Richard S. Dunlap é a última pessoa que você esperaria que adoecesse. “Eu costumava ser um jovem herói à prova de bombas”, diz Dunlap, um arquiteto que mora em Sausalito, Califórnia. Aos 23 anos, ele andava de skate e snowboard profissionalmente, andava de bicicleta com avidez e praticava ioga pelo menos uma hora por dia. “Eu era uma pessoa muito ativa e motivada”, diz ele. "Na verdade, acabava de passar por um período maravilhoso da minha vida. Estava fazendo um trabalho profissional no cinema e tinha viajado o mundo." Então, de repente, Dunlap, que agora tem 35 anos, caiu.
Ellen Klein, uma nova mãe que mora em Sea Cliff, Nova York, conta uma história semelhante. Dez anos atrás, aos 27 anos, Klein vivia uma vida dinâmica e sem barreiras na cidade de Nova York. Klein, que administrava uma loja de roupas no distrito de Soho em Manhattan, se esforçou em todas as fases de sua vida. “Eu estava trabalhando duro, trabalhando duro, saindo duro - todo aquele estilo de vida de Nova York”, diz Klein. "Eu sempre fiz muito e sempre tentei encaixar muito no dia." Então, também de repente, ela caiu.
A força da queda, para Dunlap e Klein, veio de várias direções. Dunlap foi atingido por uma tontura inexplicável, desconforto abdominal, calafrios, suores noturnos, febre e náusea. Klein foi emboscado por dores de cabeça, dores musculares e ataques de pânico.
E então havia a fadiga - fadiga devastadora. Sem nenhum aviso, Dunlap e Klein caíram em um mundo de exaustão e letargia avassaladoras. “Passei bons 10 meses sem fazer nada”, diz Klein. "Até mesmo sair da cama e ir ao banheiro era um problema." O mesmo acontecia com Dunlap. "Eu deixei de ser Superman para estar na cama. Foi esmagador."
Embora seus sintomas fossem um pouco diferentes, Dunlap e Klein tinham duas coisas em comum: ambos foram diagnosticados - eventualmente - com síndrome da fadiga crônica. E cada um descobriu, depois de tentar várias terapias convencionais e alternativas, que o que aliviou significativamente sua fadiga, fortaleceu seus espíritos, lhes trouxe paz e, finalmente, restaurou sua saúde foi a ioga.
A Síndrome do Mistério
Você não desejaria a síndrome da fadiga crônica (CFS) em seu pior inimigo. Pessoas com SFC sofrem, em primeiro lugar, de uma fadiga profunda que nenhuma quantidade de sono pode aliviar. Eles também têm uma série de outros sintomas, incluindo fraqueza, dor muscular, perda de memória ou concentração mental, insônia e fadiga pós-esforço que pode durar mais de 24 horas, de acordo com o Centro de Controle de Doenças dos Estados Unidos (CDC). Em alguns casos, o CFS pode durar anos.
Além de ser debilitante, o CFS pode ser um transtorno frustrante de diagnosticar. Há cerca de uma década, quando os médicos sabiam pouco sobre a SFC, apenas obter um diagnóstico poderia ser um exercício de agravamento. Alguns médicos classificariam os sintomas como psicossomáticos ou resultantes de depressão.
“Em geral, o que se insinuou é que eu não estava fisicamente doente, mas mentalmente”, diz Dunlap. "Fui acusado de fingimento. Sim, eu estava deprimido, mas não estava doente porque estava deprimido. Estava deprimido porque estava doente."
Hoje, os médicos sabem mais sobre o CFS, embora diagnosticá-lo continue a ser uma ciência inexata. Basicamente, os médicos concluem que um paciente tem SFC após descartar todas as outras possibilidades, como tireoide hipoativa, distúrbios do sono, doença mental, mononucleose crônica, distúrbios alimentares, câncer, doenças autoimunes, distúrbios hormonais e outras doenças.
"A fadiga crônica é um diagnóstico de exclusão, porque existem muitos outros problemas médicos com sintomas semelhantes", diz Arthur Hartz, MD, Ph.D., pesquisador do CFS e professor de medicina familiar no Iowa College of Medicine em Iowa City. "Não há teste, e essa é uma grande deficiência. Sem um teste, sempre haverá um debate sobre se a condição é mais do que um problema psicológico."
