Por muitos meses após o fim da provação em 2014, Jane Miller * foi assombrada por seu perseguidor, um homem de quem ela inicialmente fez amizade, mas que depois a atormentou e ameaçou sua vida. O pesadelo foi tumultuado para Miller e seu marido, e a nuvem de tristeza, vergonha, medo e ansiedade teve um efeito devastador em sua vida. Ela lutou contra o desejo de ficar na cama o dia todo. Com as cortinas fechadas e as cortinas fechadas, ela evitou que até o menor raio de sol penetrasse em sua fortaleza. Ela só saiu de casa para as necessidades.
O psiquiatra de Miller a diagnosticou com estresse pós-traumático e transtornos depressivos. Seu terapeuta recomendou que, junto com as sessões regulares de terapia, ela fizesse um curso de meditação da consciência plena de 12 semanas para ajudá-la a recuperar sua vida. Sabendo que precisava fazer algo para encontrar paz de espírito, ela se inscreveu e começou a aula cheia de esperança.
'Eu estava tendo um micro-flashback'
No entanto, quando ela se sentou no tapete pela primeira vez quando a professora começou a aula, sua ansiedade veio à tona. Ela começou a suar. Seu coração disparou e ela foi tomada por um medo debilitante. “Quando a aula começou naquele primeiro dia, um monte de conversa interna negativa inundou meus olhos. Fechei os olhos e lágrimas silenciosas começaram a escorrer pelo meu rosto - e elas não paravam. Tive tanto medo; Eu não queria abrir meus olhos ”, lembra Miller. “Eu estava tendo um micro-flashback. Ele me puxava, dizendo: 'Lembre-se de que isso aconteceu' ou 'Lembre-se de que você fez isso'. Eu não tinha as ferramentas necessárias para trabalhar com flashbacks traumáticos naquele ponto. ”
Apesar do episódio assustador, Miller voltou à aula na semana seguinte na esperança de experimentar o tipo de cura e a sensação de calma que ela achava que a meditação proporcionaria. O ambiente e a sensação de anonimato em sua maioria pareciam seguros. No entanto, cada vez que ela fechava os olhos e ouvia sua mente e corpo, ela rapidamente se acomodava em um episódio traumático, enterrada em um casulo de vergonha. “Eu não estava pronta para me permitir a cura”, diz ela. “Eu senti que não merecia. Eu começaria a me sentir vulnerável, como se a classe conhecesse minha história, embora eles não conhecessem. Foi muito difícil até mesmo fazer contato visual com as pessoas depois que a aula acabou ”, diz ela. “Eu enrolaria meu tapete rapidamente, me faria o menor possível e iria embora.”
Aula após a aula durante 12 semanas, Miller lutou seu caminho em cada meditação. Desesperada por uma válvula de escape que a ajudasse a se curar, ela persistiu e até tentou outras aulas, como ioga restaurativa. Para sua surpresa, ela nunca foi abordada por seu professor de meditação, e o potencial para esses tipos de respostas emocionais durante a meditação nunca foi abordado de forma alguma. “Na aula de ioga, foram oferecidas modificações devido às limitações físicas ou se algo não parecia bem. Mas na aula de meditação, não houve reconhecimento de limitação ou lesão mental potencial ”, diz ela.
No final das contas, Miller ficou feliz por ela ter terminado a aula, porque isso a levou a encontrar o mantra que ela eventualmente usaria regularmente: Que eu encontre facilidade; Que eu esteja bem; Que eu seja saudável; Que eu seja feliz; Que eu possa viver em amor e bondade. Ainda assim, Miller gostaria de ter sido avisada de que sobreviventes de trauma podem experimentar flashbacks, dissociação e até retraumatização durante e após a meditação - uma consciência que pode tê-la ajudado a sentir menos medo durante as sessões iniciais de meditação. “Um questionário anônimo no início da aula perguntando: 'Para que você está aqui?' pode ter sido útil ”, diz ela.
Apesar da popularidade cada vez maior da meditação, raramente são emitidos avisos sobre os momentos mais difíceis da prática. Na última década, a popularidade da meditação cresceu no Ocidente, primeiro em um ritmo constante e depois em uma corrida rápida. Para uma sociedade que está supercafeinada e estimulada em excesso, atolada em semanas de trabalho de 60 horas e fazendo malabarismos com muitas bolas proverbiais, as práticas de meditação costumam ser consideradas coletivamente como uma panacéia para muitas das coisas que nos afligem. Ele promete aumentar o foco, a produtividade e a autoconsciência, enquanto diminui o estresse e a ansiedade. Mas essa não é toda a história.
A experiência de Miller não é uma anomalia, diz Anna Kress, psicóloga clínica de Princeton, Nova Jersey, que ensina técnicas de meditação a seus clientes. Ela avisa que precisamos estar mais cientes de que existe uma gama muito mais ampla de respostas à meditação do que a maioria das pessoas tem consciência.
