Depois de assistir a osteoartrose desfigurar e debilitar sua mãe, Virginia McLemore pensou que seu destino estava selado. "Conforme fui crescendo, pensei que um dia também ficaria aleijado", diz a professora de ioga e terapeuta ocupacional de 66 anos de Roanoke, Virgínia. Então, uma década atrás, quando os primeiros sinais de osteoartrite (a forma mais comum de artrite) apareceram - como protuberâncias ósseas nas articulações dos dedos - ela se preparou para o pior. Mas o pior nunca aconteceu. McLemore sentiu mais aborrecimento do que agonia por causa da osteoartrite em suas mãos. Desde então, a doença se espalhou para os pulsos, joelho direito e tornozelo esquerdo, mas dificilmente a desacelerou. Ela ainda caminha, anda de bicicleta e nada sempre que pode. Ela brinca sobre como seu médico balança a cabeça em descrença em sua flexibilidade e nível de atividade. "Meu médico acha que tenho uma tolerância incrível à dor ", diz ela com uma risada," mas na verdade é a ioga. "
A osteoartrite, cuja causa não é totalmente compreendida, afeta um número impressionante de pessoas. De acordo com o Centro Nacional para Prevenção de Doenças Crônicas e Promoção da Saúde, cerca de 27 milhões de americanos adultos sofrem da doença, incluindo um em cada três anos com 65 anos ou mais. Para uma condição crônica comum (o que significa que ela é controlada em vez de curada), existem poucos tratamentos eficazes. Os antiinflamatórios não esteróides, como o ibuprofeno e o naproxeno, podem fornecer alívio temporário da dor, mas pouco fazem para melhorar a perspectiva de longo prazo.
Pessoas com osteoartrite que praticam ioga acham que ela acalma os sintomas físicos e emocionais, diz Sharon Kolasinski, reumatologista da Escola de Medicina da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia. "O ioga não apenas exercita com segurança os músculos, ligamentos e ossos dentro e ao redor das articulações, mas também desencadeia uma resposta de relaxamento que pode ajudar a reduzir a dor e melhorar o funcionamento."
McLemore começou a praticar ioga há 20 anos como uma forma de conhecer pessoas e ficar em forma. Mas depois de perceber o quanto suas articulações se beneficiaram com a prática, ela ficou séria. Em 2006, ela concluiu um curso de formação de professores de hatha yoga. E hoje, além de dar aulas regulares, ela ministra oficinas para pessoas com osteoartrose. Ela acredita que a ioga a resgatou do destino que se abateu sobre sua mãe. “Não sei se seria móvel agora se não fosse pela ioga”, diz ela.
Fácil nas juntas
Uma articulação osteoartrítica é aquela em que a cartilagem que protege as extremidades dos ossos perdeu elasticidade e se deteriorou. A cartilagem, ao contrário da maioria dos outros tecidos do corpo, não tem seu próprio suprimento de sangue. Em vez disso, ele depende do lubrificante natural da articulação (chamado fluido sinovial) para transportar nutrientes e resíduos para dentro e para fora da área. A genialidade das juntas é que quanto mais elas se dobram, mais fluido circula por elas, aumentando a capacidade de movimento ainda maior - um sistema contínuo. Isto é, uniforme, exceto que conforme você envelhece, você tende a se mover menos e as articulações não recebem a mesma circulação de fluido. Além disso, com o tempo, suas articulações sofrem mais desgaste, inclusive devido a pequenos desalinhamentos - como ter um quadril mais alto que o outro ou andar com os pés voltados para fora.Para completar, há uma propensão genética para a doença, e o resultado muitas vezes pode ser osteoartrite.
Embora o movimento seja um bom remédio para a osteoartrite, algumas formas de movimento são melhores do que outras. "A extrema amplitude de movimento do Yoga envia fluido para os cantos e fendas obscuros de cada articulação", diz Loren Fishman, médico da Universidade de Columbia, especializado em medicina de reabilitação e co-autor de Yoga para Artrite. Isso dá à ioga uma vantagem terapêutica em relação a outras formas de exercício, como caminhada, ciclismo ou até mesmo tai chi - todos os quais fazem as articulações balançar, mas de uma forma mais limitada.
