Enquanto a Geórgia reabre sua economia, uma pequena coalizão de proprietários de estúdios de ioga permanece fechada
Quando o governador da Geórgia, Brian Kemp, anunciou que a economia do estado começaria a reabrir em 24 de abril, a mudança encontrou resistência de prefeitos preocupados e proprietários de pequenas empresas que temiam que a ameaça do coronavírus estivesse longe do fim. Entre eles, vários proprietários de estúdios de ioga da área de Atlanta que dizem que ainda é muito cedo para retomar seus negócios como de costume.
O governador foi um dos primeiros nos Estados Unidos a começar a suspender as restrições para ficar em casa durante a pandemia COVID-19, concedendo pistas de boliche, salões de artes corporais, cabeleireiros e manicure, estúdios de ioga e academias de ginástica e, a partir de abril 27, teatros e restaurantes, a reabrir, mas ainda aderindo às diretrizes de distanciamento social. Mais de uma dúzia de outros estados seguiram o exemplo até o momento desta publicação (Colorado, Texas, Mississippi, Tennessee, Ohio, Vermont e mais), revelando planos para reabrir na primeira semana de maio, mesmo com a taxa de infecção global chegando a 3 milhões.
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Robert Redfield, MD, diretor dos Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC), sugeriu que 19 a 20 estados de baixo impacto poderiam estar prontos para reabrir até 1º de maio. Mas outros especialistas em saúde pública alertaram contra a reabertura da economia em meio a a pandemia, especialmente na Geórgia, onde apenas 1 por cento dos residentes foram testados.
Para professores de ioga e profissionais de bem-estar, cujo trabalho é garantir o bem-estar de seus clientes, a incerteza contínua do vírus representa um risco óbvio para a saúde de seus alunos e funcionários. A ironia inquietante de reabrir algumas dessas pequenas empresas é que muitas exigem que as pessoas estejam em contato próximo. Com as diretrizes de distanciamento social de quase dois metros ainda em vigor, como alguém pode cortar o cabelo, sentar-se para jantar em um restaurante ou receber ajustes práticos de um professor de ioga com segurança?
Em Atlanta, vários proprietários de estúdio de ioga têm falado em uma página de grupo no Facebook sobre por que eles não reabrem, apesar do fato de que alguns viram uma queda de 75 por cento nas vendas desde o fechamento em meados de março. Falei com alguns deles para aprender mais sobre suas decisões e o que isso significa para suas comunidades.
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Professores de Atlanta Yoga falam para fora
Neda Honarvar, 38, dona da Tough Love Yoga em Candler Park, em Atlanta, diz que depois de 10 anos de operação, ela não quer perder seu negócio por tudo pelo que trabalhou, mas ela não está disposta a priorizar os lucros sobre as pessoas. “Não há evidências de que seja seguro reabrir neste momento”, disse ela. “Simplesmente não há relatórios precisos sobre a propagação desta doença, e não estou disposto a reabrir e colocar nossa equipe e alunos em risco e contribuir para a propagação contínua do vírus.” Em uma recente viagem ao supermercado durante o primeiro fim de semana da reabertura de Atlanta, Honarvar disse que viu hordas de pessoas saindo dos restaurantes e bebendo cerveja, fazendo contato próximo sem usar máscaras, como se tudo estivesse de volta ao normal. “É realmente chocante e preocupante”, diz ela. “Mais pessoas vão ficar doentes.”
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Honarvar diz que acha que o governador Kemp reabriu pequenas empresas para reduzir a taxa de desemprego do estado. “Ele está disposto a colocar nossas vidas em risco por dinheiro”, disse ela. Como muitos estúdios em todo o país, Honarvar migrou para aulas online hospedadas no Zoom e Namastream e está operando com prejuízo. Ela renunciou ao seu próprio salário para continuar a pagar seus professores de tempo integral, que dependem do ensino para pagar suas contas, enquanto seus professores de meio período optaram por não receber o pagamento. No entanto, ela sabe que a trajetória atual, apesar da receita extra proveniente de treinamentos de professores online, bem como de doações generosas da comunidade, não é sustentável a longo prazo. Honarvar diz que não espera reabrir Tough Love antes de julho - e que ela quer uma luz verde do CDC para poder fazê-lo confortavelmente.“Preciso de material de limpeza para desinfetar entre as aulas”, diz ela. “Mas agora eu não posso nem comprar spray desinfetante em qualquer lugar.”
Em resposta à reabertura de seu negócio de quatro anos, Octavia Raheem, coproprietária da Sacred Chill West, colocou de forma simples no Instagram: “Nah.” Raheem diz que precisa ver um declínio nas hospitalizações e mortes por 14 dias antes de pensar em abrir o estúdio novamente. “Você pode reviver uma economia, mas não pode reviver um cadáver”, disse ela. “Ouvimos especialistas em saúde e cientistas, não políticos.” Sacred Chill tem oferecido aulas pré-gravadas online desde o fechamento temporário em março. Ela diz que o estúdio está perdendo receita com o declínio nas filiações, bem como com a participação em imersões e treinamentos. Mas o aluguel ainda está vencendo. “Neste momento estamos bem, embora estejamos lutando, mas mais três meses disso e não posso dizer o que aconteceria depois disso”, diz ela.