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Willoughby Britton, PhD, professor assistente de psiquiatria e comportamento humano na Brown University concorda, observando que os potenciais efeitos negativos da meditação - incluindo medo, pânico, alucinações, mania, perda de motivação e memória e despersonalização - podem ser angustiantes na melhor das hipóteses e debilitante na pior das hipóteses. David A. Treleaven, PhD, autor do novo livro Trauma-Sensitive Mindfulness: Practices for Safe and Transformative Healing,diz que esta meditação de potência mantém não pode ser subestimada ou subestimada por professores ou praticantes. “A meditação é uma prática que pode suscitar respostas desafiadoras ou adversas”, diz ele. “Embora muitas pessoas se beneficiem da meditação, outras não.” Quando Britton encontrou pela primeira vez alguns dos efeitos negativos da meditação, ela percebeu que parte do problema era a falta de informação e a ênfase exagerada nos benefícios.
“Em 2006, quando eu estava fazendo minha residência, trabalhei em um hospital psiquiátrico com internação, e duas pessoas foram hospitalizadas após um retiro de 10 dias em um centro de meditação próximo”, diz ela. “Isso me lembrou que a meditação pode ser séria e que alguém deve estudar [esse lado].”
O poder da meditação
Estudos regularmente publicados em periódicos científicos apregoam as vastas capacidades da meditação - incluindo seus efeitos positivos em condições como a síndrome do intestino irritável, fibromialgia e PTSD - e sua promessa de nos ajudar a lidar com os altos níveis de estresse, depressão, ansiedade, fobias. e outros problemas de saúde mental. Como resultado, vimos um aumento na popularidade de aplicativos móveis de meditação como Headspace, Simple Habit e Insight Timer, que oferecem práticas guiadas. Também houve um aumento de estúdios de meditação boutique e franquia, como MNDFL na Costa Leste e Unplug Meditation na Costa Oeste, e agora retiros de meditação são comumente aceitos como opções de férias ou escapadelas corporativas. “A pressão cultural para meditar é muito alta agora”, diz Kress. “Mas nem toda experiência meditativa é positiva.”
Durante sua residência, quando Britton começou a se deparar com anedotas sobre os efeitos negativos da meditação, ela procurou por pesquisas científicas para explicar o que estava ouvindo - e não deu certo. “Comecei perguntando informalmente aos professores sobre os tipos de problemas e respostas que eles viram e encontraram”, diz ela.
Quando ela percebeu que as reações negativas à meditação prevaleciam, Britton decidiu estudá-la formalmente. “Ficou claro que muitas pessoas sabiam sobre esses efeitos potenciais e não estavam realmente falando sobre isso.”
Ela acredita que uma das razões pelas quais o lado mais sombrio da meditação está sendo, bem, mantido no escuro é financeiro. “Mindfulness é uma indústria de bilhões de dólares”, diz ela. “Um dos professores que entrevistei para minha pesquisa disse: 'Esta não é uma boa publicidade.'”
Além disso, diz Britton, muitas pessoas sentem muita vergonha das experiências negativas de meditação, o que mostra a propaganda exagerada de que a meditação é boa para tudo. Muitas vezes é retratado que “se você tem problemas para meditar, então você é um super perdedor porque é a melhor coisa que existe”, diz ela.
Quando a meditação se torna angustiante
Quando a escuridão cai, Britton decidiu investigar experiências relacionadas à meditação, especificamente aquelas que foram descritas como desafiadoras, difíceis, angustiantes, funcionalmente prejudiciais ou que requerem suporte adicional. Seu estudo, publicado no jornal Public Library of Science One na primavera passada, analisou quase 100 entrevistas com professores de meditação, especialistas e praticantes de práticas budistas ocidentais - incluindo tradições Theravada, Zen e tibetana - muitos dos quais relataram experiências desafiadoras de meditação.
A maioria (88 por cento) dos meditadores no estudo relatou que essas experiências tiveram um impacto em suas vidas além das sessões de meditação. Um número colossal de 73 por cento indicou deficiência moderada a grave (meditar provocou uma reação ou resultado que os impediu de viver sua vida diária normal), 17 por cento relataram sentir-se suicida e outros 17 por cento necessitaram de internação hospitalar por psicose.