Ellen Saltonstall, professora certificada da Anusara em Manhattan e coautora de Fishman, atesta os poderes da ioga para reduzir a dor e a rigidez da osteoartrite. Saltonstall, 60, tem osteoartrite nas mãos, um pé e parte inferior das costas. Ela administra a condição com uma combinação de antiinflamatórios leves e ioga, geralmente praticando de 60 a 90 minutos por dia. Sem isso, a dor e a rigidez se instalam imediatamente. "Acho que uma prática diária ajuda muito. Quando pulo alguns dias, sinto que envelheci 10 anos", diz ela.
Remédio em movimento
Apenas alguns pequenos estudos sobre ioga e osteoartrite foram feitos, mas as pesquisas existentes mostram grandes recompensas. Kolasinski, junto com Marian Garfinkel, professora intermediária sênior de Iyengar na Filadélfia, liderou um dos estudos mais bem elaborados até hoje. Eles recrutaram sete mulheres com osteoartrite do joelho, nenhuma das quais havia praticado ioga antes. Por 90 minutos, duas vezes por semana, Garfinkel conduziu o grupo por uma sequência que ela projetou para aumentar a amplitude de movimento do joelho. Usando adereços, como cadeiras, cobertores, blocos e correias, as mulheres praticavam Virabhadrasana II (postura do guerreiro II), Baddha Konasana (postura do ângulo fechado) e dandasana (postura do bastão), bem como muitas outras posturas.
O grupo de estudo era pequeno, mas os resultados, publicados em 2005 no Journal of Alternative and Complementary Medicine, foram inspiradores. Depois de apenas oito semanas de ioga, as mulheres relataram uma queda de 46% na dor e uma redução de 39% na rigidez. “O mais empolgante foi que eles ficaram mais confortáveis com seus corpos”, diz Kolasinski. "Antes do estudo, uma das mulheres estava com medo de cair no chão - medo de que, se ela caísse, nunca mais se levantasse. A chance de ajudar as pessoas a se sentirem fortalecidas em seus corpos não tem preço."
A maior vantagem do ioga pode ser a capacidade de fazer com que os pacientes examinem seus padrões de estilo de vida. Matthew Taylor, presidente da Associação Internacional de Terapeutas de Ioga, aconselha os professores de ioga a olhar além da abordagem prescritiva de "Pratique X asana para articulação artrítica Y". Em vez disso, diz ele, o foco deve ser a criação de um ambiente onde as pessoas com osteoartrite possam fazer a si mesmas as perguntas maiores, como quais comportamentos estão contribuindo para a dor. Ser muito sedentário está fazendo com que suas articulações fiquem rígidas e doloridas devido à falta de movimento lubrificante? Eles estão empurrando seus corpos com muita força, o que pode forçar as articulações? Taylor também incentiva as pessoas a olharem para suas dietas, explicando que açúcares simples e certos tipos de gordura podem exacerbar a inflamação e causar maior dor e imobilidade. "Se vocês'Se você é um ultramaratonista de 46 anos com artrite, você precisa estar se perguntando por que está fazendo isso com você mesmo ", diz ele." O mesmo vale para as batatas de sofá campeãs - o que acontece? "
Pratique o amor próprio
Taylor olha para os yamas e niyamas, os fundamentos éticos da ioga, em busca de orientação, especificamente ahimsa (não prejudicial), santosha (contentamento) e Ishvara pranidhana (devoção).
Para pessoas com osteoartrite, diz ele, sentar em uma poltrona reclinável por três horas pode ser uma forma de violência para o corpo. Da mesma forma, a violência pode acontecer no estúdio de ioga quando as pessoas não praticam santosha e respeitam seus limites. E o conceito de entrega apropriada é crucial para pessoas com osteoartrite, diz Taylor, porque elas precisam especialmente reservar um tempo para desacelerar, criar espaço e perguntar: "Estou deixando minhas limitações definirem quem eu sou e o que vejo como possível ? "
Se já houve alguém que se recusou veementemente a se definir por meio de seu diagnóstico de osteoartrite, é Virginia McLemore. Ela diz que seus médicos a avisaram que ela eventualmente precisaria de cirurgia - mas ela ainda não. "Estou me dando muito bem", diz ela. "Não consigo deixar de pensar: tem que ser a ioga."
Catherine Guthrie escreve sobre saúde e ensina ioga em Bloomington, Indiana.
