrofia no hipocampo do que aqueles quem não fez. A pesquisa também descobriu que meditadores, em comparação com não-meditadores, tinham maior conectividade neural na "rede de modo padrão", uma área do cérebro envolvida em atividades como sonhar acordado e pensar sobre o passado e o futuro.
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Redução do estresse para pacientes e cuidadores
Cuidadores de pacientes com Alzheimer e demência, que muitas vezes estão sob muito estresse, também podem se beneficiar da ioga e da meditação, especialmente no que diz respeito ao bem-estar geral e ao humor deprimido. “Um número crescente de estudos, incluindo o nosso, está mostrando mudanças cerebrais e cognitivas positivas com a prática, bem como benefícios em meditadores experientes em comparação com os novatos”, diz Lavretsky.
Práticas mente-corpo como ioga e meditação também podem trazer algum consolo para indivíduos como o personagem interpretado por Moore, que deve enfrentar o diagnóstico chocante de início precoce da doença de Alzheimer aos 50 anos.
“Ioga e meditação podem ajudar as pessoas com Alzheimer a se sentirem mais felizes e a encontrarem paz, especialmente aquelas nos estágios iniciais que estão lutando com a realidade da perda de memória”, diz Lavretsky.
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