Depois que os médicos descartam tudo o mais, eles fazem um diagnóstico de CFS se, de acordo com as diretrizes do CDC, um paciente tem os seguintes:
Fadiga crônica severa que dura seis meses ou mais.
Quatro ou mais dos seguintes sintomas -: prejuízo substancial na memória de curto prazo ou concentração; dor de garganta; nódulos linfáticos sensíveis; dor muscular; dor multiarticular sem inchaço ou vermelhidão; dores de cabeça de um novo tipo, padrão ou gravidade; sono não reparador; e mal-estar durando mais de 24 horas após o esforço.
Aqueles que apresentam menos de quatro sintomas, mas atendem a todos os outros critérios, apresentam fadiga crônica, em vez de síndrome da fadiga crônica. Essa palavra pode parecer apenas uma diferença sutil, mas para quem sofre de SFC, é importante; de acordo com Hartz, muitos pacientes acreditam que a instituição médica os leva mais a sério se eles forem diagnosticados com a síndrome em vez de fadiga crônica.
Frequentemente, a SFC começa apenas como uma gripe de rotina ou outra doença infecciosa. A diferença é que perdura. "Em vez de ir embora em uma ou duas semanas", diz Hartz, "parece que nunca melhora."
Embora qualquer pessoa possa ter CFS, - acredita-se que cerca de 836.000 americanos têm - as mulheres têm duas vezes mais chances de ter CFS do que os homens, de acordo com um estudo recente publicado no Archives of Internal Medicine (1999; 159: 2129-2137). Atinge mais comumente pessoas de 30 a 60 anos e, mais especificamente, de 40 a 49 anos.
Os médicos estão em terreno igualmente instável quando se trata de tratamento. Por não saberem o que causa a SFC - a lista de opções que inclui vírus, disfunção imunológica, distúrbios do sistema nervoso central, um tipo de pressão arterial baixa, deficiência nutricional, fatores ambientais e estresse emocional - eles tratam a SFC abordando os sintomas , em vez da causa da doença.
Digamos que os sintomas do paciente sejam dores musculares, distúrbios do sono noturno, depressão e dor de cabeça. O médico provavelmente prescreverá relaxantes musculares, pílulas para dormir, antidepressivos e remédios para dor de cabeça e também recomendará uma consulta com um fisioterapeuta, massagista e psiquiatra. E o médico provavelmente recomendará que o paciente comece a incorporar pequenas quantidades de atividade ao dia, começando com apenas cinco minutos de caminhada lenta por dia e aumentando a partir daí. É um processo lento e árduo.
Alguma pesquisa surpreendente
Muitos dos pacientes com CFS que Hartz e outros médicos tratam sentem-se desencorajados porque a ciência médica não pode fazer mais por eles. Eles tentam medicamentos de prescrição aos poucos, com resultados mistos. Eles também tendem a experimentar uma miríade de tratamentos de saúde alternativos. (Dunlap, por exemplo, usou massagem e medicina tradicional chinesa, incluindo ervas e acupuntura, para ajudar em sua recuperação.) Para alguns pacientes, medicamentos e psicoterapia ajudam; para outros, são menos eficazes. O mesmo se aplica às terapias alternativas - às vezes são benéficas e às vezes não.
Em busca de dados científicos sólidos sobre o que funciona e o que não funciona, Hartz e sua associada Suzanne Bentler lançaram um estudo há quatro anos. Eles pediram a cerca de 150 pacientes com fadiga crônica para listar todas as intervenções que eles estavam usando para sua fadiga - da alternativa à convencional, incluindo atividade física e produtos farmacêuticos. Cerca de dois anos depois, os pesquisadores contataram os sujeitos do estudo novamente e perguntaram como eles estavam e se seu SFC havia melhorado. Quando os pesquisadores compilaram seus dados recentemente, eles encontraram alguns resultados inesperados: o Yoga pareceu ajudar os pacientes com SFC mais do que qualquer outra coisa. Hartz ficou chocado.
"O ioga foi uma das poucas coisas que previu melhorias", diz Hartz. "As pessoas que faziam ioga se sentiam melhor do que as que tentavam outras coisas." O que torna esta descoberta ainda mais surpreendente é o fato de que Hartz e sua equipe não tinham idéia de que a ioga seria tão benéfica. "Não sei quase nada sobre ioga", diz Hartz. "Esta descoberta veio do nada. Não estávamos procurando por ela."
