Após seis meses de escuridão durante um inverno no fundo do mundo, fico impressionado com a beleza do nascer do sol sobre a Antártica. Uma luz dourada se derrama do horizonte, aquecendo a cabine do trator que uso para limpar as estradas de neve no Mar de Ross congelado. Depois de passar 10 horas rolando sobre montes de neve, corro para a Capela das Neves para a aula de ioga de Annie Lowery.
O sol se põe atrás da silhueta recortada das montanhas da Royal Society quando entro no prédio de madeira quente. Deixo minha jaqueta vermelha volumosa do governo na entrada e me junto a meus colegas estudantes, que incluem tanto vegetarianos que correm uma maratona quanto fumantes de cigarros que bebem uísque. Nós nos reunimos aqui para compensar os efeitos do trabalho em turnos longos, seis dias por semana, no continente mais frio, com mais vento e mais seco do planeta.
Todos, desde carregadores de carga e balconistas de suprimentos a biólogos marinhos e operadores de escavadeiras, confiam na autodisciplina e na calma para enfrentar o frio solitário da Antártica. "Yoga é um grande apaziguador de estresse, que é exatamente o que precisamos aqui no meio do inverno", diz Phil Spindler, um nativo de Minnesota que trabalha com suprimentos de laboratório. Ele não está brincando. As temperaturas aqui podem cair para 100 graus abaixo de zero. Alguns anos atrás, antes do advento das aulas de ioga, alguém agarrou e bateu na cabeça de seu supervisor com um martelo. Na velha base soviética, as pessoas falavam de uma altercação envolvendo um machado.
A ioga também alivia nossos problemas físicos. Praticamos backbends e Downward-Facing Dogs para rejuvenescer nossos corpos depois de longas horas em veículos apertados batendo no gelo marinho. A respiração profunda reduz nossa pressão sanguínea e nos ajuda a manter nossa equanimidade nesta frágil comunidade cujos números caem para 250 no inverno e aumentam para 1.200 no verão.
"Com a ioga, eu me encontro", diz o padeiro-chefe Johannes Busch, de Denver. "Yoga cria um templo de paz para mim."
As sessões progridem de poses mais fáceis nas segundas-feiras para asanas mais avançadas no final da semana; na sexta-feira estaremos indo de Downward Dog para estocada sem instrução e até mesmo praticando inversões como Headstand, Shoulderstand e Plow.
Com o passar do inverno, fica mais difícil ficar motivado e chegar à capela. “Minha prática vacila um pouco”, admite Lowery, que trabalha no departamento de suprimentos da estação e é professor voluntário. As condições da Antártica estão em total contraste com os dois meses que ela passou praticando seis horas por dia no Instituto Iyengar em Pune, Índia.
Ainda assim, o yoga vale o esforço pela paz e fortaleza que oferece durante os meses de escuridão. Agora que o sol voltou, é uma alegria na capela, onde a luz brilha através dos vitrais azuis e dourados. Mal posso esperar pela próxima aula - mas primeiro tenho que terminar outro turno de 10 horas no gelo.