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Apesar de ganhar novos praticantes de diferentes partes do país, Raheem diz que sem várias aulas presenciais, treinamentos e privações regulares, a receita do estúdio caiu 75%. Ela e sua sócia, Meryl Arnette, logo ficarão sem suas economias. Eles se inscreveram para vários subsídios do governo - uma dúzia deles, incluindo um por meio do Programa de Proteção ao Cheque de Pagamento (PPP) - e receberam apenas US $ 2.000 de um Empréstimo para Desastre por Lesões Econômicas (EIDL), que dificilmente cobre suas despesas comerciais, muito menos paga seus funcionários.
Rachaduras no negócio do Yoga
Raheem diz que a pandemia está revelando as rachaduras não apenas nos sistemas governamentais, mas no negócio da ioga. “Eu amo minha comunidade e meu estúdio, mas neste momento o estúdio é uma responsabilidade porque todas as contas ainda estão vencidas e não está em posição de gerar receita. (Raheem, por sua vez, está entre os incontáveis outros que não receberam o pagamento do estímulo do coronavírus.) Ela espera que no verão seja capaz de reabrir parcialmente, limitando as aulas para oito pessoas (o estúdio pode comportar 30) e encorajando a todos usar máscaras e garantir que os membros da equipe façam verificações de temperatura. “As coisas não vão ser como antes”, diz ela. “Quando é que alguém vai se sentir confortável em uma sala cheia - respirando, suando e compartilhando acessórios?”
Tiffany Johnson, 35, professora e aluna da Sacred Chill West, concorda. “Eu acredito que o dano potencial que pode ser feito neste ponto ainda é muito alto - para profissionais, professores e qualquer pessoa com quem entramos em contato”, diz Johnson. “Estou tendo em mente as recomendações dos principais especialistas em saúde pública e funcionários - colocamos vidas em risco ao frequentarmos uma aula pública.”
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Tracy Jennings-Hill, proprietária do LiveURyoga em Roswell, GA, tem conduzido um treinamento virtual de 500 horas para professores desde 17 de março, além de oferecer transmissões ao vivo de estúdio no Zoom. Como treinadora do YogaFit, ela diz que o pivô em direção ao digital é uma oportunidade para a indústria sair do normal. Ela adicionou ioga familiar e infantil à sua programação para atender a uma nova demanda de seus clientes, mas sem novos alunos entrando pelas portas, ela perdeu cerca de 50% de sua receita mensal. Apesar dessas perdas, no entanto, o LiveURyoga permanecerá fechado. E a decisão de fazer isso, diz ela, foi bem recebida por sua comunidade. “Acho que ele (o governador Kemp) está sendo socialmente irresponsável; os lugares que ele diz para reabrir - fitness, massagem, salões de manicure - tudo tem a ver com você estar na cara de alguém ”, disse ela. “Não faz sentido algum.“Quando chegar a hora de reabrir, Jennings-Hill diz que o LiveURyoga, que pode acomodar 40 corpos em seu espaço, admitirá apenas cinco alunos por classe e continuará a oferecer aulas virtuais. “Acho que deve ser uma reentrada lenta, passo a passo”, disse ela.
Mandy Roberts, proprietária do FORM Yoga em Decatur, GA, diz que fechou seu estúdio ao público bem antes das ordens para ficar em casa. A biblioteca pré-existente do estúdio de aulas pré-gravadas, bem como Lives do Facebook regulares mantiveram a comunidade conectada durante o fechamento. Roberts também estabeleceu um “Fundo de Bolsas de Estudo Seva” para fornecer aulas gratuitas para pessoas em dificuldades financeiras. Ainda assim, fechar o estúdio significou uma perda imediata de 70% na receita, mesmo com o apoio financeiro contínuo da comunidade. “Já tínhamos uma margem de lucro muito baixa, então essa mudança foi bastante debilitante”, ela me disse por e-mail. “Mas é a coisa certa a fazer.”
Roberts disse que é “incompreensível” tentar entender como o distanciamento social pode realmente funcionar para muitos dos negócios que serão reabertos. “Agora estamos aprendendo que o governador provavelmente está fazendo essas escolhas para cortar o valor que está sendo pago para o seguro desemprego”, disse ela. “A 'liderança' de nosso governo está colocando mais valor na economia do que na segurança e no bem-estar da humanidade.”
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Para estúdios de ioga na Geórgia, nos Estados Unidos e além, ninguém - de alunos a professores e proprietários de estúdios - realmente sabe o que o futuro da indústria reservará. Mas para proprietários de estúdios como Roberts e outros, eles permanecerão fechados até que seja seguro e moralmente responsável reabrir - e farão tudo ao seu alcance para manter as comunidades que construíram vivas e bem por um longo período.
“Alguns estúdios vão conseguir, outros não”, diz Sheila Ewers, dona da Johns Creek Yoga e Duluth Yoga. “Quando sairmos da reclusão, provavelmente encontraremos uma comunidade cujos recursos financeiros estão esgotados, cujas práticas domésticas se fortaleceram e que pode não precisar de nossas habilidades da mesma forma que antes.” Ewers, cujos estúdios estão no mercado desde 2012 e 2018 e estão operando com perdas de 50 por cento, diz que tem esperança de que a indústria da ioga continue a se adaptar e inovar, o que também pode significar abrir mão de como as coisas costumavam ser.