Hartz adverte que esses resultados são preliminares e mais estudos são necessários para verificar os resultados; na verdade, sua equipe ainda não concluiu a análise completa dos dados do estudo. E se a ioga é de fato tão útil quanto o estudo sugere, Hartz não saberá sem pesquisas adicionais se os pacientes com SFC se beneficiam da atividade física suave, do componente meditativo ou de algum outro fator do ioga. Mesmo com todas essas advertências, no entanto, a pesquisa de Hartz oferece aos portadores de SFC uma possibilidade empolgante de tratar eficazmente sua doença.
Claro, Dunlap e Klein sabem há anos o que Hartz e sua equipe descobriram em seus laboratórios de pesquisa - que a ioga ajuda quem sofre de SFC a se curar. Na verdade, eles dizem que a ioga quase salvou suas vidas.
Nas trincheiras
Depois que ele adoeceu, o mundo de Dunlap virou de cabeça para baixo. Ele perdeu 10 quilos e teve problemas para pensar com clareza. Tornou-se difícil para ele se sustentar. Sua doença colocou uma tensão tão grande em um relacionamento romântico que acabou. Seus amigos ofereceram pouco apoio porque não entendiam o que havia de errado com ele. Ele se sentiu abandonado pela comunidade médica e mergulhou em depressão.
“Era como se a pessoa que eu tinha morrido. Era assim que eu me sentia - eu não podia mais ser aquela pessoa. Meu corpo não faria isso”, diz Dunlap. "Foi realmente um tanto infernal. Eu estava em um estado frágil e sendo um homem jovem, anteriormente saudável e viril - isso foi difícil. Foi brutal."
O CFS também foi brutal para Klein, embora de maneiras diferentes. Depois de ficar doente por dois meses, Klein foi forçada a deixar o emprego como gerente de uma loja de roupas. Ela passou 10 meses na cama, desempregada e indo de médico em médico em busca de ajuda. Ela engoliu beta-bloqueadores, antiinflamatórios, ansiolíticos e analgésicos. Além da SFC, ela desenvolveu fibromialgia, um distúrbio caracterizado por dores intensas e rigidez nos ligamentos, músculos e tendões. Depois de um ano, ela se forçou a voltar ao trabalho e conseguiu um emprego como compradora em uma grande rede de lojas de departamentos. Mas mesmo assim ela continuou a sofrer enquanto colocava cada grama de força em seu trabalho. "Eu viveria duas vidas - iria trabalhar e trabalharia duro, depois voltaria para casa e não faria mais nada." Quando os problemas financeiros atingem a cadeia,ela foi uma das primeiras a ser despedida. “Eles estavam atrás de mim”, diz Klein. "Na verdade, eu estava doente em casa quando me demitiram e foi um grande alívio."
Foi nesse ponto mais profundo - quando Dunlap e Klein sentiram que não aguentavam mais - que se voltaram para a ioga. Para Dunlap, foi um retorno a uma disciplina que amou e praticou por seis anos antes de ficar doente. Durante o ano anterior ao início do CFS, Dunlap se dedicou a um sério estudo de ioga - ele praticava com entusiasmo diariamente. Mas quando ele ficou doente, ele deixou a ioga para trás por seis meses. Embora adorasse ioga, ele se sentia tão cansado, deprimido e desmotivado que não conseguia nem despertar o desejo de praticar. Finalmente, porém, ele voltou ao assunto.
Ele começou com meditação, redação de diário e suaves asanas - flexões para frente no chão, fendas de pernas abertas, alongamento de quadril, postura da ponte e savasana. Ele praticou meia hora por dia - uma ninharia em comparação com sua forte prática anterior. Mas para Dunlap, isso fez uma grande diferença em como ele se sentia.