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Embora qualquer pessoa possa experimentar um efeito negativo da meditação, os sobreviventes de traumas podem ser particularmente suscetíveis, diz Kress. “A primeira razão é que os sobreviventes do trauma geralmente evitam memórias ou sentimentos angustiantes associados ao trauma - e a meditação geralmente envolve a inclinação para nossas experiências internas, que incluem pensamentos e sensações difíceis”, diz ela. A segunda razão é que o trauma pode provocar sentimentos de vergonha “que podem dificultar o acesso à autocompaixão”, diz ela. “Às vezes, na meditação, é a primeira vez que alguém é solicitado a dirigir sentimentos de amor para si mesmo. Isso pode ser uma coisa muito difícil de fazer e pode resultar em um sentimento de opressão emocional. ”
Esse tipo de inclinação para emoções difíceis pode fazer com que coisas difíceis surjam para qualquer um, não apenas para sobreviventes de trauma, diz Britton. Para aumentar a complexidade, é difícil prever quem pode ter uma resposta negativa. O estudo de Britton identificou mais de 50 tipos de experiências negativas, o que significa que a vasta gama e escopo do que pode surgir pode tornar difícil para professores e praticantes saberem o que é normal, bem como quando alguém pode precisar de suporte adicional durante ou após a meditação.
Como encontrar o suporte de que você precisa
Um dos principais objetivos de Treleaven ao escrever Trauma-Sensitive Mindfulness era fornecer a professores e praticantes alguns suportes básicos para entender o que procurar, para que estivessem melhor equipados para oferecer modificações em uma prática de meditação. Kress diz que há um punhado de sinais importantes para os professores procurarem que indicam que um aluno de meditação pode estar tendo uma reação traumática. Os mais comuns incluem choro prolongado, que pode ser silencioso, mas incontrolável; falta de ar; tremendo; punhos cerrados; pele ficando vermelha ou pálida; e sudorese excessiva.
“Dar às pessoas que passaram por traumas um senso de escolha é muito importante”, diz Kress. “Isso significa que eles podem escolher quando, como e onde querem se voltar para a dor e quando querem se distanciar dela. Eu deixo as pessoas saberem que se elas querem deixar seus olhos abertos, tudo bem, ou se elas precisam fazer uma pausa, tudo bem também. ” Britton acrescenta que esses tipos de modificações são importantes para os professores conhecerem e oferecerem - para ajudar a cobrir a desconexão que existe entre os praticantes que estão sendo informados que a meditação pode ser utilizada por razões de saúde mental e as respostas negativas que podem experimentar.
“As pessoas esperam que a meditação seja como um tratamento de saúde mental, mas as pessoas que dirigem a maioria das aulas não são tipicamente treinadas em saúde mental. Isso é algo que nós, como campo, precisamos descobrir ”, diz Britton, acrescentando que a maioria das pessoas não sabe que tipos de práticas beneficiarão quais doenças ou objetivos.
Por exemplo, alguém que deseja usar a meditação para ajudar a aliviar o estresse relacionado ao trabalho provavelmente desejaria seguir um tipo de prática muito diferente do que alguém que está enfrentando o trauma residual de uma agressão sexual.
Para esse fim, a Brown University abriu recentemente um Centro de Atenção Plena, para ajudar a descobrir como os efeitos relatados da atenção plena na saúde estão realmente funcionando. Um grande foco do centro é a defesa do consumidor e ajudar as pessoas interessadas em meditação a encontrar o tipo certo de programa.
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Mas, embora a meditação nem sempre seja boa, isso não significa que você não deva meditar, diz Kress. “Mesmo os meditadores experientes podem ter uma experiência meditativa negativa e precisarão encontrar recursos fora da meditação para processar tudo o que surge de uma forma saudável e curativa”, diz ela. Para algumas pessoas, uma meditação guiada de 10 minutos em um aplicativo é perfeita; para outros, aprender habilidades de meditação e atenção plena com um terapeuta é mais apropriado.
À medida que versões mais diluídas e tangenciais da meditação continuam surgindo, é importante para os praticantes, especialmente os iniciantes, lembrar que a prática tem uma longa história na qual os alunos aprenderam com um professor - um mestre de meditação altamente treinado que fornecia orientação. Em sua forma mais pura, a meditação era baseada em objetivos religiosos, espirituais e filosóficos, não apenas como um meio de encontrar relaxamento e paz interior.
“Hoje em dia, geralmente queremos apenas nos sentir melhor, mas não temos uma noção do que estamos tentando alcançar”, diz Britton. “Também usamos o termo 'atenção plena' em tudo. Muitas vezes, as pessoas começam a meditar e não estão necessariamente claras se a prática que escolheram é realmente a melhor combinação para o objetivo que têm. ”
Para Miller, esse é o tipo de conselho preventivo que pode tê-la ajudado a evitar ser surpreendida pelo ressurgimento de seu trauma e dor. Pode não tê-la poupado das emoções que surgiram, mas ela diz que estaria mais preparada.
Ainda assim, ela é grata pela aula de meditação, apesar das coisas difíceis que gerou. “Demorei um pouco para confiar no processo”, diz Miller. “Mas quando o fiz, foi uma sensação de sol nascendo, onde encontrei essa calma.”
* O nome foi alterado para privacidade.