“Foi muito importante para mim na época sentir que podia investir meu espírito em algo que geraria um retorno positivo”, diz Dunlap. "Foi isso que ganhei com a ioga. Aprendi como - por meio de um monitoramento muito intuitivo e sensível de minha própria respiração, meus próprios padrões de energia e meus próprios padrões de pensamento - me colocar em um estado de relaxamento e aceitação o que estava acontecendo comigo. Também trouxe conforto ao meu corpo, que foi muito bem-vindo. Isso é o que me fazia voltar a ele todos os dias. "
De todos os asanas que Dunlap experimentou, os mais reconfortantes foram as inversões. “A inversão foi apenas uma panacéia para mim”, diz ele. Quando ele estava fraco demais para fazer a postura dos ombros, ele praticava com o apoio da cadeira. "Às vezes, eu praticava Pranayama geral nessa posição. Às vezes, até caía em um sono profundo, o que era maravilhoso. Finalmente, todo o meu sistema relaxava o suficiente para que eu pudesse entrar em um sono físico profundo."
Quando Hartz ouviu sobre o sucesso de Dunlap com inversões, ele ficou fascinado. De acordo com Hartz, cerca de 60 a 70 por cento dos pacientes com SFC têm hipotensão postural neurologicamente mediada, o que significa que a pressão arterial cai quando estão de pé. Os médicos normalmente tratam essa condição com medicamentos que aumentam o volume sanguíneo, mas Hartz diz que as inversões são um tratamento intrigante sem drogas. Isso não é surpresa para Dunlap. "Isso é exatamente o que a tradição nos diz, que essas são as posturas mais importantes. Minha própria experiência comprovou isso."
Dunlap praticou ioga suavemente por seis meses e depois passou um ano voltando aos níveis de força anteriores. Gradualmente, ele recuperou sua saúde. Hoje ele pratica ioga diariamente, dá aulas no The Yoga Studio de Mill Valley em Mill Valley, Califórnia, e está escrevendo uma tese de mestrado sobre arquitetura sagrada.
Para Klein, a ioga foi uma experiência completamente nova. Depois de ser despedida, ela se dedicou a melhorar. Ela ganhou alguma força na fisioterapia, mas só depois de começar a ioga - sua irmã havia praticado ioga um pouco e sugerido que Klein fizesse uma tentativa - é que ela realmente começou a melhorar. Uma aula para iniciantes a deixou exausta, então ela se inscreveu em aulas particulares duas vezes por semana.
Klein começou devagar. Seu instrutor começou com a respiração e depois passou para poses suaves. "Às vezes, se eu estava tendo um dia ruim, minha prática era apenas ficar deitada na cama respirando ou fazendo poses deitada de costas", diz Klein. "Mas eu fazia algo todos os dias. Comecei a melhorar aos poucos. Eu amava a ioga - fazia todos os dias, não importa o quão ruim eu me sentia, mesmo se eu apenas ficasse deitado no chão por cinco minutos, usando uma correia para esticar meu isquiotibiais, ou deitar sobre uma almofada e respirar. "
Olhando para trás, Klein percebe que a respiração, a meditação e a percepção corporal foram as partes mais importantes de seu processo de cura. “Passei anos andando por aí sem ter consciência de meu corpo”, diz ela. "Eu iria para a academia e malharia para tentar entrar em forma e obter abdominais rígidos e todas essas coisas - mas não tinha consciência do corpo em que estava vivendo." Com o tempo, ela se curou e, um por um, Klein parou de tomar seus medicamentos. Depois de um ano, ela estava pronta para trabalhar novamente.
Desta vez, porém, ela não voltou ao varejo. “Sempre que eu me sentava e meditava, sempre aparecia que eu queria ensinar ioga”, diz Klein, “e eu dizia: 'Isso é loucura!' Mesmo que eu estivesse melhorando, eu não era forte. " Mas seus professores de ioga perceberam sua fraqueza física e a treinaram para instruir outras pessoas. Ela tem ensinado desde então.
Por que o Yoga funciona?
Os cientistas não sabem por que a ioga ajuda as pessoas com SFC, mas os instrutores de ioga acreditam que sim. Eles citam as seguintes razões.
A IOGA AJUDA SEM FERIR. Pesquisas mostram que exercícios leves podem ajudar pessoas com SFC a recuperarem suas forças. As posturas suaves e restauradoras do Yoga aumentam a circulação e o fluxo de oxigênio - chaves para a cura - sem irritar o corpo. (O aumento da frequência cardíaca e da pressão arterial e a criação de mais ácido láctico em formas mais rigorosas de exercícios podem desencadear uma piora dos sintomas.) "O corpo responde à suavidade", diz Jenni Fox, professora de ioga em Santa Cruz, Califórnia, e co- proprietário da Yoga-Nia Adventures. "O que é importante é criar espaço para que a energia flua dentro do corpo e abra o coração. Você pode fazer todas as posturas restauradoras 'certas', mas se vir as posturas como uma forma de 'consertar' o corpo, em vez de uma forma de levá-lo a um estado de aceitação compassiva, é difícil receber a cura que a ioga pode trazer. "
SALDOS DE IOGA. Freqüentemente, as pessoas com fadiga crônica perdem o contato com seus ritmos humanos naturais. Eles se moveram rápido demais, fizeram muito e seus corpos estragaram. A ioga os ajuda a encontrar um ritmo mais lento e natural. "Trata-se de fazer com que essas pessoas ouçam a si mesmas", diz Charles Matkin, codiretor de Terapias Mente e Corpo em Haelth, um centro de saúde complementar na cidade de Nova York. "É sobre formar disciplina - a disciplina da paz em torno de algo com o qual você se sente fora de controle. Em vez de uma disciplina de mais e mais, pode ser a disciplina de cada vez menos, uma prática diária não obsessiva."
YOGA ENERGIZA-SE. "Uma pessoa com SFC luta contra o esgotamento da energia e a ioga ajuda a restaurar a energia ao corpo cansado, permitindo que as células, os sentidos e os nervos se acalmem", diz Fox. Algumas poses úteis incluem o seguinte:
As curvas para frente acalmam o sistema nervoso, permitindo que a energia flua para a coluna vertebral, enquanto aumenta o fluxo de sangue e oxigênio para o coração e a cabeça.
Um Adho Mukha Svanasana (cão voltado para baixo) com suporte estimula o fluxo sanguíneo para a cabeça, pescoço e coração.
Uttanasana (Standing Forward Bend) acalma o sistema nervoso, aumenta gradualmente o fluxo sanguíneo para o cérebro e libera os músculos respiratórios do pescoço da tensão.
Deitar sobre almofadas cruzadas pode ajudar a estimular o sistema nervoso de maneira silenciosa e aumentar a circulação para as supra-renais, tireóide e rins, que são um depósito de energia.
IOGA EMPOWERS. Os instrutores concordam que isso capacita os sofredores de CFS de uma forma que nada mais pode: "Aqueles que sofrem melhoram quando estão ativamente envolvidos", diz Fox.
A IOGA ENSINA A IMÓVEL. "Patanjali diz que se pudermos sentar em silêncio com nossos corpos por um tempo, nossa capacidade de ser maior aumentará", diz Fox. "Acho que para as pessoas que têm SFC, pode ser um presente aprender a permanecer em um lugar por mais tempo. A vida está sempre fluindo através de nós, mesmo quando não estamos nos movendo para fora. oportunidade de ouvir as muitas coisas bonitas que o corpo tem a dizer e que não temos ouvido. "
Doze anos depois de ser perseguido pelo CFS, Dunlap se sente melhor - e ele não é tão obsessivo quanto antes. Ele continua a ter alguns sintomas de SFC, incluindo uma sensibilidade intensa ao frio e a certos alimentos, mas a maior mudança é quem Dunlap se tornou espiritualmente.
"Eu olho para trás e penso, meu Deus, se eu tivesse que viver de novo, eu não acho que poderia, ou faria", diz ele. "Mas há esse sentimento de que uma certa graça se abateu, uma certa sabedoria se abriu e posso ver o mundo com olhos que não estão contaminados pelo egoísmo, pelo narcisismo e por esse grande sentimento impenetrável de imortalidade."
Quanto a Klein, a vida é boa. Ela continua a ensinar ioga, mas talvez a maior mudança em sua vida é que - graças à ioga - aprendeu a desacelerar e viver com saúde. “Antes, eu não estava em contato comigo mesmo ou com meu corpo”, diz Klein. "Eu não tinha hábitos saudáveis - fumava e bebia. Agora me sinto muito mais saudável. Realmente atribuo a melhora à ioga. Não acho que teria melhorado sem ela."
Alice Lesch Kelly é uma escritora freelance que mora em Massachusetts.
